CareCredit beställt att återbetala $ 34 miljoner till konsumenter

Sätt dig i den här situationen. Du är som en medicinsk procedur, kanske Lasik, eller bygeln, eller ens bryr dig om ditt husdjur. Du har inte pengarna att betala för det på förhand, men din läkare säger att det finns ett annat alternativ: betala av räntefriheten i 24 månader med ett medicinskt kreditkort. Det låter som ett bra sätt att betala av din skuld.

Låt säga att när dina två år är kvar har du fortfarande en liten bit av din balans kvar. Du vet att du måste betala lite intresse för det lilla du har kvar. Men något oväntat händer. Du måste betala ränta på hela din balans, inte bara den bit du har betalat än. Det har byggts mot dig hela tiden. Det visste du inte, men nu är översvämningarna öppna och skulden rusar mot dig.

En anklagelse för bedräglig marknadsföring

CareCredit, ett dotterbolag till GE Capital Retail Bank, har erbjudit kreditkort till patienter som behöver läkarvård så långt tillbaka som 1987. Dessa kort är avsedda för personer som behöver hjälp med att betala för tandvård, vision, kosmetiska och veterinära tjänster.

CareCredit-kort fungerar enligt ett uppskjutet räntesystem. För de första 6 till 24 månaderna av kontot betalar kortinnehavarna inte ränta. De har fortfarande räntekostnader, men de vann inte förväntas betala till dess att inledande perioden är över. Om de kan betala av den upplånade summan innan perioden slutar, går de bort utan att betala ränta alls. Ett antal andra företag erbjuder liknande kreditkort. Dessa produkter är helt lagliga och, under de rätta förhållandena, fördelaktiga för konsumenterna.

Här är problemet. Enligt konsumentskyddsbyrån hade många CareCredit-kunder ingen aning om att de skulle hållas ansvariga för räntor som uppkommit under introduktionsperioden. De leddes att tro att räntan inte skulle börja bygga förrän nollräntan var över.

Misunderståendet verkar ha sina rötter i försumliga rekryteringsmetoder. Läkare som läkare och tandläkare säljer dessa kort till sina patienter. För närvarande finns det fler än 175 000 registrerade leverantörer. Till stor del beror på brist på utbildning, kunde dessa leverantörer inte fullt ut utbilda patienterna enligt villkoren för CareCredit-korten. CareCredit utbildade inte företrädare som sålde sina produkter, och som ett resultat var de som tryckte på kreditkort på patienter ofta förvirrade om systemet med uppskjuten ränta.

Så vad händer? Medicinsk personal matar oavsiktligt sina patienter felaktiga uppgifter. Patienterna får inte alltid en skriftlig kopia av villkoren. När inledande perioden slutar slås de med retroaktivt intresse på resterande belopp. Räntan är en svindlande 26,99% - mycket hög, även bland dåliga kreditkort.

CFPB går in i

Konsumentfinansieringsbyrån började undersöka CareCredit 2009. Byrån bestämde företaget för skadliga konsumenters praxis. Som ett resultat har CareCredit beordrats att återbetala 34,1 miljoner dollar till 1,2 miljoner missinformerade konsumenter. GE måste anmäla någon som kan bli berättigad till ersättning. En oberoende domare kommer att granska kraven.

Fortsätt kommer CareCredit att vidta åtgärder för att säkerställa att framtida kunder fullt ut förstår villkoren för sina produkter. Företaget arbetar för att förbättra informationen både på ansökan och på faktureringsutlåtanden. Vid undertecknandet av avtalet kommer alla kunder att få ett samtal från en faktisk CareCredit-rep för att gå över villkoren. Alla lån över $ 1000 kommer nu att kräva att en CareCredit-representant deltar för godkännande.

Annonser och säljare tenderar att släppa ut detaljer. Kom aldrig ihåg att registrera dig för något utan att läsa villkoren för dig själv!

Foto via CareCredit.com