Vad är aspartam?

Aspartam är en artificiell sötningsmedel vars närvaro i vår matförsörjning har blivit översvämd med kontroverser. Det är 200 gånger sötare än socker och används mest i dietdrycker och livsmedel under varumärkena NutraSweet och Equal. Trots dess prevalens och dess FDA godkännande 1981 har sötningsmedlet plågats av verkliga hälsoeffekter, rykten och många missförstånd.

Konstgjorda sötningsmedel som aspartam finns i en mängd olika livsmedel som marknadsförs för viktkontroll. Diet soda är en viktig källa till aspartam, men det finns även i andra livsmedel märkta som Äúsugar-fri, inklusive yoghurt, dryckblandningar, smaksatt vatten, kryddor och tuggummi.

En historia av aspartam

En kemist som heter James M. Schlatter upptäckte aspartam 1965 medan han arbetade med ett anti-ulcerat läkemedel för G.D. Searle & Co. Han var i labbet när en lösning kom på handen. Senare, när han gick för att hämta ett papper slickade han fingret och hittade en supersöt smak. Effekten, som han skulle bestämma, är orsakad av två aminosyror, fenylfenylalanin och asparaginsyra, som förenar sig isolerat bittert och svagt surt, men tillsammans producerar denna sötma. Dessa aminosyror finns för övrigt naturligt i många livsmedel.

Under årtiondena efter Schlatters upptäckt mötte Searle kritik mot sin nya produkt. Från och med en arbetsgrupp från 1975 sammansatta av amerikanska Food & Drug Administration, ifrågasattes forskningen som stöd för aspartamens säkerhet. Analysera en serie studier som lämnades av Searle, fann panelen allvarliga brister i företagets verksamhet och praxis, men slutligen sade dessa brister inte nödvändigtvis negerar forskningen.

Hur mycket aspartam är säkert?

FDA har fastställt det acceptabla dagliga intaget av aspartam vid 50 milligram per kg kroppsvikt. För en genomsnittlig man som väger 165 kg, skulle detta motsvara 3 750 mg eller 19 burkar dietvatten varje dag.

På den extrema chansen att någon skulle dricka 20 burkar eller på annat sätt gå över gränsen, säger FDA att han sannolikt inte skulle uppleva sjuka effekter, eftersom de sätter gränsen för att vara 100 gånger mindre än den minsta mängd som kan orsaka hälsoproblem, enligt det amerikanska cancerförbundet.

Orsakar aspartam cancer?

Många bekymmer om aspartamcentret på den påstådda cancerlänken. Så orsakar sötningsmedlet cancer?

Det finns två sätt att testa aspartam-canceranslutningen: hos djur och hos människor. Medan båda metoderna ger bra information har ingen typ av studie gett upphov till bevis på ett eller annat sätt, så slutsatser måste ofta baseras på en samling bevis.

De flesta vetenskapliga studier på människor har inte hittat någon koppling mellan aspartam och cancer. Även om några har indikerat en möjlig koppling är den konventionella tron ​​att dessa studier var felaktiga på ett eller annat sätt.

Exempelvis hittade forskning som leddes av Dr. Morando Soffritti från Ramazzini Foundation i Bologna, Italien högre grad av leukemi, lymfom och andra cancerformer hos råttor som matades med mycket höga doser aspartam 2005. Detta arbete nämns i stor utsträckning men har också varit kritiseras för att administrera aspartam till priser som ingen människa skulle troligen intagas. FDA sade också att bevisen inte var tillräckligt stor för att ändra sin slutsats att aspartam är säkert.

Den största studien av frågan, från National Cancer Institute, analyserade data från nästan 500 000 personer och fann ingen ökad risk för lymfom, leukemi eller hjärncancer med ökad aspartamförbrukning.

Yet, aspartam står inför kritik. Som Center for Science of Public Interest rapporterar, stöds många studier om sötningsmedelens ofarliga effekter av företag som står för att tjäna pengar på aspartamindustrin. CSPI säger studier som de från Ramazzini Foundation i Italien. Det borde vara tillräckligt för att FDA ska förbjuda aspartam, och organisationen föreslår att människor helt och hållet undviker det.

Är aspartam dåligt för dig?

