Innovativ långivare Fidor ger U.S. en Upvote

Fidor Bank, en grenlös, bitcoinvänlig tysk långivare som anpassar några av sina räntor baserat på antalet "Facebook" gillar "det mottar, planerar att komma in i USA med hjälp av en ännu inte namngiven amerikansk partner.

Onlinebanken listar över 250 000 användare och säger att totala tillgångar ökade med 33% 2014 och uppgick till 305 miljoner euro. Fidor är baserat i München och är en reglerad bank, vilket innebär att den kan fungera i alla 28 EU-länder. Ändå kan Amerika erbjuda mest löftet, enligt banken.

"Även om USA är moderlandet för alla innovativa digitala utvecklingar ser vi några slående marknadsmöjligheter för en konsumentcentrerad bankfilosofi och produkt, säger Matthias Kroener, Fidors verkställande direktör, i ett uttalande från januari om bankens planer för amerikanska marknadsföra.

Konsumentcentrerade metoder

Förutom att erbjuda traditionella tjänster som kontroll och besparingar, fungerar Fidor också som en peer-to-peer utlåningsplattform. Kunderna kan använda banken att göra lån bland dem, inklusive räntefria alternativ.

Bankens Smart Girokonto, eller Smart Current Account, låter användarna köpa utländska valutor, ädelmetaller och byta pengar för digitala pengar som bitcoin.

Fidor är stolt över att främja samhällen, uppmuntra användarna att interagera med varandra i forum och chattrum och via sociala medier. Banken erbjuder kontantincitament till dem som svarar på finansrelaterade frågor som ställts av andra, delar allmänna personalfinansierings tips och betygsätter finansiella rådgivare.

Kontoinnehavare kan också tjäna pengar för att skapa videor där de förklarar hur Fidors tjänster fungerar. Banken betalar upp till 100 euro för varje klipp som det laddar upp till sitt YouTube-konto. Fidor begränsar kunder till en video per månad.

"Vi integrerar användaren och kunden i utvecklingen av vår service", säger Kroener via e-post som svar på frågor om hur Fidor fungerar. "Tillsammans med våra användare och kunder vill vi utveckla en finansiell tjänst som de verkligen behöver och vill ha."

I kanske den mest innovativa av sin praxis sätter Fidor sina överkursräntor för Smart Current Account-användare baserat delvis på antalet Facebook som banken mottar.

Fidors expansion

Fastän Fidor inte har uppenbarat vilka tjänster den planerar att erbjuda i USA, föreslår vissa rapporter att underlättande av bitcoin-transaktioner kan vara en funktion. Bankens partnerskap med en tysk marknad för kryptocurrency som heter Bitcoin.de låter kunder skicka och ta emot betalningar med hjälp av virtuella pengar direkt till och från deras Fidor-konton.

En ibland flyktig valuta som har blivit riktade mot hackare och svindlare, fortsätter bitcoin att bli föremål för mycket debatt. I augusti 2014 varnade US Consumer Financial Protection Bureau att bitcoin och andra former av digitala pengar utgör risker för "oklara kostnader, flyktiga växelkurser, hotet om hacking och bedrägerier" och total förlust vid stöld.

Även om vissa stater som New York och Kalifornien arbetar för att utveckla regler som handlar om bitcoin, förblir den virtuella valutan oreglerad i det mesta av landet, åtminstone för nu. Kroener ser emellertid inte nödvändigtvis på ökad reglering som en dålig sak.

"Jag tror inte att förordningen alls är en börda", säger han. "Vi tycker att bitcoin-miljön behöver professionell, och särskilt reglerat stöd."

Takeaway

Eftersom Fidor plottar sin amerikanska expansion kan amerikanerna se fram emot att ha tillgång till många av samma innovativa tjänster i samhällsstil som onlinebanken tillhandahåller i Tyskland och andra delar av Europa. Och vem skulle inte "gilla" en lägre kassakrav?

Tony Armstrong är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome. Följ honom på Twitter @tonystrongarm och igen Google+.

Bild via iStock.