Vad studenter kan göra när förskottskollegor stänger

Det är en besvärlig tid för elever av vinstdrivande högskolor. Massskolans nedläggningar har dominerat rubrikerna nyligen och mer osäkerhet är på väg: Utbildningsdepartementet sade att det inte längre kommer att erkänna ackrediteringsrådet för oberoende högskolor och skolor, den högsta ackrediteraren för dessa högskolor.

Det är viktigt därför att utan ackreditering kan högskolor inte få federalt studentstöd, vilket är deras främsta inkomstkälla. Utan den finansieringen kommer dessa skolor inte att kunna fungera.

Fallout från Corinthian, ITT

Utbildningsdepartementets tillkännagivande var ett svar på en rekommendation till den i juni av den nationella rådgivande kommittén för institutionell kvalitet och integritet. Utskottet hävdade att ACICS inte längre skulle erkännas av den federala regeringen, med hänvisning till bristande övervakning av sina institutioner, inklusive de nuvarande slutna korintiska högskolorna och senast ITT Technical Institute, som stängdes i september och lämnade 40 000 studenter högt och torr rikstäckande. Båda skolornas stängningar lämnade tusentals elever utan grader, belastade av lån och med utbildningsframtid i limbo.

ACICS säger att det kommer att överklaga avdelningens senaste beslut, vilket lämnar sista säsongen i händerna på utbildningsminister John B. King. Experter säger att King sannolikt kommer att tillkännage ett slutgiltigt beslut i slutet av året innan hans löptid sluts. Om överklagandet avslås kommer akademiker som ackrediterats av ACICS att ha 18 månader efter det att beslutet har slutförts för att säkerställa ackreditering av en annan federalt erkänd byrå. Skolor som inte kan hitta en ny ackrediterare kommer sannolikt att stänga.

Ett växlande landskap

Ackreditering erkänner att ett högskola eller universitet upprätthåller de kvalitetsstandarder som är nödvändiga för att eleverna ska kunna förvärva legitimationsuppgifter inom ett yrkesområde eller vara inskrivna till andra erkända institutioner.

Ökad granskning av ackrediteringsbyråer och vinstsektorn har förändrat landskapet för dessa institutioner och deras elever, enligt Kevin Fudge, chef för konsumentförespråkare och ombudsman vid American Student Assistance, en ideell inriktning kring utbildningsfinansiering.

Yrkes- och handelshögskolor en gång typgjorde för-vinstskolor, tills industrin ballooned med tillkomsten av online-utbildning. Skolor som University of Phoenix - nu en ideell - utvidgade avsevärt tillgången till vinstdrivande skolor genom att locka icke-traditionella studenter. Under de senaste åren har förskolans högskolor blivit chastised för sina höga prislappar och låga färdigställandegrader, liksom lägre betalningsjobb och höga fall av studentlån som standard bland utexaminerade.

ACICS mottog först federalt erkännande år 1953 och senast var ackrediteringsbyrån för nästan 250 skolor och hundratals sina campus. Det är oklart vilka ackrediterare de skolor kommer att vända sig till nu. Skolor med god praxis eller befintliga ackrediteringar från andra myndigheter kommer sannolikt inte att få problem med att upprätthålla ackreditering. Men institutioner med skakiga stiftelser, som de som redan övervakas för deras ekonomiska och rekryterande praxis, kan ha svårare att hitta en byrå för att ackreditera dem.

Fudge råder eleverna att noggrant väga sina alternativ. "Det illustrerar vikten för att eleverna är kloka konsumenter", säger han. "Om du tycker att din skola är en som kan vara under granskning, kan du kolla med skolan om dess aktuella ackrediteringsstatus."

Tyvärr erbjuder den federala regeringen inget självständigt sätt att bedöma eller skaffa sig information om en viss skolas status, med undantag för sin lista över skolor under finansiell granskning, som kallas förhöjd kontantövervakning.

Vad kan du göra

Få dina pedagogiska och finansiella uppgifter tidigt så att om din skola stänger - eller ligger på randen av avstängning - får du de dokument du behöver flytta framåt. Kandidater kommer att vilja få kopior av sina utskrifter. Här är dina alternativ och konsekvenserna om du har federala lån.

Ansök om sluten skolavladdning

Under en sluten utlåning från skolan kommer alla dina federala lån att avvisas. Det utestående beloppet räknas inte som skattepliktig inkomst vid din federala avkastning. Om din skola förlorar ackreditering men inte stängs kommer det här alternativet inte att vara tillgängligt.