För vissa kan känsligheten för sötningsmedlet orsaka ökad risk för huvudvärk eller illamående, vanligen kallad aspartamtoxicitet. Människor har klandrat symptom som anfall, yrsel, depression, irritabilitet, hjärtklappning, andningssvårigheter, ångest och jämn död på aspartamtoxicitet, men många, inklusive FDA, säger att det finns lite svårt bevis som kopplar symtomen direkt till sötningsmedlet. Ändå är matkänslighet verkliga och hundratals personer har rapporterat sådana aspartamtoxicitetssymptom under åren. Människor som upplever hälsoproblem efter att ha konsumerat aspartam kan ha anledning att rensa, om symptomen ges en konkret medicinsk diagnos eller inte.

FDA känner igen de möjliga farorna som aspartam utgör för små segment av befolkningen. Människor som lider av en genetisk sjukdom som kallas fenylketonuri, gravida kvinnor med höga nivåer av fenylalanin i blodet och personer med avancerad leversjukdom har alla svårigheter att metabolisera fenylalanin, en aminosyra som finns i aspartam. För dem kan de resulterande höga nivåerna av fenylalanin resultera i hjärnskador.

Finns det biverkningar av aspartam?

Även om aspartam ofta används i viktkontrollinsatser, finns det bevis för att det och andra sockersubstitut kan vara beroendeframkallande, öka kroppsvikt och leda till mer intensiv matbehov.

Den amerikanska psykologiska föreningen definierar beroende som ett tillstånd där en person måste ha ett läkemedel för att undvika symtom på uttag, antingen fysiskt eller psykiskt. I en analys fann H.J. Roberts, M.D., 33 av 540 studiekompetenter att drabbas av abstinenssymptom vid upphörande av aspartamförbrukningen. Dessa 33 patienter konsumerar massiva mängder aspartam upp till 12 burkar läsk eller 20 paket sötningsmedel om dagen. Deras symptom inkluderade irritabilitet, spänning, illamående, tremor, svettningar och extrema begär i uttagningsstegen.

Ett papper som publiceras i tidskriften Neuroscience föreslår att denna aspartamberoende är möjlig eftersom konstgjorda sötningsmedel som aspartam inte påverkar hjärnans belöningssätt i sättet som socker gör. Vi har ett inneboende begär för sötma, säger forskningen, som helt enkelt inte är nöjd med aspartam. Detta bränslen ytterligare begär och "mat sökande beteende", som i sin tur kan leda till viktökning. Också, eftersom det är många gånger sötare än socker, tränar aspartam väsentligen vår hjärna för att föredra sötare livsmedel.

Finns det alternativ till aspartam?

Oavsett om du är övertygad av några av de befintliga vetenskapliga bevisen eller om du känner att du har en aspartamkänslighet, finns det alternativ.

• Stevia blad extrakt är ett av de senaste, naturliga alternativen till socker. Det härstammar från stevia växten och, som aspartam, är cirka 200 gånger sötare än socker. Även om det är relativt nytt och lite forskning har gjorts, är den allmänt accepterad som säker.
• Sockeralkoholer, inklusive de mest populära formerna sorbitol och xylitol, kan orsaka gastrointestinal stress, men anses vara säkra. Dessa har varken socker eller alkohol, och innehåller ungefär hälften av sockerhalten.
• sukralos, som säljs under varumärket Splenda, har blivit populärt de senaste åren. Men samma forskningslaboratorium i Italien som ansvarar för aspartamcancerstudierna indikerar en möjlig koppling mellan sukralos och leukemi, vilket gör att CSPI sänker deras betyg av sötningsmedlet från "säkert" till "försiktighet".
• Går utan kan verka för högt ett mål för många människor med en söt tand eller oro över socker, vilket är högre kalori och påverkar blodsockern. Men om du kan eliminera behovet av dessa extra ingredienser i dina drycker och mat, är den motstridiga informationen om deras säkerhet inte längre ett problem för dig.

Det finns få enkla svar på säkerheten för aspartam. Men den används i mer än 90 länder och i mer än 6000 produkter, vilket indikerar att regulatorer över hela världen bibehåller sin säkerhet. För din hälsa bör beslutet att hylla de söta sakerna göras efter noggrann bedömning av bevis och effekter.

Diet soda bild via Shutterstock.