Småföretag i Columbia, S.C., njut av låga kostnader

För de flesta av Andrew Askins liv ville han komma långt, långt ifrån Columbia, South Carolina, där han föddes och uppvuxen. Askins hamnade dock hemma för college vid University of South Carolina, vilket är när han började bli kär i staden.

"Jag insåg att det fanns en stor potential här som jag blev intresserad av nystart och teknik - potential jag inte hade sett tidigare, säger Askins, 21.

En låg levnadskostnad och ett överflöd av lokala resurser för igångsättning hjälpte Askins att skapa och starta upp sin startkrit, som bygger programvaruverktyg för frilansare. Askins är också skaparen av Made in Soda City, en webbplats som visar Columbia Columbias kreativa samhälle.

"Att vara en teknisk start i Columbia, du är redan en stor fisk i en liten damm, så det är lättare att få uppmärksamhet, hitta hjälp och få tillgång till resurser, säger Askins.

Översikt över Columbia

Columbia är South Carolina huvudstad och största stad, med en befolkning på cirka 133 358 från 2013, enligt US Census Bureau. Staden är hem till University of South Carolina, ett offentligt universitet med mer än 45 000 studenter och 350 studieprogram, enligt webbplatsen. Närliggande skolor inkluderar Columbia College, Benedict College och Allen University.

Förutom universitetet i South Carolina inkluderar de stora arbetsgivarna i staden amerikanska arméns Fort Jackson, flera sjukhus, Columbia Correctional Institution och Johnson Food Services, enligt uppgifter på CareerOneStop.

Besökare kan njuta av attraktioner som Riverbanks Zoo och Garden, South Carolina State House, Columbia Canal och Riverfront Park och South Carolina State Museum.

Columbia arbetslöshetsnivå var 5,7% från och med mars 2015, vilket är något högre än nationellt genomsnitt på 5,4%, enligt U.S. Bureau of Labor Statistics.

Fördelar med att äga ett litet företag eller starta i Columbia

Mindre konkurrens: Som Askins nämnde finns det mindre konkurrens om resurser i Columbia än i tekniska nav som Silicon Valley eller Austin, Texas.

"Om du är igång på en plats som Silicon Valley, försöker alla att göra detsamma, så du sätter dig upp mot mycket konkurrens, oavsett om det är resurser, kontorslokaler eller talang" Askins säger.

Traci Broom, en partner med Flock and Rally, ett boutique-PR och marknadsföringsföretag i Columbia, håller med. "Det är bara tillräckligt liten för att de flesta movers och shakers känner till eller har hört talas om varandra, men det är tillräckligt stort att det alltid finns en ny affärer lansering, en ny källa till bidragsmedel för att driva ideella ansträngningar eller ny talang som rör sig här, säger Broom.

Låg levnadskostnad : Medianhyran för en två-rumslägenhet i Columbia är bara 734 USD per månad, jämfört med 3 051 i San Francisco och 3 483 i Manhattan i New York, enligt vår webbplats Kostnad för levande räknare. "Jag har vänner som försöker starta företag i New York, Boston och västerut, och jag menar att mina utgifter är bara en bråkdel av deras ", säger Trey Gordner, grundare av Koios, en webbläsareutvidgning som gör det lättare att få tillgång till biblioteksmaterial.

"Vår brännhastighet är nästan ingenting vid denna tidpunkt", säger Gordner. "Kostnaden för att leva är inte så hög här alls, så det hjälper mycket."

Broom tillägger: "Våra vänner i New York och Kalifornien är alltid chockade över att du kan köpa ett vackert litet hus med en gård och stora grannar för 120 000 dollar eller hyra ett levnadsloft som företagets kontor för 1 250 USD per månad. Men du kan fortfarande ha coola storstads förmåner som en toppmodern konsthusbios, utmärkta lokala, ekologiska gårdar, framtänkande restaurangkockar, en mördarmusikscenen och mycket mer."

Lokala resurser: Columbia har delstatsregeringen och dess universitet och högskolor, liksom ett antal försäkrings- och tillverkningsföretag, så det finns en mångfald uppsättning yrkesverksamma som ger olika idéer och kompetens till staden, säger Juliana Iarossi, professor vid Darla Moore Handelshögskolan vid University of South Carolina.

Utmaningar att äga ett litet företag eller starta i Columbia

Tillgång till kapital: Att skaffa finansiering är ett problem för nybörjare och småföretagare rikstäckande, och det kan vara en kamp för Columbia: s småföretag och teknikekonomi.

"Vi är ett litet tillstånd, och det finns begränsade [kapital] resurser här", säger Iarossi. "Så vi måste fokusera på statens naturliga styrkor. Det finns vissa industrier och större företag här som kan vara strategiska partners, så låt oss fokusera på att bygga företag runt de kärnstyrkor som redan finns i South Carolina."

Nykomlingar som vill komma till staden och direkt komma in i huvudstaden här kanske inte är mycket framgångsrika, säger Gordner.

"Jag vet flera företag som har gjort det att fungera, men det är väldigt relationellt här," säger han. "Chanserna för framgång är mycket högre om du verkligen nätverkar och gör de här anslutningarna."

Svårighet att märka: Även om vissa uppstart i Columbia har varit mycket framgångsrika, måste staden göra ett bättre jobb att sända dessa framgångar, säger Iarossi.

