Småföretag har ett intryck i Trans-Stilla frihandelsdebatten

Rubriker i debatten om det föreslagna frihandelsavtalet mellan Stilla havet och Stillahavsområdet har fokuserat på dess potentiella effekter på övergripande amerikanska jobb och ekonomisk tillväxt. Men småföretag bör också vara uppmärksamma, säger akademiska experter Investmentmatome.

Det beror på att överenskommelsen mellan Förenta staterna och 11 andra länder på Stillahavsområdet skulle skapa nya möjligheter för vissa företag och samtidigt tvinga andra att möta hårdare konkurrens.

"Varje förändring av handelspolitiken skapar vinnare och förlorare", säger Debra Glassman, docent vid University of Washingtons Foster School of Business som specialiserat sig på internationell handel. "Det finns inget sätt att skapa ett avtal eller en lagstiftning som gynnar alla."

Debra Glassman vid University of Washington säger att det helt enkelt inte finns något sätt för ett handelsavtal att gynna alla parter.

Kritiker, ledd av Sens. Elizabeth Warren och Bernie Sanders, varnar för att Trans-Stillehavs-partnerskapet skulle gynna främst stora amerikanska företag, samtidigt som det minskar amerikanska lönerna och förlusten av amerikanska jobb. De säger också att affären skulle försvaga miljöföreskrifter och lagar som är relaterade till livsmedelssäkerhet, och de lamper Obama-administrationen för att inte avslöja detaljer om det föreslagna avtalet.

President Barack Obama, som frågar kongressen om att godkänna avtalet, avvisar sådana argument och säger i sin 25 april veckovisa radioadress att pakten innehåller "starka bestämmelser för arbetstagare och miljö - bestämmelser som i motsats till tidigare avtal är faktiskt verkställbara".

Han bekräftade också ett viktigt syfte med pakten, som inte inkluderar Kina: att stärka USA: s politiska och ekonomiska ställning i Asien-Stillahavsområdet.

"Om Amerika inte utformar världsekonomins regler idag, för att gynna våra arbetstagare, medan vår ekonomi står i en position av ny global styrka, kommer Kina att skriva de här reglerna, säger han. "Jag har sett städer där tillverkningen kollapsade, växter stängdes och jobb torkade upp. Och jag vägrar att acceptera det för våra arbetare. Eftersom jag vet när spelplanen är jämn, kan ingen slå oss."

Men för småföretag beror det på det område de spelar på och deras förmåga att anpassa sig till marknadsförändringarna i Stilla havet-frihandelspakten skulle ge.

Konkurrenskraften räknas

Brent Haddad

"Att göra det enklare att importera och exportera kommer att hjälpa småföretag som kan konkurrera på andra marknader", säger Brent Haddad, chef för Center for Entrepreneurship vid University of California, Santa Cruz. "Mindre konkurrenskraftiga företag måste anpassa sig."

Glassman citerar exemplet på småföretag som använder mejeriprodukter i sina erbjudanden, såsom smörgåsaffärer och delikatesser. Billigare mejeriprodukter från exempelvis Nya Zeeland, som en följd av handelspakten, kan vara goda nyheter för dessa butiker, säger hon.

"Om du minskar barriärer, kan alla affärer som använder mejeriprodukter som ingående erbjuda billigare produkter till kunder, säger hon.

Men det finns en baksida. "Låt mig vända mejeriargumentet runt," säger Glassman. "Om du är en liten producent av ost eller en distributör som representerar mejeriproducenter i regionen, och alla plötsliga nya konkurrenter kommer in från utlandet, kan du plötsligt hitta din marknad inte så säker.

"Du måste antingen göra några förändringar eller du är i trubbel," tillägger hon. "Effekten på dig och din marknad kan vara stor. Det kan vara liv eller död för ditt företag."

Christopher Tang

Men sådana utmaningar kan också tvinga småföretag att vara snabbare och kreativa.

Christopher Tang, en affärsprofessor vid Anderson School of Management vid UCLA, citerar exemplet på små kaféer i USA, av vilka många har länge pressats av de stora kedjorna, ledda av Starbucks.

Stillahavsområdet frihandel skulle ge dessa företag tillgång till billiga kaffebönor från länder som Peru och Vietnam, tillägger han. Men små kaféer kan också utforska andra strategier för att möta den utmaningen, som att bilda konsortier för att köpa kaffebönor i bulk, tillägger han. "Annars kan de inte tävla," säger han.

Lutar på kvalitet

Adina Ardelean, en föreläsare som undervisar internationell ekonomi vid Business School of Business vid Santa Clara University i Kalifornien, målar också dubbelsidiga svärdsscenarier. "Varje form av handel skulle skada vissa sektorer men skulle också gynna andra", säger hon.

Adina Ardelean

Till exempel säger hon att småföretag som gör kläder, skor och annat skor kommer sannolikt att möta mer konkurrens från länder som Vietnam och Malaysia. Men Stilla havet frihandelsavtalet skulle också kunna öppna nya möjligheter för vissa av dessa företag, särskilt de som säljer produkter av högre kvalitet som tillverkats i USA. Faktum är att de kan utnyttja det faktum och ta ut "ett prisbidrag" för kläder och skor eftersom de är "Made in the USA", säger hon.

Haddad, från UC Santa Cruz, hävdar också att "även om vi knyter samman svagare konkurrensutsatta företag med den" gamla ekonomin ", kan vi fortfarande konkurrera där genom att möta kundernas behov med innovativa och attraktiva produkter."

Han pekar på sin stad Santa Cruz, där "många små tillverkare har betydande internationell försäljning på grund av attraktiva mönster och innovativa funktioner."

Ardelean identifierar en annan möjlig amerikansk småföretagare i det föreslagna avtalet: vingårdar och bryggerier. Små vingårdar och bryggerier står idag inför stela handelshinder när de försöker sälja sina produkter i länder som Malaysia och Vietnam, säger hon.

"Genom att ta bort dessa hinder kan vissa av dessa vingårdar och bryggerier få tillgång till dessa länder", säger hon. "De kommer att dra nytta av de växande inkomsterna i dessa länder. Med tiden kommer konsumenterna i Malaysia att bli rikare och kommer att vara villiga att köpa dyrare vin."

Läs mer

De som vill ha mer information kan hitta massor av resurser som argumenterar för och mot det föreslagna transatlantiska partnerskapet, som skulle omfatta USA, Australien, Brunei, Kanada, Chile, Japan, Malaysia, Mexiko, Nya Zeeland, Peru, Singapore och Vietnam.

• Vita huset Blogg skulle vara ett bra ställe att börja förstå Obama-administrationens fall för överenskommelsen. Amerikanska handelskammaren har också godkänt avtalet och erbjuder "10 förbiseende fakta om Trans-Stillehavs-partnerskapet".
• På andra sidan debatten har AFL-CIO arbetsförbundet presenterat sina skäl för att motsätta sig pakten. Sen. Warren, en Massachusetts-demokrat, gör hennes argument i ett blogginlägg.

För mer information om hur du startar och kör ett företag, besök Vår webbplats Small Business Guide . För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av Investmentmatomes Ask a Advisor-sida.

Benjamin Pimentel är en personalförfattare som täcker småföretag för Investmentmatome. Följ honom på Twitter @benpimentel , på Google+ och igen Linkedin.

Bild av containerfartyg nära hamnen via iStock. Glassman foto med tillstånd av University of Washington. Haddad foto med tillstånd av University of California, Santa Cruz. Tang foto med tillstånd av UCLA. Ardelean foto med tillstånd av Santa Clara University.