Uncle Sams plast: Vad är GSA SmartPay-kortet?

Den federala regeringen har sin egen version av ett kreditkort. GSA SmartPay-kortet är inte riktigt för konsumenterna så mycket som för federala medarbetare. SmartPay-kortet för allmänna tjänster gör det lättare att köpa varor och tjänster än någonsin, och det innehåller några bra paralleller för konsumenter som är intresserade av kredit- och betalkort.

Statliga myndigheter måste köpa saker, och det finns faktiskt en Amazon.com för myndigheter som heter GSA Advantage. Om du läser det, som jag gjorde så ser du det som någon annan detaljhandeln. När en order har placerats använder den offentliga medarbetaren detta SmartPay-kort för att göra inköpet. Avgiften betalas från byråns budget.

Så låt oss stanna här i en sekund. Märker du skillnaden mellan en statlig anställd som köper något och du köper något med ditt kreditkort? Regeringsmedarbetaren ser aldrig räkningen! Byrån betalar det! Det springande skämt om att regeringen alltid är i skuld är meningsfull nu, eller hur? Regeringen får fortsätta att öka sin kreditlinje ("skuldtaket"), men du och jag gör det inte. Vi måste titta på vad vi spenderar.

En titt inuti programmet

Med GSA måste leverantörer först godkännas för att erbjuda produkter, som tar 12-15 månader och är en svår och komplicerad process. Alla utbytesavgifter som normalt debiteras betalas till stor del tillbaka. Kortets hela idé är att eliminera det massiva pappersarbete som tidigare krävdes för att bara beställa, säg en häftapparat.

GSA SmartPay-programmet är en slags central arrangör för en uppsättning kontrakt, genom vilka myndigheter får betalkort för anställda. Det finns fyra typer av kort: inköp, resor, flotta och integrerade kort. Bankerna blir utvalda för programmet (vid detta skrivande, Citibank, JPMorgan Chase och US Bank) och tillhandahålla korten.

Vad faktureringsdeklarationen visar

Hur stor är GSA SmartPay Card-programmet? Här är en ögonblicksbild:

• I FY13 debiterades mer än 26 miljarder dollar, och den genomsnittliga kortinnehavaren spenderade $ 7,565. Försvarsdepartementet spenderade 36% av det totala beloppet.
• Regelbundna inköp svarade för 16,5 miljarder dollar, från 18,1 miljarder dollar. Detta kom med ett minskning av antalet transaktioner med 10%, även om antalet kortinnehavare ökade med cirka 4%.
• Resekostnaderna uppgick till 6,8 miljarder dollar, från nästan 9 miljarder dollar.
• Fleetutgifterna var ungefär lätta på 2,2 miljarder dollar.

Om du är som jag är det första jag oroar mig för att en viss statlig medarbetare använder sitt kort för att köpa saker för personligt bruk. Den goda nyheten är att det finns en lag som avskräcker detta missbruk. Inspektionsgenetern för varje myndighet ska genomföra revisioner. Straff för olagligt bruk är emellertid inte helt tydliga, även om uppsägning av arbetstagaren nämns som lämplig. Det ger mig emellertid inte mycket förtroende.

Slutsats: GSA SmartPay-kortet är ett intressant program som ser ut att ha noggrann övervakning. Det enda kortet inte gör är att rack upp de frekventa flygerna mil för regeringen. Låt oss vara glada. Det lämnar fler utmärkelseställor för resten av oss.

Uncle Sams thumb image via Shutterstock