Varför jag använder Bitcoin, och varför du borde

Obs! De åsikter och åsikter som uttrycks i denna del är de som författaren ensam, och representerar inte nödvändigtvis Investmentmatomes synpunkter. Ingenting i denna artikel ska tolkas som investeringsrådgivning.

Det är svårt att övervärdera den summa som Bitcoin genererat nyligen. Amerikanska senaten höll nyligen förhör för att diskutera den virtuella valutans legitimitet. Tidigare Federal Reserve-ordförande Alan Greenspan förklarade det en bubbla, medan Ron Paul, den tidigare kongressledaren och presidentkandidaten, föreslog att det skulle kunna leda till dollarns fall. Och just denna vecka blev chefen för ett Bitcoin-företag och en Bitcoin-växlare uppmanad till konspiration att begå penningtvätt, enligt den amerikanska advokaten i Southern District of New York.

Samtidigt accepterar allt fler företag nu Bitcoin. På bara de senaste veckorna ensamma, företag som olika Overstock.com och Tigerdirect.com, båda online-återförsäljare; OKCupid, en datingsida; och Sacramento Kings basketlag sa att deras kunder kunde börja använda Bitcoin.

Men vad är Bitcoin exakt? Vad är det för, och varför är det användbart? Vem använder faktiskt Bitcoin? Som Bitcoin-entusiast (vissa skulle säga evangelist) använder jag det regelbundet. Förutom att betala ett par räkningar varje månad, köper Bitcoin mitt morgonkaffe och fungerar som ett enkelt sätt att dela kontrollen med vänner. Det är lika mycket en del av min plånbok som mitt kreditkort.

Vad är Bitcoin exakt?

I kärnan är Bitcoin ett nytt sätt att skicka pengar. Det låter människor (nästan) direkt överföra värde till vem som helst, var som helst på internet, gratis.

I åldern av hashtagköp och interplanetära betalningar kan det inte tyckas som mycket av en stor sak. Borde inte alla kunna skicka någon pengar snabbt, billigt och enkelt via Internet? Olyckligt, de flesta betalningar idag fungerar inte så.

Vad är fel med betalningar idag?

Nästan varje betalning du gör - antingen med kredit eller betalkort, via check eller via onlineöverföring - bygger på egen infrastruktur som kontrolleras av stora finansinstitut (till exempel banker) och betalningsprocessorer (som Western Union eller Visa). Detta skapar två problem:

1. Olika betalningssystem är inkompatibla

Eftersom varje processor använder sin egen teknik kan det vara svårt och dyrt att få dessa system att fungera tillsammans. Fråga bara någon som har överfört pengar internationellt eller försökt göra betalning på samma dag till någon hos en annan bank. Dessa transaktioner är naturligtvis inte omöjliga, men nackdelarna med att ha flera konkurrerande betalningsteknologier är lätt uppenbara.

2. Egna system skapar extra kostnad

Eftersom stora, förankrade institutioner ofta är ensamma ägare till betalningsinfrastrukturen, kan de ladda mycket för att använda den. För konsumenter innebär det extra avgifter på banköverföringar, postanvisningar och kontroll av bearbetning. För köpmän betyder det att betala en stor avgift på kreditkortstransaktioner.

Bottom line: Om jag äger trådarna som skickar och tar emot pengar, kan jag debitera dig mycket pengar för att använda dem.

Så varför använda Bitcoin?

Jag använder Bitcoin eftersom det för vissa transaktioner är billigare och bättre än alternativen. Här är tre exempel på att när du använder Bitcoin kan det vara meningsfullt:

Skicka pengar internationellt

Jag brukade bo i Tyskland, och ibland frågar jag vänner där för att skicka mig saker jag inte kan köpa i USA. I det förflutna skulle jag använda Western Union för att koppla dem pengar till inköp. Men om jag ville skicka $ 100 fick jag en minsta avgift på $ 5 (upp till $ 25, beroende på betalningsmetod och plats), för att inte tala om Western Unions ofta mindre än gynnsamma växelkurs, vilket ytterligare lagt till till kostnaden.

