SCORE-medlems insida Råd om användning av SCORE |

Är du i USA? Är du medveten om SCORE? Namnet står för Service Corps of Retired Executives, en volontärorganisation som finansieras av SBA som erbjuder gratis rådgivning och relaterad hjälp till s och småföretag i USA.

Jag har varit en av dessa SCORE-frivilliga i cirka tre år nu. Jag märker blogg och Twitter SCORE-täckning här och där, så jag bestämde mig förmiddag att det är dags att jag delar min "SCORE insider" -vy av hur man använder SCORE:

1. Perfekt för att starta, fixa eller odla ditt företag

SCORE-rådgivning, när det är gjort rätt, kan vara undantaget för alla dessa klichéer om gratis rådgivning: Du får förmodligen vad du betalar för. Men i det här fallet får du erfarna människor i slutet av sina karriärer som erbjuder dig gratis hjälp med ditt företag. Tänk på chansen att prata med en revisor, bank eller försäljnings- eller marknadschef, gratis om ditt företag. Vill du validera en idé eller fråga några frågor du inte har råd att fråga en praktiserande revisor eller konsult, eller att du är rädd för att fråga din bankir? Kontakta ditt lokala SCORE-kapitel. Du kan få lokal kontaktinformation på den här SCORE-platsens söksida. SCORE innehåller mer än 12 000 volontärrådgivare på mer än 300 platser.

Du behöver inte nödvändigtvis få ditt råd personligen. SCORE-frivilliga erbjuder svar på e-postfrågor på webben. Klicka på den här länken så ser du.

Och du behöver inte heller få din rådgivning en-mot-en. Många SCORE-kapitel erbjuder workshops för att hjälpa till. Mitt kapitel i Eugene, Ore., Gör en kvartalsverkstad som sätter en samling experter (jag gör affärsplanen och kollegor gör avsnitt om grundläggande juridisk, grundläggande administration, anställning och avfyring och marknadsföring). Vi tar ut $ 49 för det, vilket knappt är mer än SCORE-kostnaderna. Vi får bra recensioner. Jag förstår att många av kapitlen har liknande program. Och många kapitel har mer information på deras kapitelwebbplatser. Du kan ta reda på användningen av SCORE-sökaren.

SCOREs huvudutbud är en äldre person med värdefull affärsupplevelse som kan prata med dig om ditt företag eller gratis. Dessa människor kan verkligen hjälpa dig att starta ett företag, fixa ditt företag eller växa ditt företag - särskilt om du är ny, ensam eller kämpar (du vet vem du är).

2. Leta efter råd, inte åtgärder, inga resultat

SCORE-rådgivare ger råd. De lyssnar och gör förslag. Om de kan rekommendera nästa steg att ta, eller ytterligare resurser, gör de. De är inte fria arbetskraft, och medan de ofta utför en del av samma inledande granskning och bedömningstjänster som professionella företagstjänster (revisorer, konsulter, etc.), kommer de att ge dig vad de kan, gratis. De kommer inte hålla fast vid dig genom tänk och tunna. De är bäst för åsikter och förslag, inte handlingar eller resultat.

Förresten, var vänlig och märk att jag sa "de" och inte "vi" i det här sammanhanget. Medan jag varit SCORE-medlem i tre år har jag aldrig gjort en-mot-en-rådgivning. I mitt fall, till skillnad från den vanliga SCORE-medlemmen, är jag inte pensionär, så jag har inte tid. Jag gör varje gång affärsplaneringsdelen och jag försöker delta i e-post, och ibland (inga löften) svarar jag på e-post.

3. Handla runt. Leta efter en bra match.

En av de bästa sakerna du vill ha från någon som ger råd är att veta vad du inte vet. Med SCORE-rådgivare, liksom med någon annan samling framgångsrika företagare, varierar bakgrunden och erfarenheten. Antag inte att varje SCORE-rådgivare vet allt som är relaterat till din fråga, eller att rådgivaren nödvändigtvis vet vad han eller hon inte vet. Att "knowing everything" kvalitet är inte SCORE specifikt, förresten; det händer med massor av människor. Du behöver bara komma ihåg det.

Höger framåt, när du engagerar dig i SCORE-rådgivning, hjälper dem att hjälpa dig genom att definiera dina behov väl och leta efter någon vars erfarenhet matchar. Fråga direkta frågor: Vilken erfarenhet har du på detta område, hur är din expertis relaterad, och finns det någon annan i kapitlet vars erfarenhet och bakgrund är en bättre match?

Här är ett exempel: I många år långt före och efter Mitt direkta engagemang med SCORE, i mitt affärsplan-expertläge, har jag tagit del av några personer som har fått riktigt dåliga affärsplanråd från slumpmässiga SCORE-rådgivare. Utan att ha det lust att veta säkert, antar jag vad som hände är att någon som inte har mycket erfarenhet av affärsplanering eller fartyg har svarat på frågor istället för att säga att han eller hon inte vet. En av dessa dagar lägger jag en rant om bankirer och revisorer och affärsplaner, men det är inte en del av det här inlägget. Och problemet går långt bortom SCORE-rådgivare.

För ett annat exempel, överväga SCORE-rådgivare i ljuset av webbplatser, marknadsföring på nätet och SEO och sociala medier. Det är sant att många äldre människor är mycket inblandade i sociala medier och den senaste och bästa tekniken. Och mycket är det inte. Det gör inte ont för att fråga.

4. När du är i tvivel, få en andra åsikt. Och sedan en tredjedel.

Faran här är människor som tar ett SCORE-rådgivarens ord som företagsgospel. Om jag har lärt mig något som en påstådd affärsexpert i flera årtionden, är det att expertutlåtandet varierar. Det finns människor som är kvalificerade som jag är inom mitt kompetensområde som råder exakt motsatsen till vad jag gör. De kan vara rätt, och jag kan vara fel. Tänk på detta som en ansvarsfriskrivning: Resultatet kan variera hemma. Innehållet kan ha skiftat under flygningen.

Slutsats: Avgör inte för en enda åsikt om någonting viktigt, från SCORE eller någon annan källa. Och det inkluderar detta inlägg och min insidervy av SCORE.