En av våra investerande experter svarar på en läsarens fråga i vår InvestingAnswers Q & A-kolumn. Det är en del av vårt uppdrag att hjälpa konsumenterna att bygga och skydda sin rikedom genom utbildning.

Om du vill svara på någon av dina frågor, vänligen maila oss på [email protected] och inkludera "Investera Q & A" i ämnesrad. (Obs! Vi svarar inte på förfrågningar om lagerval.) Q. "Jag har precis köpt min första aktieandel - Apple, eftersom jag älskar alla sina produkter. Men jag var undrar något: Har alla företag samma antal aktier att köpa? Hur fungerar det? " - Jean, Oakland, Kalifornien Denna veckans fråga kommer att besvaras av InvestingAnswers investeringsanalytiker David Sterman: A. Jean, du har slagit på ett mycket viktigt ämne som få investerare fullt ut förstå när de börjar. Faktum är att antalet aktier som ett företag har emitterat, både nu och i framtiden, kan göra skillnaden mellan en vinnande och förlorande investering. Låt mig förklara. När ett företag inkorporerar och leder upp investerare skapar det en ägarstruktur som är uppdelad i enskilda aktier. Naturligtvis behöver vissa aktier avsättas för investerare så att kontanter kan höjas för att göra nödvändiga investeringar för framtida tillväxt. Och när ett företag slutligen håller på att gå offentligt med ett inledande offentligt erbjudande (IPO) säljs fler aktier till en ännu större grupp av investerare. Under tiden har många företag emitterat ännu fler aktier när de försöker att: Belöna anställda och ledning med aktier.

• Höj fler medel genom försäljning av fler aktier.
• Dela ett lager så det är mer rimligt prissatta och kan locka nya investerare. (Det belopp som ett lager delas upp, oavsett om det är 2-i-1 eller 3-för-1, innebär att antalet aktier måste ökas med motsvarande belopp, dvs 100% eller 200% i det här exemplet).
• Vissa Företagen har emitterat bara några tusen aktier. Apple, för att använda ditt exempel, har en fantastisk 934 miljoner aktier i omlopp. Naturligtvis belönar vissa företag investerare genom att faktiskt minska andelstalet. Företagen tillkännager ofta "stock buyback" -planer, vilket innebär att deras företrädare inom finansbranschen förvärvar aktier från andra investerare och helt enkelt går i pension. Sådana rörelser kan verkligen löna sig. [InvestingAnswers Feature: Vilka lagerinköp betyder för investerare] Ta

Home Depot (NYSE: HD) som ett exempel. Tillbaka i januari 2004 hade återförsäljaren för hemförbättring 2,3 miljarder aktier i omlopp. På den tiden hade Home Depot nästan 3 miljarder dollar i kontanter och behövde inte pengarna att driva verksamheten, eftersom verksamheten redan var lönsam. Så i de interna åren köpte Home Depot tillbaka (och pensionerade) mer än 700 miljoner aktier. Och genom att minska utestående aktier med mer än 30% har bolagets vinst per aktie kunnat stiga stadigt högre. Analytiker tror att Home Depot kommer att tjäna ett företags rekord $ 3 i vinst per aktie i januari (januari) 2013 och nära $ 3,50 per aktie i fiscal 2014. Hade Home Depot inte köpt tillbaka alla dessa aktier, då skulle EPS ha varit mycket lägre. Och i slutet av dagen är ett börsvärde knutet till det antal EPS som ett företag kan generera. Investeringssvaret: Antalet utestående aktier är en av de mer förbisedda aspekterna av investeringar. Investerare uppmärksammar ofta ett aktiekurs och ett företags vinst eller försäljningstillväxt men de kanske inte alltid märker om antalet aktier växer i snabb takt. Ett snabbt stigande aktieantal kan späda värdet av alla övriga aktieägarnas andelar i ett företag, så var noga med att hålla koll på aktieräkningen kvartalsvis medan du äger ett visst företag. Som Home Depot-exemplet visar kan återköp av aktier bidra till att öka värdet på ett lager eftersom antalet aktier i omlopp faller. Läs mer av våra InvestingAnswers Svar & Svar:

Warren Buffetts överraskande nyckel att välja en stor investering

• Hur kan jag börja investera med bara $ 100 per månad?
• Hjälp! Min CD är förfallande och jag vägrar att betala för låga räntesatser!