Bor på en stipend, del I: AmeriCorps och City Year

Att engagera sig på ett långsiktigt volontärprogram är en stor upplevelse och kan lägga mycket till unga människors liv. Men det sägs att det finns praktiska faktorer att tänka på när du gör åtagandet, och det är viktigt att börja långa stipendier som AmeriCorps eller City Year med en stark finansiell spelplan.

AmeriCorps är ett utmärkt program som ger deltagarna chansen att få värdefulla kunskaper och erfarenheter samtidigt som de ger tillbaka till samhället. AmeriCorps erbjuder många olika program att frivilligt delta i, vilket kan översättas till erfarenhet för en karriär senare i livet. Om du till exempel vill vara lärare eller arbeta med riskfyllda barn, är City Year ett populärt AmeriCorps-program, där medlemmar handleder och mentor barn som riskerar att gå i skolan. AmeriCorps erbjuder stipendier och Segal AmeriCorps Education Award, samt sjukförsäkring.

Men vad tar det för att hjälpa ett samhälle samtidigt som du håller ditt eget huvud över vatten? Vilka fallgropar borde du undvika?

Behöver du hjälp med att starta din budget?

Investmentmatome bryter ner dina utgifter och visar sätt att spara.

Kom igång - det är gratis

Gör det till ett stipendium

Volontärvillkor enligt AmeriCorps varierar något från program till program, men typiskt är den tid som krävs för att du ska betraktas som heltid 10 månader till ett år. Under den här perioden kommer du att placeras i ett program, och om du ingår i NCCC-programmet (består av 18-24 åringar) kommer du troligtvis att bo på en campus. Både VISTA och NCCC-medlemmarna får stipendier, som varierar beroende på ett antal faktorer, men är aldrig mer än 12,100 dollar. Stipends kalibreras runt den federala fattigdomsgränsen i tjänsteområdet. Eftersom NCCC-medlemmar sannolikt inte behöver betala hyra, är deras stipendier mindre.

En stipendie är inte som en vanlig lönecheck: det här är ersättning för volontärarbete, och hur mycket pengar du får återspeglar det. Enligt Samantha Jo Warfield, talesman för Corporation for National and Community Services, är organisationen som driver AmeriCorps, personer som ansöker bör ha ett behov eller en önskan om att frivilligt. "För många medlemmar kan det vara en utmaning, men de registrerar sig och vet att det," sa hon. "En hel del medlemmar kommer att säga," det var tufft, men jag är verkligen glad att jag gjorde det. ""

Att leva av stipendiet, speciellt om du inte får bostäder, kan vara en tuff feat att dra av, men du är inte ensam. Stacy Mobley, nu en Naturopathic Doctor och Medical Consultant, tjänstgjorde i AmeriCorps i Jacksonville, Fla., Och sa att hon hittade vägledning inom programmet som hjälpt henne att gå vidare. "Min koordinator var en stor hjälp. Vi har inte specifikt fått finansiell rådgivning under hela programmet, men vi fick det? flexibilitet att göra vad som behövdes för att göra slutar mötas, "sade Mobley. "Den stora delen av att vara en del av AmeriCorps var det extra lageret av resurser och mentorskap via samordnaren på våra specifika placeringsställen också."

Medan det inte är en stor summa kommer du troligen att finna att din stipendium är tillräckligt för att leva på. Samantha Gross-Galindo är en 23-årig alumna i City Year och ansluter sig till AmeriCorps NCCC i höst för en annan period. Hon förklarade att stipendiet gör att du ändrar din livsstil, men är inte som jordförstöring som det kan tyckas. "Med stipendiet lärde jag mig att hantera pengar på egen hand och hitta gratis eller billiga underhållningssätt som att gå till biblioteket för att få böcker, cd-skivor och DVD-skivor, hänga med vänner och gå till parker," Gross -Galindo sa. "City Year gav utbildning om Segal Education Award samt metoder för att hantera stipendiet." Direktör för utrikesfrågor på stadsåret Michelle DeLuties påpekar att det finns hundratals människor i samma position som du, och att genom att prata med dem och du kan få värdefull insikt. "Den bästa ekonomiska vägledningen vi kan erbjuda inkommande korpsmedlemmar är möjligheten att ansluta till medlemmar och anställda i City Years Current Corps, som har levt under sitt tjänsteår på AmeriCorps levnadsbidrag", säger DeLuties. "Det här är de personer som har gjort stipendarbetet genom att budgetera sina utgifter och leva frugalt. City Year erbjuder inkommande korpsmedlemmar flera möjligheter att ansluta sig till ett nätverk av korpsmedlemmar som har tjänat och kan erbjuda förstahandsrådgivning."

Men ibland kan finansiella faktorer bli för mycket, vilket var fallet för AmeriCorps VISTA-medlem Benjamin Von Blon. "Jag har tidigare tjänstgjort? Två år i New Orleans med ombyggnad tillsammans … Efter att ha varit i New Orleans, flyttade jag tillbaka till Columbus för att jag inte hade råd att stanna," sade Von Blon. "Kostnaden för att bo där tog [hela] stipendiet plus några och jag hade spenderat alla mina besparingar. Jag bodde med flera andra AmeriCorps medlemmar, som hjälpte med kostnaderna, men de hade bestämt sig för att lämna staden också. Att flytta hem verkade som det säkraste spelet. "Men trots pengar, är han tillbaka i programmet nu, lockad av den tillfredsställelse han fick från att ge tillbaka till samhället. "Jag? Tog en bostadsbyggande position [i Ohio], men återförenade VISTA-programmet? Efter att ha missnöjd med min vinstdrivande erfarenhet," sa han."Jag flyttade tillbaka med mina föräldrar. Det är det som gör det möjligt för mig att tjäna en tredje term."

