MVNO: vad de är och hur de kan spara pengar

Du har nog hört talas om "Big Four" -batterierna: Verizon, AT & T, Sprint och T-Mobile. Men alltmer är de inte de enda spelarna i stan.

Det finns dussintals mindre, ofta förbetalda, operatörer - som kallas mobila virtuella nätoperatörer - som erbjuder alternativ. Och det är bra nyheter för konsumenterna, eftersom MVNOs kan erbjuda billigare, mer flexibla mobilplaner än de stora fyra.

Behöver du hjälp med att starta din budget?

Investmentmatome bryter ner dina utgifter och visar sätt att spara.

Kom igång - det är gratis

En MVNO-primer

MVNOs är små bärare som hyr ut mobildäckning och data bandbredd från - eller dela den med - en medlem av Big Four, så sälja den vidare till kunderna. Därför äger inte delen "virtuellt nätverk" av namnet: MVNOs någon faktisk maskinvara. De stora fyra äger och driver den.

Ibland är dessa MVNOs helägda av de större bärarna; AT & T äger exempelvis Cricket Wireless och låter den fungera på AT & T-nätverket. Andra MVNOs är oberoende enheter, som Republic Wireless eller Consumer Cellular, som hyr utrymme på någons nätverk.

Du ser att Sprints namn dyker upp i många av dessa avtal, eftersom det har varit relativt vänligt att MVNOs jämfört med andra stora bärare. Den har en historia av att sälja data till grossistpriser - som Gigaom rapporterade under 2012, när MVNOs var nystartade - och tack vare sin svaga marknadsposition i förhållande till AT & T och Verizon har den ett intresse att odla någon konkurrensfördel det kan.

»Jämför: Bästa förbetalda mobilplaner

Några försiktighetsåtgärder

Eftersom de tar upp några av de större nätverkens begränsade bandbredd, får MVNO-användare ibland mindre prioritet än kunder med namnkund. Till exempel är Cricket Wireless LTE-datahastigheter begränsade till 8 Mbps, medan AT & T-kunder kan njuta av LTE-datahastigheter på mer än 20 Mbps beroende på platsen.

Detta är inte alltid fallet, men dubbelkontroll innan du registrerar dig så att du vet exakt vilken tjänst du får. Och se till att telefonvalet passar dig, eftersom vissa MVNOs erbjuder begränsade val.

Är en MVNO rätt för dig?

MVNOs kan ha vissa begränsningar, men de kommer också med större flexibilitet och ofta billigare kostnader. Vissa, till exempel Republic Wireless och Googles Project Fi, är ett banbrytande och attraktivt enkelt prisalternativ där kunderna faktiskt betalar för data eftersom de går till en fast räntesats. Dessutom fungerar de flesta MVNO-operationer utan förbetald fakturering utan kontrakt, vilket innebär ingen kreditkontroll.

Om du sparar pengar har högre prioritet än högsta datahastighet, eller om du föredrar att inte skriva ett långsiktigt kontrakt, är MVNOs värda att checka ut.

" MER:3 steg för att hitta en billig mobilplan

Lista över stora MVNOs

Här är en lista över några av de större MVNO-erna, deras ägare, när det är tillämpligt, deras nätverksdäckspartners, och lite information som hjälper dig att välja det bästa för dig. U.S. Cellular är en udda en här eftersom den driver sitt eget nätverk - den femte största - men samarbetar med ett semi-obscure bredbandsföretag som heter King Street Wireless för LTE-täckningen.

Bärare	Ägd av	Nätverkstäckningsleverantör	Nerd Tips
	N / A	King Street Wireless	U.S. Cellular är den femte största bäraren bakom Big Four. Det erbjuder efterbetalda och förbetalda planer.
	AT & T	AT & T	Cricket är bland de bästa förutbetalda alternativen övergripande och erbjuder också en bra förbetald familjeplan.
	Sprinta	Sprinta	Virgin Mobile erbjuder bra förutbetalda alternativ, med några av de billigaste planerna på marknaden och obegränsade musikströmmande funktioner.
	Sprinta	Sprinta	Boost är ett bra alternativ för föräldrar som söker en förbetald familjeplan.
	T-Mobile	T-Mobile	MetroPCS erbjuder några fina funktioner till ett anständigt pris, men andra bärare, som Virgin och Boost, gör detsamma för mindre pengar.
	Amerika Móvil	Verizon, AT & T, T-Mobile och Sprint	TracFone tar rimliga priser, men saknar många av de funktioner som andra förutbetalda transportörer tillhandahåller.
	Tracfone	Verizon, AT & T, T-Mobile och Sprint	Straight Talk är ett dotterbolag till Tracfone, och har också låga priser - men du får vad du betalar för när det gäller funktioner.
	Tracfone	Verizon, AT & T, T-Mobile och Sprint	Net10 är också ett dotterbolag till Tracfone.
	Google	Sprint, T-Mobile och U.S. Cellular	Project Fi betalar bara kunder för de data de faktiskt använder, till en fast ränta. Det erbjuder begränsat telefonval.
	N / A	Verizon	GreatCalls telefonplaner är speciellt inriktade mot seniorer.
	N / A	AT & T	Consumer Cellular fick den högsta övergripande kundnöjdhetsbedömningen bland efterbetalda transportörer i en undersökning för konsumentrapporter från 2015.
	N / A	Sprinta	Republic Wireless har ett lönsamt system för datahastighet som liknar Project Fi och ett snart utökat telefonval.

Håll ögonen på dina pengar. Investmentmatome bryter ner dina utgifter och hittar dig nya sätt att spara varje månad.

Stephen Layton är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected].