Vad är en vilja och hur kan du göra en?

En testamente är ett dokument som styr vad som blir av dina ägodelar när du dör. Varje vuxen behöver en vilja, oavsett ålder, rikedom eller familjeomständighet.

Om du dör utan en vilja - den juridiska termen för detta är "intestate" - din egendom kommer att fördelas enligt din stats lagar. I Texas, till exempel, intestacy lagar ger din egendom till din närmaste släktingar, börjar med din make, sedan dina barn, innan du förgrenar sig utmed ditt släktträd.

Denna process kan sluta med en avlägsen släkting som du inte visste - eller värre, visste och ogillade - slutade med dina värdefulla ägodelar. Ännu värre kan det leda till att din familj blir förknippad med kostsam juridisk krusning över din egendom.

I båda fallen kan det slutliga resultatet vara mycket annorlunda än vad du ville ha.

Det är inte svårt att skapa en testamente, men det finns några nödvändiga steg för processen. Nedan är några av de mest kritiska.

Redo för alla dina ägodelar

Allt du äger, från materiella tillgångar till finansiella tillgångar, ingår i ditt egendom. En testamente dokumenterar dina önskemål om hur ditt gods ska delas, så det är viktigt att redogöra för allt som omfattar ditt gods för att försäkra dig om att ingenting lämnas ut.

Detta gäller även om du tänker lämna hela din egendom till en enda arvtagare. Redovisning av alla dina ägodelar kommer att se till att ingen av dem - till exempel ett gammalt arbetspensionskonto som listar din ex-make som mottagare - hamnar på fel ställe.

Mer information om redovisning av dina ägodelar finns i Investmentmatomes fastighetsplaneringschecklista.

Bestäm distributionen

Prata med familj och vänner för att lära dig vilka som mest uppskattar vissa tillhörigheter. Du behöver inte vara öppen eller sjuk i sådana samtal. Poängen är att få en känsla för vad som skulle vara en förtjusande erövring till en älskad och vad som inte skulle. Anteckna sedan vilka föremål som ska gå till vem.

Var specifik om vem som får vad. Men många advokater varnar för att bli personliga om dina erövringsbeslut i din vilja. Eftersom det är ett juridiskt dokument bör det bara innehålla det språk som är nödvändigt för att förmedla dina önskemål. Om du vill utarbeta dina val, lämna ett separat brev till dina överlevande. Där kan du förklara att du lämnade din son Joe mindre än hans syskon eftersom du hade givit Joe mer ekonomisk hjälp genom åren.

Som nämnts ovan, var noga med att överväga mottagare som listas på tillgångar som bankkonton, livförsäkringar och pensionsplaner. Mottagarbeteckningar har företräde framför de önskemål som anges i din vilja. Undvik konflikter genom att ändra dina mottagare efter behov.

Tänk på barnen

Om du har mindre barn måste du och din make eller maka bestämma vem som ska ta hand om dem när du är borta.

"En kommer att försäkra en förmyndare för dem", säger Roger Wohlner, finansiell rådgivare och författare baserad i Arlington Heights, Illinois. "Du måste se till att den person du heter som vårdnadshavare är villig och villig att uppfylla det här jobbet. Kolla in regelbundet för att se till att de fortfarande är villiga att göra det."

Namn en exekutör

Den här personen ser till att din vilja utförs, så välj en exekutör noggrant. En neutral part i stället för en familjemedlem är i allmänhet en bättre idé, om inte annat än att bevara familjens harmoni under en svår tid. Se också till att din exekutör är en ansvarsfull person och har tillräckligt med tid att ägna åt uppgiften.

Om du är orolig för att införa en familjemedlem eller en vän, kan du namnge din advokat eller en institution som din bank som exekutör för din vilja.

Faktor i avgifter

Om din exekutör är en institution, kommer avgifter sannolikt att vara inblandade. Detsamma gäller om en advokat hanterar din vilja. Om du väljer en vän eller familjemedlem måste du bestämma om personen ska betala för sina tjänster för att hantera dina sista önskemål. Om så är fallet måste du bestämma hur mycket.

Överväg att konsultera en professionell

Om du är en do-it-yourselfer, kanske du vill tillämpa den filosofin på dina slutliga önskemål.

Du kan hitta många viljemallar och skrivprogram på nätet. Människor med små fastigheter eller relativt okomplicerade ekonomiska situationer och de som vill undvika rättegångskostnader, går ofta till denna rutt.

Men om du är rik eller har en mer komplicerad egendom bör du åtminstone inrätta ett första samråd med en fastighetsmäklare. Om din egendom är mer än det belopp som utlöser den federala fastighetsskatten - det är 5,49 miljoner dollar år 2017 - kanske du redan har rådgivare som kan hjälpa till med din vilja.

Hybrid skriver också är ett alternativ. Här börjar du med ett online-tillvägagångssätt, och om du upptäcker att du har fler frågor eller en komplicerad situation uppstår arbetar du med en advokat. Sedan du skapade dokumentets stiftelse kan det minska dina juridiska kostnader.

Gör det officiellt

Underteckna din vilja framför minst två vittnen - du kanske också vill ha en notarie till hands för att verifiera processen - och lagra en kopia på ett säkert ställe. Det här kan vara ett brandsäkert kassaskåp i ditt hem eller kontor, en bankkassa eller på flera ställen bara för att vara försiktig. Var noga med att säkerhetskopiera den digitala versionen också.

Låt din make, exekutör eller en betrodd vän veta var din vilja kan hittas.I vissa stater kan du registrera en undertecknad testamente med probaträtten. Det kommer att förbli där tills det är dags för din familj och domstol att ta itu med dina slutliga önskemål.

Uppdatera efter behov

När ditt liv och dina arvingar liv förändras kanske du vill ändra din vilja. Säljer du en tillgång du planerat att lämna till ett barn? Bestäm vad du ska bequeath istället. Död en potentiell arving för dig? Välj en ny mottagare för de objekt du planerade att lämna till honom eller henne.

Stäng inte bort sådana uppdateringar. Domstolen och din exekutör kan inte bekräfta dina avsikter om du inte har lagt ner dem på papper.

Kay Bell är en bidragande författare på Investmentmatome, en personlig finansiell webbplats.