AmeriCorps har nu också ett partnerskap med FEMA, och deras första klass av medlemmar tränar nu. De är försedda med en bärbar dator samt en Blackberry. City Year brukade också ge varje medlem en mobiltelefon samt service; Programmet har dock utvidgats och kan inte längre erbjuda den funktionen. De förbereder sig för att rulla ut en ny plan, vilket gör det möjligt för medlemmar att ringa företagsamtal som en avskrivning på deras nuvarande serviceplan.

Använda ditt utbildningspris

När du har tjänat hela tiden får du Segal AmeriCorps Education Award. Det här är en stor fördel eftersom du förmodligen inte kunde börja betala tillbaka dina lån under ditt tjänsteår. Priset är direkt knutet till det maximala beloppet som Pell Grant (för närvarande $ 5,550), och kan användas på alla federala lån eller för fortbildning. Tänk inte på denna fria pengar, den måste ges direkt till institutionen och planera dina betalningar klokt.

AmeriCorps alumni Bill Smith lärde sig hur man använder utmärkelsen på den svåra vägen. "Var försiktig med att använda priset som en klumpsumma," sa han. "Som någon som inte var finans och skattekunnig inser jag inte att i min naiva strävan att omedelbart befria mig från månatliga betalningar, skulle jag sluta? upp på grund av regeringens pengar. "Han förklarade att utan utmärkelsen skulle han betala omkring 105 dollar i månaden för sina federala lån. "Jämfört med många av mina vänner är detta inte en stor mängd", noterade Smith. Han valde att använda hela utmärkelsen på en gång, ett val som översattes för att kunna vänta till 2016 för att göra en annan månadsbetalning. "På baksidan, för att jag använde hela priset, som räknades som inkomst," sa han. "Så när jag gjorde mina skatter detta förra mars, skyldade jag pengar, för att jag inte hade några förevändningar från [utmärkelsen]. Om jag skulle kunna göra det över skulle jag ha använt ungefär 1 250 USD av priset mitt första år, så framöver de närmaste åren. "På så sätt sa Smith att han skulle ha fått ytterligare 1 260 USD i beskattningsbar inkomst, vilket skulle ha resulterat i en liten ökning av skatteskulden - men täckte fortfarande de månatliga betalningarna.

Självklart är alla skattesituationer olika och det kan inte vara fallet för dig, men det är något att tänka på. Bill fortsatte med att säga: "Mitt personliga råd är att beräkna vad dina grova månatliga betalningar skulle vara, ta reda på vad du skulle betala för året och använd det beloppet du fick."

Vår rekommendation

Tänk inte på din tjänst med AmeriCorps som ett vanligt jobb: bara för att det har schema, erfarenheter och mindre betalning av ett ordinarie yrke, är det allt annat än.

Att ha en offentlig tjänst i åtanke kan få dig att känna att du vill ge världen, men du måste känna till dina begränsningar.

Som medlem av NCCC får du bostäder, så det kan vara betydligt lättare att frivilligt lämna hemifrån. Men för VISTA-medlem är det vanligtvis inte fallet. Det kan vara klokt att göra VISTA-termen nära hemmet, så du kan fortfarande leva med din familj. Att slutföra din tjänst i en stad som New York eller San Francisco medan du måste betala hyra med stipendiet kan vara ett svårt val.

Några personer som intervjuades för den här artikeln sa att de också var tvungna att använda några av sina personliga besparingar för att göra sluten uppfyllda. Försök att begränsa det belopp som du dyker upp i dina pengar. Ditt sparkonto kommer att vara ett värdefullt säkerhetsnät när du är ute av programmet och får inte längre stipendier. Det rekommenderas att du skapar en personlig budget och dagpenning när du börjar din term. Beräkna hur mycket din stipendium kommer att vara varje vecka, skapa en sammanfattning av hur det passar in i dina dagliga utgifter och håll fast vid det. Att ha disciplinen att budgeten är svår, men med tanke på din skarpa inkomst är det en nödvändighet för AmeriCorps medlemmar.

Var smart med din utbildningspris. Det är väldigt frestande att försöka slå ut dina lån i ett fall, men det är inte nödvändigtvis det bästa handlingssättet. Prata med din utlåningsinstitution före, under och efter att du är i programmet för att upprätta en betalningsplan som kommer att fungera till din fördel och kommer inte att ha några hål som kräver att du betalar extra till någon på vägen.

Slutligen prata med andra personer i ditt program, särskilt de som redan har tjänat en första term. De kan ge dig all insikt du behöver för att göra ditt stipendium och utbildningspris. Finansiell säkerhet kommer inte att vara din enda övervägning när du bestämmer dig för att engagera dig på ett långsiktigt volontärprogram, men du kan göra en plan och hålla fast vid det för att göra din termin till en framgångsrik.