Tänk Big, Börja Small: Historien om en Startup

För några veckor sedan, när jag intervjuade Tim Richards, ReefCams VD, hade jag ingen aning om var vår konversation skulle gå. Jag var helt enkelt intresserad av verksamheten eftersom det var annorlunda, för det var ungt och för att det har potential att göra riktigt bra. Sedan dess har jag kommit att tro att ReefCam är en bra Om du vill starta ditt eget företag och göra en skillnad i världen, läs vidare.

Om ReefCam

En stillbild från en av Caymanöarna kameror. Kan du se bilden här på din TV?

Konceptet är överraskande enkelt: ReefCam tar till havs, och närmare bestämt några av världens mest kända korallrev, till ett eget abonnemangsavgift, till ditt eget hem. Genom att prenumerera på sin tjänst kan du strömma live video från en av sina egna undervattenskameror eller från en partners kamera. Använd den för att imponera på besökare, som en lugnande bakgrund i ett väntrum eller på ett kontor när du arbetar. Och om du är på språng finns det även en telefonapp som du kan ladda ner och använda för att stämma in i den naturliga världen.

"ReefCam ger dig en dykares syn på havet i realtid utan att du behöver lämna din plats. "

ReefCam donerar också 25 procent av alla vinster till marin bevarande och forskning. Hittills har de presenterats på National Geographic, Washington Post, och talar upp för Blue.

För närvarande strömmar företaget från kameror på sex platser. Tim säger, "vi sänder en mix av våra egna kameror och partnerna för att hjälpa till att främja deras orsaker och organisationer. "

Fyra av kamerorna ligger i undervattenskorallrev utanför Grand Cayman, St. Thomas, Amerikanska Jungfruöarna, Virgin Gorda och Florida Keys. De återstående två är i Brasilien och på Internationella rymdstationen. Ja, det är rätt, den internationella rymdstationen! Och det finns fler på vägen.

En verksamhet med enkelt ursprung men stora planer

Enligt Tim började ReefCam med en enkel lust i åtanke: att ge människor tillgång till vackra platser, platser som de annars annars aldrig skulle se

Tim och hans team av tekniskt inriktade medstifter började med bara ett bidrag och den rådgivande hjälp av MBA-fakulteten vid American University.

Tim berättar för mig att innan han gick med i MBA-programmet hade han ingen erfarenhet av att äga eller driva ett företag. Programmet var en möjlighet att lära sig, men också att lära känna människor och lärare. Och det var dessa förbindelser och diskussionerna med de professorer som var så inspirerande, de uppmanade honom att komma igång.

"Det är som att vara en del av ett inkubatorprogram", säger Tim från Kogod Business School, "Det är en sådan snygg sak att kunna lära sig. "

Det är tydligt att tala med Tim om att hans drivkraft och intresse för varje affärsaspekt, tillsammans med en passion för miljövetenskaper, har bidragit till och haft en enorm inverkan på företagets framgång. För att inte tala om det faktum att Tims tre medstifter, David Bidwell, John Monterubio och Alex Zajac, alla delar liknande intressen i näringslivet och miljön. Du kan bara inte förfalska entusiasmen och intresset.

Här ses Tim med en blandning av ReefCam och University of the Virgin Islands personal.

Medan företaget började med en MVP eller en minimalt fungerande produkt-en enda kamera i havet har det vuxit till ett företag med potential att bli ett mediebolag.

Även om det bara finns sex kameror i drift för närvarande arbetar ReefCam-teamet hårt för att ta fram mer och förbättra upplevelsen som de gå. Tim pratar med mig om ytterligare kameror som de implementerar i Great Barrier Reef, en annan i samverkan med Cornell, och fortfarande mer som ska fungera i andra delar av världen.

För mig är de enda saker som kan göra deras produkt bättre, de faktiska ljuden i havet, fler kameror på fler platser och mer data om hur oceanerna förändras över tiden som ett resultat av mänsklig verksamhet på miljön. Vem vet - kanske det är redan i verk.

Det är uppenbart att företaget bara har börjat, men med så mycket utrymme att växa och ha en inverkan på hur vi tänker på havet och livet i det, Det är ingen tvekan om att laget ska göra bra saker.

Vilka aspirant s kan lära av ReefCam

1. Börja med den enklaste formen av din produkt

I näringslivet är detta känt som MVP eller "Minimum Viable Product." Det är ett tillvägagångssätt som förespråkas idag som en del av Lean Startup Methodology.

Tanken är att

starta först med ett problem som måste lösas

. I ReefCams fall ökar detta medvetenheten om korallrevets betydelse - hemma till en fjärdedel av havets biologiska mångfald (mer information om detta ämne, läs ReefCams Coral 101-kretslopp). När problemet har identifierats måste ett minimum livskraftig produkt kan utvecklas. MVP är den mest rudimentära formen av produkten som löser problemet. För ReefCam betalas detta åtkomst till ett levande flöde från en av sina kameror som ligger i ett korallrev. Av intäkterna donerar ReefCam en procentandel till marina bevarande, forskning och utbildning. Detta är den enklaste formen av produkten. Efter att MVP har utvecklats kan test- och inlärningsprocessen börja. Redan ReefCam gör det här och lanserar nya kameraflöden i andra delar av världen och erbjuder forskningsinstitutioner och företag en chans att arbeta med dem för att ha egna kameror installerade, vilket ger möjlighet att lägga till varumärkesvarumärken till levande flöden och mer, alla medan de lyssnar på sina abonnenter och deras partners. När de växer kommer de att fortsätta att testa och anpassa, exemplifierar den lilla startmetoden och nyttan av att börja med en MVP snarare än något som har tagit många år att krossa och vilket kan lika lätt utgöra något, vilket betyder år av förlorad tid, pengar och kunskap som erhållits genom anpassning baserat på feedback.

För start är början med en MVP särskilt viktig. Tim säger, "Det tog oss några månader att inse den produkt som vi trodde vi var" perfekta "innan den nådde marknaden var fortfarande egentligen bara en MVP som behövde konsumentåterkoppling. Det är stort för nybörjare (särskilt självkritiska s, som många av oss brukar vara) att äga upp till från början. "

Få en snabb genomgång av ReefCams uppdrag och du kan få en uppfattning om framtida produkter eller tjänster de kunde erbjuda.

2. Börja i en bransch som du antingen vet eller att du är passionerad för

För ReefCams VD är bevarande i centrum för allt han gör. Det är verkligen ingen tvekan om detta när du granskar Tims bakgrund i geografi och hans efterföljande arbete med miljöorganisationer.

Likaså har Tims medarbetare ett intresse för företag, teknik och miljö, en perfekt passform för ett företag som lär sig omedelbart att driva ett företag och det behöver tekniskt inriktad personal övervaka kameran, arbeta med professionella forskare och utveckla den onlineteknik som behövs för att omvandla ReefCam till ett internationellt mediemärke.

Här visas från vänster till höger, COO John Monterubio och VD Tim Richards diskuterar ReefCam vid Net Impact i Washington DC.

Ängelinvesterare Boris Wertz tror att om en grundare har lång erfarenhet av en bransch eller om de är passionerade om något, kan de ha vad han hänvisar till som "

" hemligheten på marknaden. "

Och det är den här hemligheten som upptäcks genom att spendera tid för att mulla saker och förfara dina egna intressen eller passion s.

Dessutom, om du ska jobba på något i många år framöver och få det att vara en stor del av din varaktiga timme, varför inte fokusera på något du tycker om och tror på? 3. Sluta inte utvecklas och vara öppen om nya möjligheter "Vi gjorde inte allt rätt. Vi gjorde många misstag, men vi lärde oss. "

Det kanske är uppenbart när du ser det hos de sex kamerorna ReefCam driver för närvarande antingen själva eller i partnerskap med organisationer eller forskningsinstitutioner, två är i icke-marina miljöer - regnskogen och den internationella rymdstationen. Med detta sagt betyder det inte nödvändigtvis att bolaget strider mot sitt uppdrag att bevara och utöva marint hav - trots allt går en procentandel av intäkterna från abonnemang fortfarande mot denna orsak. I stället diversifierar och testar företaget, kanske tar upp nya möjligheter, kör med dem, granskar svar och anpassar sig sedan.

Tim berättar för mig, "Vårt mål är att vara trogen mot vårt uppdrag och att främja bevarande, medan ta hänsyn till våra partners. Samtidigt som vi expanderar är korallrev fortfarande en hörnsten i vår verksamhet, som byggdes för att skydda dem i åtanke. Hittills har feedback varit överväldigande positivt. "

En barracuda simmar av en av Cayman Island-kamerorna.

Vart går du härifrån?

Idag dyker småföretag och internetuppstart upp överallt. Även om det här är uppmuntrande för oss som ser ut att bli s, betyder det också att vi har ett ansvar att starta företag som går utöver att vara en "kram" men som försöker öka vår förståelse av världen, som löser problem vi skapat och som hjälper andra.

När jag stöter på företag som har potential att positivt påverka vår planet och förändra hur människor ser världen eller uppmuntrar oss att vidta åtgärder för orsaker som tidigare obesegrats, är jag fascinerad.

Jag tror ReefCam är en av dessa företag. Och jag tror att det har potential att påverka världen.

Du har samma potential och det är upp till dig att använda det bra.

När du ser ut att starta ditt eget företag kanske du önskar för att hålla följande i åtanke:

Dina egna intressen

Ditt uppdrag

Den enklaste formen av din produkt som du snabbt kan ta till marknaden

• Din egen förmåga och ditt företags förmåga att anpassa
• En affärsplan, men en affärsplan som gör att du kan göra förändringar när du går.
• Var öppen för nya möjligheter, men fortsätt att vara tydlig om ditt uppdrag.
• Vad tycker du?
• Har vi en social ansvar för att starta företag som förbättrar liv och bevarar miljön?
• Vad tycker du om det arbete ReefCam gör? Är det här en tjänst du skulle prenumerera på? Hur kan det förbättras?

Dela dina tankar med oss ​​i kommentarerna nedan.