Intellectual Property 101 |

Ansvarsbegränsning: Denna artikel är avsedd att vara allmän information och inget i denna artikel utgör juridisk rådgivning. Vänligen kontakta en advokat innan du gör någon immateriell äganderätt eller andra juridiska beslut.

Har din verksamhet immateriell äganderätt?

Om någon frågade om ditt företag har immateriell äganderätt (IP) och ditt svar är "Jag gör inte vet "eller" jag tvivlar på det ", du är inte ensam.

Inledningsvis fokuserar många startföretag på skapande och startuppdrag: bilda en enhet, reservera ett domännamn, anmäla sig till online-bokföring eller hyra en revisor, i vissa fall rådfråga en affärsjurist. Dessutom använder solo-uppfinnare eller skapare generellt alla hattar och adopterar DIY-funktionen utan att samråda med någon.

Om du är bland dem som är medvetna om att du har IP, men inte nödvändigtvis kan formulera eller producera en IP-lista med skyddande steg, dina värdefulla immateriella tillgångar kan också vara i fara. Det är svårt att vara i en affärssituation helt utan IP, som är värd att identifiera och skydda.

Hur många gånger har du hört någon hänvisa till IP, idéer och patent, med användandet av begreppen utbytbart? Många teknikstarter är medvetna om IP-problem, men fokuserar på patent. Det är kritiskt att förstå att IP faller i fyra olika kategorier: upphovsrätt, varumärke eller servicemarknad, patent och affärshemligheter.

IP är inte bara en juridisk fråga

Att inte förstå din IP kan inte bara leda till förlorad IP eller företag, men allvarliga fel kan uppstå när man försöker ta verksamheten till nästa nivå. När det gäller insamling, förberedelse för due diligence vid utträde eller förvärv, eller anställning av anställda och entreprenörer är det viktigt att ha både en fullständig IP-inventar och en strategi för att tjäna pengar på och skydda din IP.

Enkelt uttryckt identifieras och identifieras IP-skydd Det ekonomiska värdet av ditt företag.

IP-rättigheter ger företagen en konkurrensfördel: exklusive konkurrenter från en marknad, skapa en inkomstström från licensiering eller tvärlicensiering, förbättra marknadens uppfattning om en produkt eller ett varumärke eller i vissa fall använda IP-avtalet offensivt för att begära förbud, stämma för skadestånd eller förhindra förfalskade knockoffs.

IP är en strategisk affärsproblem. Till exempel genererade IBM 1 miljarder dollar licensieringsteknik som inte är relaterade till sin kärnverksamhet på 1990-talet. Många är förvånad över att veta att Texas Instruments licensintäkter från outnyttjade patenträttigheter är mer än den vanliga inkomsten från sina produkter.

Varumärke och upphovsrätt definierad

Det gamla ordspråket att "lite kunskap är farlig" kan lätt gälla för IP. Varumärkes- eller servicemärke- och upphovsrätt ignoreras ofta och ibland förväxlas eller används omväxlande.

USA: s patent- och varumärkeskontor (USPTO) definierar ett varumärke som:

Ett varumärke; ett varumärke eller servicemärke innehåller något ord, namn, symbol, enhet eller någon kombination som används eller är avsedd att användas för att identifiera och skilja varor / tjänster från en säljare eller leverantör från andras och att ange källan till varor / tjänster.

Målet med varumärket är att skydda konsumenterna från varumärkesförvirring. Med andra ord är produkten knuten till ett visst varumärke.

När du köper en Pepsi-produkt är du garanterad att det är Pepsi-varumärke, inte en generisk butikskolka eller Coke-produkt.

Förenta staternas upphovsrättsbyrå definierar upphovsrätt som:

En form av skydd som grundas i den amerikanska konstitutionen och beviljas enligt lag för originalverk av författarskap som är fastgjort i ett konkret uttrycksform.

När du skriver, ritar, skriver, skriver eller skapar det på annat sätt att någon kan se den, till exempel video, har du "fixat i ett konkret uttryckssätt" och har upphovsrättsskydd.

Till exempel är orden i den här artikeln skyddad av upphovsrätten eftersom de skrivs och visas på datorskärmen. Det kan vara förvirrande eftersom en slogan, när den skrivs eller visas i en annons, är skyddad av upphovsrätten men också kan vara varumärkesberättigad. Men det är inte en ersättning för en annan.

