På 1970-talet när jag var en utländsk korrespondent som bodde i Mexiko, handlade jag ofta med en amerikansk diplomat som gav information om Mexiko ökade olja exporten, som var en stor historia sedan dess. Vi hade lunch om en gång i månaden. Han blev en vän. Sedan sa han en dag att han var ...

Sedan berättade han en dag att han skulle överföras till en annan tjänst eftersom han hade varit i Mexiko för länge. "Vad? men du har bara varit här i tre år, "sa jag. Jag blev besviken av två skäl. "Du har knappt lärt dig de goda restaurangerna!" Han förklarade för mig att amerikanska utrikesdepartementet rörde människor om vart tredje år med syfte. "Annars tror vi att vi känner till allt och vi slutar fråga om antaganden," sade han, "det är farligt."

Jag kommer ihåg den dagen fortfarande för att jag har sett samma fenomen så många gånger under åren sedan i affärer. Vi - affärsägare och operatörer - är så uppenbart sannolikt att falla i samma fälla. Vårt affärslandskap förändras ständigt, oavsett vilket företag vi befinner oss i, men vi fortsätter att glömma det fräscha utseendet. "Vi försökte det och det fungerade inte" är ett hemskt svar på ett förslag när några år har gått. Vad som inte fungerade 2000 kan vara precis vad din verksamhet behöver just nu. Men du tror att du inte behöver försöka igen vad som inte fungerade för fem år sedan.

Därför förespråkar jag det "färska utseendet" på marknaden minst en gång per år. Befintliga företag som vill växa för ofta hoppa över den del av affärsplaneringen som kräver att du ser bra ut på din marknad, varför folk köper, som tävlar mot dig, vad mer du kan göra, vad dina kunder tycker om dig. Tänk på konstnären som skriker för att få en bättre bild av landskapet. Gå tillbaka från verksamheten och ta ett nytt utseende. Använd standard Know Your Market-tekniker och innehåll, bara tillämpa det på ditt företag, inte ett nytt tillfälle.

Att prata med kunder - väl, lyssna på kunder, faktiskt - är särskilt viktigt. Antag aldrig att du vet vad dina kunder tycker om ditt företag. Saker förändras. Om du inte pollar dina kunder regelbundet, gör det minst en gång om året som en del av det fräscha utseendet. Som ägare bör du minst en gång per år lyssna på minst några av dina kunder. Det är en bra övning.

För kreativitet skull tänka på att revidera din marknadssegmentering, skapa en ny segmentering. Om du till exempel har uppdelat efter verksamhetsstorlek, dividerar efter region eller typ av verksamhet eller typ av beslutsprocess. Om du alltid har använt demografi använder du psykografi.

Kom ihåg att stressa fördelarna. Granska vilka fördelar dina kunder får när de köper med dig och följ dessa fördelar till en ny syn på din marknad.

Fråga alla dina antaganden. Det som alltid varit sant kanske inte längre är sant. Det är vad jag kallar det fräscha utseendet.

Konstnären tar en ny titt på scenen varje gång den målar den. Hur många gånger såg den här mannen Seins strand? Det spelar ingen roll, för han tar det fräscha utseendet varje gång. Verksamheten behöver ta en ny titt på smarket och dess strategiska situation minst en gång per år.

- Tim Berry -