Vad är Ryan-planen, och hur påverkar den äldremedborgarnas ekonomi?

Republikansk vice presidentkandidat Paul Ryan är författare till en rad konservativa budgetförslag som har funnits i en eller annan form sedan 1997, och har två gånger gått av representanthuset. Medan presidentkandidaten Mitt Romney har sagt att han har sin egen plan och inte har godkänt alla delar av kongressledamot Ryans arbete (vilket inte verkligen motsvarar en detaljerad budget vid denna tidpunkt) är det troligt att många delar av planen kommer att bli en del av planen den republikanska plattformen för det kommande valet.

Den senaste versionen av Mr. Ryans plan är lång och ibland obskär och, liksom många sådana förslag från båda parter, går det ut från antaganden som lätt utmanas av sina motståndare. Det skulle dock påverka alla amerikaner, från de mest bekväma till de mest behövande.

Mr Ryans förslag är långa och övergripande, så jag kommer att begränsa mig till att notera några grundläggande fakta om hur planen direkt skulle påverka seniorer, tillsammans med lite informerad spekulation om hur saker kan spela ut för oss. Jag uppmanar intresserade läsare att utvärdera analyser gjorda av sådana opartiska källor som Congressional Budget Office (CBO) och Centrum för ekonomisk och politisk forskning, och diskuteras i tillförlitliga offentliga medier som New York Times och Los Angeles Times.

LA Times skrev nyligen en kortfattad sammanfattning av de övergripande effekterna av Mr. Ryans plan. Jag tror inte att endera sidan skulle kalla detta en orättvis karaktärisering. Faktum är att dessa är mål som Mr Ryan uttryckligen har godkänt som väsentligt för landets långsiktiga finanspolitiska hälsa:

"Under Ryan plan, som har passerat det republikanska kontrollerade huset två gånger i något olika versioner, skulle Internal Revenue Service beskatta de rikaste amerikanerna mindre, men många av de fattigaste mer. Medicare skulle transformeras; Medicaid skulle skäras med ungefär en tredjedel; och alla andra funktioner än andra hälsoprogram, social trygghet och militären skulle krympa till nivåer som inte ses sedan 1930-talet. "

Men vad är det för seniorer?

Först av allt, om du är på Medicare just nu, kommer programmet inte att förändras. Tja, inte i dess grundläggande konturer, men det finns en detalj du kanske är intresserad av. Kom ihåg "munkhål" - mellanrummet mellan läkemedelskostnaderna Medicare täcker och vad kommer det så småningom att fortsätta att betala om du verkligen är väldigt sjuk? De av oss som aldrig slog den avancerade nivån behövde vanligtvis betala de mellanliggande kostnaderna, men enligt Obamas hälsoplan tar regeringen upp fliken. Sedan Mr Ryan plan, kallad "Path to Prosperity", upphäver Obamacare, munhålet kommer att vara tillbaka.

Om du föddes efter 1956 är Medicare en helt ny ballspel. Du får ett årligt stipendium (kallat "premium support") som ska spenderas på sjukvården; du kan spendera den på Medicare eller på en privat plan. Den betalningen skulle stiga med inflationen - inte den takt som hälsovårdskostnaderna ökar, vilket är högre. När pengarna är borta, är du ensam - och opartiska observatörer ser en växande klyfta mellan dina kostnader och din stipendium. Det är tanken: regeringen kommer att spendera mindre på vården. En ljuspunkt: de mycket sjuka och de fattiga får lite mer.

Sammanfattningsvis skulle de CBO-projekt som enligt Mr Ryan planerar att vi, seniors, som har ansvarat för cirka 25% av vårdkostnaderna, i slutändan skulle betala så mycket som 68% av dem. En mer kostnadsbesparande åtgärd: Medelåldern för Medicare kommer gradvis att stiga tills du måste vara 67 för att kvalificera - inte 65, som det är nu.

Och då finns det gemensamma federala / statliga programmet heter Medicaid ("Medi-Cal" i Kalifornien). Vissa av oss kanske aldrig behöver det; de sex miljoner eller så som är fattiga och / eller i vårdhem. Ryan-planen sänker Medicaid-fonderna med en tredjedel och vänder resten till staterna för att distribuera; Tanken är att staterna kommer att göra ett mer effektivt jobb med det, och hoppet är att de kommer att kompensera de saknade tredje själva. I dagens ekonomiska klimat är det emellertid oklart hur många stater som har råd att fylla i de saknade pengarna. Enligt CBO skulle Mr. Ryans plan minska federal Medicaid-finansiering till hälften 2050. Det låter inte som en bra tid att vara nere på din lycka.

Men valet är inte imorgon, och det finns massor av detaljer som ska hamras ut - många av dem kan faktiskt inte adresseras förrän efter valet. Och kom ihåg att herr Romney, som kommer att fatta de slutgiltiga besluten, ännu inte har skrivit av på någon av hans springerens förslag ännu. Vi kommer utan tvekan att lära oss mycket mer om riskerna och fördelarna med dessa förslag under de närmaste veckorna - och jag kommer att vara här för att hålla dig uppdaterad.