Använd det först och bevisa det!

Suzanne, en amerikansk affärskvinna, lärde sig en svår lektion om att bygga ett varumärke utan att först använda eller säkra varumärke. Hon bildade ett begränsat ansvar (LLC) med varumärket, men registrerade inte det namnet med staten eller med USPTO.

När Suzanne försökte varumärke sitt varumärke med USPTO blev hon förvånad över att se en mycket liknande varumärkesansökan pågår. Tyvärr har hon under föregående höst avslöjat sitt varumärke för samma grupp som ansökte om detta varumärkesansökan.

I USA, om varumärket eller namnet används i handeln, kan "TM" placeras efter namnet. Därefter har verksamheten gemensam rätt till varumärkesrättigheter vid det datumet för användning utan inlämning med staten eller USPTO, så länge som fortsatt användning i handel kan påvisas.

Om ett företag inte använder varumärket eller namnet i handeln, en "avsikt att använda" ansökan kan arkiveras med USPTO och i huvudsak reservera namn eller varumärke. I båda fallen måste du kontrollera om någon annan har varumärkesrättigheter för det namnet innan du börjar använda märket.

I Suzannes fall hade hon först använt varumärket under hösten under tidig annonsering för sitt företag. Tyvärr använde användningen inte datumet för den första användningen i handel som lämnades av den konkurrerande sökanden. Annars kunde Suzanne ha visat att hon använde varumärket i handel före den andra organisationen. Då skulle hon ha haft skäl att utmana det rivaliserande varumärket eller lämna in ett eget varumärkesansökan med ett tidigare användningsdatum.

Ta bort är att tiden för att registrera ett varumärke var när Suzanne tänkte märket, och definitivt innan du berättade för andra om hennes koncept och varumärke.

Dessutom inser Suzanne nu att en rekord över det datum då varumärket används första gången i handeln är viktigt.

Detta fall hade också upphovsrättsliga konsekvenser eftersom Suzanne ansåg att skriva en bok med varumärket som titel. Det kan vara logiskt att tro att ett självständigt skapat boknamn kommer att få upphovsrättsskydd när det skrivs ner. Den rivaliserande sökanden kunde emellertid skicka ett upphört och avstängt brev till Suzanne och bad henne att sluta använda namnet. Konsumenterna kan vara förvirrade och tror att en liknande bok med titeln är en del av det konkurrerande varumärket. På denna punkt kan Suzanne inte fortsätta med sitt ursprungliga varumärke under varumärke eller upphovsrätt.

Känn dina rättigheter

Följande exempel spelas ut i en unges tjänst, men slutresultatet borde helt enkelt inte ha hänt.

År sedan startade Lexie ett poolföretag och arkiverade med staten för att fungera under "Crystal Clear Pools". Hon samlade cirka 30 poolkunder och lyckades bra för en nitton år gammal.

En lokal konkurrent kom till Lexie och visade henne att han arbetade med samma företagsnamn utan någon statlig eller USPTO-registrering eller någon användning av TM-symbolen. Hans kristallklara pooler hade servitrat 300 pooler i 10 år.

Lexie förhandlade med sin stat "Att göra affärer som" namnregistrering som bevis för ägande, för att hans företag fortsatte att använda "Crystal Clear Pools" namn. Hon sålde senare sitt företag till honom.

Tyvärr visste han inte sina rättigheter. Han använde Crystal Clear Pools i handel långt innan Lexie hade ens examen gymnasiet och hade därför rätt till ett gemensamt varumärke. Det gemensamma varumärkesskydd bör ha trumpet Lexies senare statsregistrering. Detta är ett perfekt exempel på varför att söka juridisk rådgivning när dessa problem uppstår kan vara kritiska.

Nästa artikel i denna serie kommer att inriktas på några ytterligare missuppfattningar inom varumärkesområdet. Efterföljande artiklar kommer att diskutera vanliga missförstånd när man bestämmer sig för att patentera din IP, IP ägarstrategier, speciella upphovsrättsliga problem när man utvecklar programvara och patent gentemot affärshemligheter. Men kom ihåg, när du är osäker, konsultera en advokat.