Så här gör du för att prissätta statligt kontraktsarbete för ditt lilla företag

Adriana Flores familj har varit verksam inom att sälja musikinstrument under de senaste 88 åren. Hennes farfar, Alfredo Flores Sr., tvungen att fly sitt land till USA under den mexikanska revolutionen i början av 1900-talet, började sälja återtagna pianon köpt från banken där han arbetade under den stora depressionen.

På 1960-talet började Flores far att köra butiken - idag Alamo Music Center i San Antonio, Texas - och tog två viktiga steg för att expandera: sälja andra typer av musikinstrument och registrera sig för att ansöka om federala regeringsavtal.

Flores, nu butikens vice president, uppskattar att sedan den tiden har butiken sålt regeringen tusentals musikinstrument samtidigt som de betjänar lokala kunder. Regeringskontrakt står för ungefär en sjätte av bolagets verksamhet, säger hon.

Varje år spenderar den federala regeringen ungefär 400 miljarder dollar till 500 miljarder dollar på kontrakt, med målet att fördela 23 procent av kontrakten till småföretag. Även företag i industrier som inte skriker "regeringens nödvändighet" kan kvalificera sig för federala avtal - det finns ett behov av allt från tubor till kontorsmaterial till vaktmästare.

Vad tar det för att få din bit av den federala upphandlande pajen? Här är de viktigaste stegen.

Registrera ditt företag

Registrera ditt företag på SAM.gov. Den fria processen innebär att man får ett nio-siffrigt identifikationsnummer, kallat DUNS-numret, för varje plats för ditt företag, samt att utse ett eller flera nordamerikanska industrins klassificeringssystem, eller NAICS-koder som beskriver de varor eller tjänster som din verksamhet erbjuder.

Förutom det 23% småföretagets upphandlingsmål sätter regeringen också mål för att tillhandahålla arbete till traditionellt missgynnade småföretagare, inklusive invalid veteraner, minoriteter och kvinnor. För att kvalificera måste du få certifiering från U.S. Small Business Administration.

Överväg underleverantörer

Om ditt lilla företag är väldigt litet (tänk en interiörtjänst för en person) kan underleverantörer vara den mer effektiva och tillgängliga vägen till federala kontrakt. Vid tilldelning av ett stort kontrakt kräver regeringen ofta en huvudentreprenör att lägga ut en del av arbetet till en eller flera småföretag. Genom att samarbeta med huvudentreprenörer kan småföretag få erfarenhet av statlig upphandling och hjälpa till med deras botten.

Regeringen upprätthåller en databas över federala primära kontraktsmöjligheter, och SBA driver en databas med underleverantörer.

Skriv ett förslag

Om du hittar en primär kontraktsmöjlighet i databasen som du vill fortsätta, är ditt nästa steg att lämna ett förslag. Att skriva ett förslag kan vara skrämmande, men det är viktigt att ge de specifika detaljer kontraktet begär i det exakta formatet som begärs.

Processen är knepig, men det är möjligt att hitta hjälp under vägen.

Regeringens upphandlingsprocess "är en rättvis men komplicerad process fylld med akronymer, regler och krav", säger Ed Coleman, ordförande i Washington, D.C., kapitel i SCORE, en gratis mentorstjänst för småföretag. "Innan jag svarar på [en förfrågningsansökan] rekommenderar jag att småföretaget tar gratis och / eller billiga workshops för att lära sig om den federala processen." Workshops finns tillgängliga via SBA, SCORE eller ett lokalt inköpscenter för teknisk assistans.

SBA erbjuder också programmet All Small Mentor-Protege för att matcha småföretag som är nya för regeringen som samarbetar med en mentor som kan hjälpa dem genom hela processen.

Uppfylla kontraktet

Att leverera de varor eller tjänster som utlovats i förslaget är mycket att hantera, säger Flores, särskilt om kontraktet innebär order till flera organ. Alamo Music Center har integrerat processen i sin affärsstrategi genom att utse anställda som ansvarar för att se kontrakten genom.

"Det finns många galna regler du måste följa eftersom du arbetar med regeringen, säger Flores. För en typisk detaljhandelskunder noterar hon att du helt enkelt säljer en vara, ger räkningen och betalas inom en bestämd period "men med regeringen måste du sätta allt i ett speciellt system, allt måste matcha perfekt och om det inte gör det blir det avvisat och du måste gå tillbaka och göra det igen."

Trots att processen kan vara komplicerad, för Flores och Alamo Music Center, som uppfyller kontrakt innebär mer än bara pengar. det gör det också möjligt för dem att delta i att representera landet utomlands.

Många band som får musikinstrument från kontrakten reser runt om i världen, säger Flores. "De utför för olika ambassader eller länder. Så de representerar USA där ute i världen, och de använder våra produkter för att göra det.

"Det är kul att vi kan vara en del av det."

Hitta och jämför småföretagslån

Investmentmatome har skapat ett jämförelsesverktyg för de bästa småföretagslånen för att möta dina behov och mål. Vi har bland annat utvärderat långivarens tillförlitlighet, marknadsomfattning och användarupplevelse och arrangerade dem efter kategorier som inkluderar dina intäkter och hur länge du har varit i affärer. Jämför företagslån

Mer från Investmentmatome

• Hur man startar ett företag
• 17 smarta affärsidéer
• Var ska man få företagsfinansiering