Idag använder jag Bitcoin för att skicka dem pengar. Med 1 procent konverteringsavgift på vardera sidan, lägger det upp till cirka 2 USD i avgifter för ett köp på 100 USD. Den bästa delen är, istället för att ta tre till fem dagar, behandlas min transaktion på bara cirka 10 minuter.

Köper kaffe

Kreditkortstransaktioner är kostsamma. Även om teknik som Square har gjort det enklare att acceptera kort, kostar det fortfarande köpmän 2 till 3 procent per försäljning för att låta kunderna betala med plast. Till följd av detta överför dessa köpmän ofta kostnaden till sina kunder, eller accepterar ibland endast kontanter.

Bitcoin hjälper till att ta itu med problemet inte bara genom att sänka transaktionsavgiften, utan också genom att dela upp den mellan kunden och försäljaren. För handlare betyder det att man sänker sin avgift till 1 procent och förbättrar sin bottenlinje. För konsumenter innebär det snabbare betalningar än kontanter och inte behöva jaga efter din banks närmaste bankomat (eller betala $ 3,50 för att använda det som är närmast).

Splitting kontrollen

Jag går ofta ut för att äta med vänner, och det finns alltid en besvärlig paus när räkningen kommer. Om vi ​​har tur, låter restaurangen oss dela upp räkningen på fyra sätt. Annars måste vi fråga servern om att bryta en massa tjugoårsåldern eller räkna ut bland oss ​​själva som betalar hur mycket nu och vem kommer att behöva få det nästa gång.

Med Bitcoin hämtar en person hela kontrollen och resten av oss betalar henne vår del av måltiden där borta från våra telefoner. Det är snabbare, renare och mycket mindre besvärligt.

Hur kan jag börja med Bitcoin?

På grund av sin relativa spädbarn är det inte så enkelt att köpa och använda Bitcoin som det kunde (och borde) vara. Det sägs att stora steg görs varje dag för att göra Bitcoin mer lättillgängligt och lätt att använda.

Bitcoin.org, en webbplats som stöds och underhålls av bitcoin-kärnutvecklarna, erbjuder en bra Komma igång Guide om hur man går upp och kör med bitcoin. För de flesta som befinner sig i USA är Coinbase.com det enklaste sättet att börja använda bitcoin. Coinbase kan du köpa bitcoin direkt från ditt bankkonto, lagra dina mynt i en online plånbok (lik ett bankkonto) och betala med bitcoin för ett stort antal köpmän (inklusive Overstock.com).

Ett försiktighetsord

Bitcoin är inte en ersättning för ditt checkkonto eller kreditkort - åtminstone inte än. Det största problemet Bitcoin-ansikten är dess volatilitet. Med fluktuationer som kan sträcka sig över hundratals dollar på bara några timmar, kan värdet av en persons bitcoins snabbt sväva eller förstöras.

Att flytta från traditionell valuta som dollarn till Bitcoin är riskabel, och du bör vara försiktig så att du inte överexponerar dig själv.

Slutord

De innovationer som virtuella valutor som Bitcoin tar med är verkliga och övertygande, och de har förändrat hur jag betalar för saker. Jag använder Bitcoin eftersom det ofta är billigare och snabbare än andra betalningsalternativ.

Medan Bitcoin verkligen inte är för alla, är det ett friskt luft för människor som regelbundet skickar pengar internationellt och för handlare som söker ett lägre avgiftsalternativ till kreditkort. Det är också ett snabbt och billigt sätt att skicka pengar till enskilda personer.

Bitcoin är fortfarande i sin spädbarn, och som med någon växande teknik är det troligt att det kommer att bli några växande smärtor på vägen mot mainstream adoption. Det finns ingen som säger vad betalningens framtid kommer att hålla, men jag hoppas att det inkluderar Bitcoin. Det sparar mig tid och pengar varje dag, och det kan göra detsamma för dig.