Askins tror inte att problemet är specifikt för Columbia. "Att märka är ett problem, tror jag, för någon igångsättning var som helst. Det är så många människor som gör riktigt coola saker just nu, så kämpar igenom det och att fånga användarens uppmärksamhet är alltid en kamp, ​​säger han.

Hitta anställda med teknisk talang : För tekniskt uppstart som Koios är det fortfarande en utmaning att hitta och anställa den bästa talangen, enligt Gordner.

"Om du är ute på evenemang och nätverk, kan du hitta en solid talang, men det kommer inte att omedelbart hoppa ut på dig på jobbbrädor, antingen", säger Gordner. "Jag tror att alla rätta saker är på plats för att ta itu med det. Men det kommer att bli ett år eller två innan infrastrukturen finns där."

"Teknologin växer, men det finns fortfarande ingen stor pool av ingenjörer och designers här, så företag måste vara villiga att hyra avlägsna lag och kan också behöva resa för att samla pengar, säger Askins.

Svårighetsbestämningsresurser: Medan Columbia är en stor stad för resurser, kan det vara svårt att faktiskt hitta de resurserna, säger Gordner.

"Jag tror att det arbete som görs nu, för att koppla samman prickarna mellan staden, staten, universitetet och de olika yrkesorganisationerna, är verkligen viktigt arbete, säger Gordner. "Alla bitar är här, det handlar bara om att sätta dem ihop."

Oavsett dessa utmaningar, säger Askins att hans erfarenhet som företagare i Columbia har varit mycket positiv.

"Samhället har varit mycket stödjande, och alla verkar verkligen vilja att vi ska lyckas, vilket har varit riktigt coolt, säger Askins. "Vi är väldigt unga och börjar bara komma igång, men känner redan att vi har blivit en viktig del av samhället."

Resurser för lokala start och småföretag

Här är några användbara resurser för startups och småföretagare i Columbia.

Columbia Chamber of Commerce . Kammaren är värd flera program och evenemang under året för att stödja lokala småföretagare och startups. Kammaren gör också ansträngningar för att hjälpa små minoritets- och kvinnoägda företag, säger Lee Catoe, chef för gemenskapsfrågor och småföretagande engagemang.

"De största problemen vi har med små minoritets- och kvinnoägda företag är underkapitalisering och nätverksförmåga", säger Catoe. "För att de ska kunna överleva måste de kunna nätverkas, och vi försöker vara en resurs till dem."

South Carolina Women's Business Center (SCWBC). Detta program erbjuder träningsverkstäder, gratis affärsrådgivning och nätverksmöjligheter för kvinnor. Det grundades i oktober 2011 av Center for Women, en ideell bas i Charleston, South Carolina.

I det förflutna fokuserade organisationen enbart på start, men det utvidgade nyligen sitt program för att inkludera kvinnor som varit verksamma i några år, säger Jess Huch, SCWBC: s interimsprojektledare. Columbia kontoret ligger vid Columbia College och drivs av Courtney Young, en affärsrådgivare.

SCRA Applied Technologies SC startprogram.SCRA är ett tillämpat forskningsföretag bildat i South Carolina. Bolagets SC Launch ekonomiska utvecklingsinsats är utformad för att hjälpa teknikföretag att växa och locka jobb till staten. Företag som accepteras i programmet får en investering från SCRA och får tillgång till nätverksmöjligheter, mentorskap och rådgivning, juridisk rådgivning och potentiella finansieringsresurser, enligt webbplatsen.

SOCO.Detta är ett stort, öppet samarbetsområde för Columbias frilansare, företagare och småföretagare. I stället för att göra affärer hemma i isolering kan arbetskraftsarbetare föredra att gå med i utrymmen som SOCO, där de kan arbeta tillsammans med ett samhälle i en samarbetsmiljö. Företaget erbjuder medlemskap på daglig, månad eller flex basis, och tillhandahåller trådlöst internet och gratis kaffe för medlemmar.

FiredUp Startup Accelerator Program.FiredUp ger en sex månaders "high intensity" bootcamp för lovande start i början av starten i Columbia. Om du kvalificerar, ger företaget frökapital på upp till 24 000 dollar per lag, plus mentorskap, utbildning, support och andra resurser. I utbyte får FiredUp en aktieandel på 6% i varje företag, så FiredUp lyckas bara om dess startuppgångar lyckas.

South Carolina Small Business Development Center.Den här organisationen ger hjälp till dem som vill starta ett nytt företag eller utöka en befintlig genom att erbjuda gratis konsult och program för finansiering, marknadsföring eller andra utmaningar att driva ett litet företag. South Carolina SBDC har kontor vid 1225 Laurel St. och 1014 Greene St.

South Carolina Business One Stop.SCBOS är den officiella South Carolina Government-to-Business portal där företagare kan få tillstånd, licenser, registreringar och betala skatt. Webbplatsen innehåller också länkar till användbara företagsresurser, till exempel hur man väljer en företagsstruktur och införlivar ditt företag.

USC: s Darla Moore Business School.Skolan är hem till USC / Columbia teknologi inkubator, som stöder lokala startups genom att ge utbildning, mentorskap och arbetsutrymme. Inkubatorn är för närvarande hemma för 50 aktiva företag och har skapat 150 heltids- och deltidsjobb, enligt webbplatsen.

För mer information om hur du startar och kör ett företag, besök Vår webbplats Small Business Guide . För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av vår sida Fråga en rådgivare sida.

Steve Nicastro är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ honom på Twitter @StevenNicastro och igen Google+ .

Bild av South Carolina State House via iStock.