Om du är kvalificerad kan du bara ansöka med din federala låntjänsteman om en skola stängs medan du är inskriven och inte har slutfört ditt program, eller om skolan stängs inom 120 dagar efter att du har tagit bort ett program utan examen. Du är emellertid inte berättigad om du har genomfört ett jämförbart utbildningsprogram genom ett utbildningsprogram på annat håll (mer om det nedan) eller har fullgjort alla kurser för din avsedda examen.

Sök låntagarens försvar till återbetalning

För att få befrielse enligt en bestämmelse som kallas låntagarens försvar till återbetalning, måste du visa i domstol att din skola kränkt lagar i sin stat när det gäller utbildningstjänster eller lån. Utbildningsdepartementet förväntas snart utfärda riktlinjer för låntagares försvar, eftersom rätten inte har utnyttjats mycket i det förflutna.

Reid Setzer, biträdande chef för politik och lagstiftning vid Young Invincibles, en ideell inriktning på att engagera unga vuxna i politiska frågor pekade på bristen på struktur när Corinthian Colleges stängde."När Corinthian gick ner, fanns det ingen playbook", säger han och citerar den stora volymen studenter som är berättigade till alternativet. Men när det kommer fler stängningar efter början av 18-månaders klockan kan lånegarantiregler vara tillgängliga.

Du kan skicka in en ansökan om förlåtelse av förlåt samt ersättning för eventuella betalningar som redan gjorts. Du kan arbeta med en advokat, men det är inte nödvändigt. Efter att ha lämnat in en fordran, kommer dina lån att bli övertygade och samlingar på eventuella vanliga lån kommer att avbrytas. Intresset kommer dock fortsätta att uppnå.

Överför till en annan skola eller lär ut

Medan din skola hittar en ny ackrediterare kan du fortsätta få tillgång till federalt stöd, men du kanske vill överväga att överföra.

"Om en skola inte är löslig, kanske du inte vill fortsätta tjäna pengar till dem, säger Setzer. "Du har rätt att komma ut ur skolorna och försöka överföra, vilket vi vet kan vara svårt."

Överföring kan vara problematisk eftersom krediter som erhållits under en skola som inte längre är ackrediterad eller har stängts kanske inte kan överföras till en annan institution.

Om din skola är på väg till stängning kan det erbjuda eleverna ett utbildningsprogram där du avslutar dina kurser på en annan institution som har gått med på att ta elever från din skola. Var noga med att kolla på status för ett nytt institut med College Scorecard.

Överföring eller inskrivning i ett utbildningsprogram gör att du inte är berättigad till avslutad utlåning av skollån, men du kan kanske driva låntagarens försvar.

Alternativ för privata lån, bidrag, militär

Federal låntagare kan ha alternativ om skolan stängs, men om du har privata lån eller beviljar pengar för utbildning eller om du har betalat pengar för din undervisning, är det lätt att få hjälp.

Privat lån låntagare: Medan låntagare i federala lån kan ha alternativ, kommer låntagare för privata lån fortfarande att vara ansvariga för återbetalning. Kontakta din långivare eller servicetjänst för att se vilken hjälp som kan vara tillgänglig.

Pell Grant-mottagare: Det finns inget sätt att ersätta studenter för distribuerade Pell Grant-medel, vilket innebär att det redan utbetalade beloppet fortfarande räknas till en studerandes maximala sexåriga behörighet.

GI Bill Benefit Mottagare: U.S. Department of Veterans Affairs har inte befogenhet att återställa GI Bill-förmåner för en student när en skola stängs, även om en student inte kan överföra krediter. Om en skola inte längre godkänns av VA som en institution där GI Bill-förmåner kan användas, kan eleverna inte fortsätta använda dessa medel på den platsen. Studenter kan överföra till en ny skola och fortsätta att få GI Bill-förmåner.

Statliga undervisningsfonder

För studenter som inte kvalificerar sig för federalt skuld bistånd kan det finnas en sista utväg. Om ditt land erbjuder en undervisningsfond eller studentskyddsmedel kan du få ersättning för förlorade kostnader och utbildningsmöjligheter på grund av skolans stängning. Fondens tillgänglighet och kvalifikationer varierar från stat till stat, så kontrollera med statens post-secondary eller licensieringsbyrå.

När klockan börjar ticka för ACICS ackrediterade skolor för att hitta en ny byrå, har du 18 månader för att fatta ditt beslut om din pedagogiska framtid. Kontakta din skola för att lära dig mer om status för processen.

Anna Helhoski är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski.