Till Tweet eller inte till Tweet |

Wow, social media rykte med små företag tog verkligen en bergskustresa i år. Först var det "2009 Tribalization of Business Survey" av Deloitte, Beeline Labs och Society for New Communications Research, där kartläggare fann att 94% av småföretag planerar att öka eller behålla sina investeringar i online-samhällen. Bra nyheter, eller hur? Tja vänta, då kom Citibank Small Business-undersökningen som Reuters rapporterade om, som sa att 75% av de små företag de undersökte inte har hittat sociala medier som Facebook och Twitter för att vara av värde för att generera leads eller intäkter för sina företag. Inte så bra nyheter.

Så vad är vi småföretagare och marknadsförare tänkt att tro på effektiviteten hos sociala medier som en ledande generation, inkomstkörning och super duper marknadsföringsverktyg? Vill du veta vad jag tycker? Jag tycker att det är gratis - så vem bryr sig vad rapporterna säger? Allvarligt.

OK, jag inser att det kanske låter kortsiktigt och kanske till och med oansvarigt för några av er, men tänk på det: Om någon erbjöd sig att nämna ditt företag till 100 vänner helt gratis skulle du stoppa dem ? Så länge det inte var ett negativt omnämnande, så skulle du inte. Jag gör det ännu mer realistiskt: Vad händer om 100, 1000 eller till och med 10.000 kunder och potentiella kunder bad dig att skicka dem något av intresse, antingen om ditt företag, din bransch eller till och med dig, med jämna mellanrum och allt du hade att göra är att spendera 5-15 minuter för att förbereda det meddelandet? Skulle du göra det? Jag hoppas att ditt svar är ja. Gissa vad? Det är precis vad sociala nätverk är. Så varför skulle du automatiskt utesluta sociala medier som ett annat sätt att marknadsföra ditt företag utan att ge det det gamla ial-försöket?

Med över 200 miljoner människor som använder Facebook ensam kan sociala medier inte ignoreras som en livskraftig och respektabel marknadsföring verktyg. Men för många småföretagare är det fortfarande en stor ole läskig okänd. I själva verket är sociala medier en investering i din verksamhet; Det är det snabbaste, enklaste och billigaste sättet att bygga en närvaro och tjäna tillit, men det tar fortfarande planering - och tid. Vilken skada finns det när du försöker det?

Så länge du följer några enkla "regler" är det ingen skada - det kan bara hjälpa. Här är några tips för att komma igång.

1. Börja små - Jag föreslår att du börjar med två sociala nätverk som du är lite bekant med. Har du en personlig Facebook eller LinkedIn-profil? Bra - skapa en sida för ditt företag. Du vet redan hur du använder webbplatsen; du har redan några vänner, så använd det till din fördel. Det stora med att vara i affärer för dig själv är att dina vänner vill hjälpa dig. Rekrytera dem som dina första fans. När de blir fans av din företagsida ser alla deras vänner det - ett bra sätt att börja bygga ditt företagsnätverk.

2. Bli en fan eller en följare - Ditt jobb (i början) är att titta och lära. Hitta företag som du gillar, särskilt de som är relevanta för ditt företag, och följ dem (på Twitter) eller bli en fan (på Facebook) för att lära dig vad de gör för att hålla kontakt med sin publik. På Twitter älskar jag @Zappos och @SmallbizMag och på Facebook, hela mat. Ett annat tips - sök efter personer eller företag som mest sannolikt kommer att köpa dina produkter eller tjänster och följa dem på Twitter. Detta hjälper dig att lära känna dem bättre och de kan besluta att följa dig också!

3. Sälj inte - När du börjar tweeting eller uppdaterar din status är det största misstag du kan göra att börja sälja. Ingen är på sociala nätverkssajter för att få produkter och tjänster förkramade ner i halsen. Det är det snabbaste sättet att alienera dina sociala nätverkare. Titta på vad andra företag gör - Jag har aldrig sett Zappos även omnämner skor i sina tweets och Whole Foods - även om de kommer att marknadsföra specialerbjudanden och försäljning - de brukar främja säsongsbetonade recept eller hälsosamma tips på mat som jag tycker är mycket intressant och tar nästan alltid tid att läsa. Vad håller de på med? Få mig att veta, gillar och lita på dem, så att när jag vill köpa vad de säljer, kommer jag att tänka på dem.

4. Var till hjälp - Det finns inget bättre sätt att börja växa i ditt sociala nätverk än genom att hjälpa andra. Följ andra i din bransch (jag skulle hålla sig borta från konkurrenter) och repostera sina bloggar. Eller hjälpa dem att marknadsföra sina händelser genom att retweeting eller posta på din Facebook-status om du tror att dina anhängare kommer att vara intresserade av innehållet. Genom att göra det gör du vänner med andra i din bransch som senare kan hänvisa dig, och du erbjuder intressant och pedagogiskt innehåll till dina läsare. Voila, du är en social networker!

Det är det, fyra enkla steg för att komma igång på din väg till framgång för sociala nätverk. Kom ihåg att sociala medier inte kommer att ta över världen som det enda sättet att marknadsföra ditt företag - det är bara ett annat verktyg i din verktygslåda. Används som en del av en marknadsföringsplan, tillsammans med andra former av marknadsföring, kan det hjälpa dig att öka ditt företag. Tar det lite tid? Det gör det självklart. Men om du inte spenderar tid på att växa ditt företag, växer ditt företag verkligen?

Carolyn Higgins är president och grundare av Fortune Marketing Company. Hennes personliga uppdrag är att hjälpa småföretag att sluta slösa pengar på reklam och kampanjer som inte levererar och hjälper dig att genomföra ett effektivt marknadsföringssystem som kommer att ge dig fler kunder - konsekvent.

För mer information om Carolyn Higgins och Fortune Marketing Company vänligen besök //www.FortuneMarketingCompany.com. E-post [email protected] eller ring oss på 707.631.6340.