Byggar du ett trädhus eller ett slott? |

Jag visste en ung kvinna vars föräldrar hade en trädklättring. De bodde i ett träd i södra Oregon (eller åtminstone det var det hon sa. Kanske var det en metafor). De var trädklättrare genom avokation, och gjorde trädklättring också. De sålde träklättringsutrustning på nätet. Jag tror inte att de ville växa verksamheten mycket. De letade inte efter investerare. De ville inte sälja aktier eller förvärvas. De ville njuta av sin hobby och leva på det.

För en dag bad en vän mig om råd för att investera för att bygga upp sin verksamhet för första gången. Han visste investeraren. De hade kommit överens om beloppet och andelen av ägande i utbyte. Min vän var bekväm med idén. Men jag var inte.

Jag oroade mig om oförenliga mål. Antag, för diskussionens skull, att den aktuella verksamheten går bra bra just nu, stödjer familjen, växer väl och håller ägaren inblandad och glad. Jag trodde att han åtminstone skulle fortsätta att göra det länge, ta hand om sin affärsbarn, hålla den frisk men också hålla den.

Jag frågade inte faktiskt om han ville bygga ett trädhus eller ett slott. Men jag kunde ha. Det är ett bra sätt att ta sig till de underliggande avvikelserna. Det handlar om idén att definiera framgång. Treehouse kan vara ett bra ställe att vara, glad, bekväm, en bra utsikt. Men det är inget slott.

Hur ambitiös är du? Hur mycket kontroll vill du ha? Hur mycket risk vill du ta? Är du bekväm med att växa långsammare men inte behöva kompromissa med dina investerare?

Företagsskolor lär normalt om att bygga slottet, inte trähuset. Därmed menar jag att den klassiska affärsundervisningen om igångsättning är att få finansiering med rätt investerare och växa snabbt och sedan övergå till ett aktieutbud eller förvärv. Det är slottet. Som ett resultat antar vi formella affärsplaner, ställen för investerare och hög tillväxt.

När du tar på en investerare är det inte ditt företag längre. Minoritetsägare har rättigheter. Och förutom de detaljerade rättsliga elementen har du etiska och moraliska förpliktelser gentemot dessa minoritetsägare.

Du kan inte bara fortsätta verksamheten för dig själv längre. Vid någon tidpunkt, i rättvisa till investerarna måste du sälja allt eller åtminstone mer av det.

Som att ha kakan och äta den, kan du inte äga företaget och ha investerare. Du måste välja den ena eller den andra: treehouse eller slott.

Du kan inte ha något företag och sälja det också.