5 sätt att skydda finansiell information från hackare

Av Richard Rosso

Läs mer om Richard på vår sida Fråga en rådgivare

JPMorgan Chase, Domino, Home Depot, P.F. Chang, eBay - listan över mål fortsätter att växa.

Informationskränkningar som skulle ha varit svåra att fathom år sedan är nu vanliga. Och människor är med rätta oroliga. När allt kommer omkring, om den federala regeringen kan få hackad och dess anställdas data stulna, hur sårbart är ett personligt konto som hålls hos en bank eller mäklare?

Min vän Jack Vonder Heide, VD för Teknologiska Briefing Centers och en av USA: s ledande myndigheter om teknikrelaterade risker, säger att bilden av cyberattackers som hipster-barn i en källare som slår in på webbplatser för roligt är en farlig missuppfattning. Cyberkriminella, säger han, är högutbildade operatörer av välfinansierade utomeuropeiska grupper, främst baserade i Kina och Ryssland.

Så vilka åtgärder kan du vidta för att skydda dig själv i vad som känns som en oändlig strid för att hålla dina data säkra? Här är fem steg att överväga:

1. Diversifiera dina lösenord - och ändra dem

För enkelhets skull använder människor ofta samma lösenord över flera webbplatser. Stort misstag. Det är som att ge en inkräktare en nyckel som öppnar varje lås. Du vill göra det extremt svårt för en hackare att få tillgång till din känsliga information. Så skapa ett annat lösenord för varje finansiell webbplats - mäklare, bank, kreditkort, inteckningskonto och så vidare. Skapa unika lösenordskombinationer som innehåller bokstäver, siffror och, om möjligt, symboler. Upprätta ett halvårligt schema för att ändra dem. Säkerheten måste vara en pågående strävan.

2. Använd en online lösenordshanterare

Alla dessa svåra lösenord kan vara en mardröm för att försöka lagra, återkalla och vara säker, så använd en ansedd lösenordshanterare. De bästa cheferna innehåller lösenordsgeneratorer som skapar starka, unika val. De flesta lösenordshanterare låter dig synkronisera dina lösenord över alla elektroniska enheter, vilket gör det enkelt att behålla flera lösenord. Välj en som innehåller två lager autentisering för ytterligare skydd. Kolla in PC Mags bästa lösenordshanteringsval för 2015. Många kommer med en årlig avgift - men de är prisvärda och värdiga skydd mot hackare.

3. Gör livet svårt för skurkar

Krossförstörande konfidentiella dokument, vilket undviker enkla lösenord och att hålla känslig information av osäkrade kanaler som e-post är blygsamma men effektiva åtgärder. Om du grundligt kontrollerar kreditredovisning för misstänkt aktivitet och är medveten om din omgivning när du använder bankomater är grundläggande säkerhetsåtgärder som fortfarande är effektiva. Låt inte din vakt nere.

4. Kontrollera dina kreditrapporter minst årligen

Att regelbundet kontrollera din kreditrapport är ett smart sätt att stanna före de onda - men många människor gör inte på grund av vanliga missuppfattningar, till exempel troen på att du måste betala en avgift för att se din rapport, eller du måste prenumerera på en service.

Faktum är att federal lag ger dig rätt till en gratis kopia av din kreditrapport en gång om året från var och en av de tre konsumentkrediteringsrapporterna - TransUnion, Equifax och Experian. Du kan få dessa rapporter på AnnualCreditReport.com. Om du vill vara särskilt vaksam, sprida dina önskemål så att du tittar på en annan rapport var fjärde månad istället för alla tre på en gång varje år. Öka frekvensen hjälper dig att fånga misstänkta förfrågningar tidigare eftersom kreditaktiviteten vanligtvis rapporteras till alla tre byråerna.

Målet är att kontrollera om det finns skillnader, inkonsekvenser och felaktigheter som kan föreslå identitetsstöld. Det är inte svårt att rätta till fel. Kreditbyråerna har förbättrat sin tjänst och begärt svarstider. Federal Trade Commission tillhandahåller enkla instruktioner för tvistfel.

5. Var försiktig när det gäller e-post

Var försiktig med alla e-postmeddelanden som kräver att du klickar på en hyperlänk för att uppdatera ett lösenord eller bekräfta konfidentiellt material. Sådana e-postmeddelanden är ofta "phishing" expeditioner som syftar till att bluffa dig. De verkar komma från ditt bank- eller mäklarföretag, en online-återförsäljare - även IRS.

Den bästa regeln att följa är att oavsett hur verkligt ett e-mail ser ut, aldrig klicka på sådana länkar. Kontakta den påstådda avsändarens kundservice eller bedrägeribekämpning direkt för att kontrollera legitimiteten för e-postmeddelandet. Använd inte telefonnumren i det misstänkta e-postmeddelandet. Använd alltid kontaktuppgifterna i ditt månatliga meddelande eller listade på företagets hemsida. Det är också tillrådligt att vidarebefordra e-postmeddelandet till en företags bedrägeribekämpning.

Vad sägs om förfrågningar från IRS? Det är lätt. IRS initierar inte skattebetalarnas kommunikation via e-post eller andra elektroniska kanaler, period.

Det är förståeligt att känna sig hjälplös i en ålder av smarta brottslingar som utför oändliga övergrepp mot integriteten. Men helt enkelt att lägga ut hotet är ingen lösning. Det bestämmer inte heller att det inte kan hända dig.

Detta inlägg visade sig också på Nasdaq.

Bild via iStock.