Kommer shacking upp till skilsmässa? Kanske inte.

I åratal har oroliga fäder och mödrar slagit fingrar på sina barn som väljer att leva tillsammans före äktenskapet. Och i åratal hade föräldrar en arsenal av forskning på deras sida.

Men nu tyder en ny studie på att föräldrar har varit beväpnade med dåliga fakta. Ålder, som inte hyser, är den bästa indikatorn på skilsmässa.

"Under de senaste 50 åren har andelen män och kvinnor som bor ihop före äktenskapet -" lever i synd ", som det fortfarande kallades på 1960-talet, ökat med nästan 900 procent," studieförfattaren, sociolog Arielle Kuperberg vid universitetet av North Carolina-Greensboro, skriver. "Idag har 70 procent av kvinnorna i åldern 30-34 samlevt med en manlig partner och två tredjedelar av nya äktenskap äger rum mellan par som redan har bott tillsammans i ett genomsnitt på 31 månader."

Tidigare studier antydde samlivet ökade risken för skilsmässa med så mycket som en tredjedel. Men Kuperberg finner att par som började leva tillsammans, ogift eller gifta sig, före 23 års ålder var mest sannolika att senare splittras.

"Min studie finner att när par jämförs med den ålder som de rör sig ihop och börjar ta på sig de roller som är förknippade med äktenskap, är det ingen skillnad i skilsmässa mellan par som bodde tillsammans före äktenskapet och de som inte gjorde det" Kuperberg skriver. "Det visar sig att sambo inte orsakar skilsmässa och förmodligen aldrig gjorde det."

Läs mer: Bara skild? Hur det kan påverka dina skatter 2014

Läs mer: Hur skiljer sig tillgångar i skilsmässa?

Illustration av Brian Yee