Vad gör du när din ex är din affärspartner

Kim Leach och hennes före detta make var high school sweethearts. Men efter 21 år tillsammans - 16 av dem födda - ledde en serie grova fläckar till deras skilsmässa. Med två barn, ett hus som de nästan hade betalat och år med ackumulerade ägodelar, var splittringen tvungen och tidskrävande.

Och det var en annan rynka: Paret ägde gemensamt ett litet företag.

Det finns ingen ny forskning om det exakta antalet parägda företag, men år 2000 hanterades ungefär 3 miljoner av de 22 miljoner amerikanska småföretagen av par.

För dessa par sätter skilsmässa en skiftnyckel i företagsledning. "När du handlar med din ex-make, lägger det till ett extremt komplicerat skikt för varje beslut", säger Shawn Leamon, en certifierad äktenskapsfinansanalytiker.

Leamon hjälpte Investmentmatome att identifiera tre vanliga sätt gemensamma ägare kan hantera ett företag under skilsmässa processen, och när man ska överväga var och en.

1. Köpet

En buyout, det vanligaste sättet att par delar upp affärsmässiga tillgångar under en skilsmässa gör det möjligt för en person att bli ensamägare genom att köpa den andras del av verksamheten. Detta kan göras antingen som en "bulk" buyout, med kontantreserv eller ett företagslån eller genom att upprätta en betalningsplan under en viss tidsperiod.

Leach tog den här vägen, och hennes man köpte henne ut ur deras Oklahoma gym. Men hon var inriktad på att få vårdnaden av sina barn och ignorerad hennes advokatråd: att få verksamheten att utvärderas och debitera ränta under den överenskomna sjuåriga buyoutperioden.

I stället uppskattade hon företagets värde på $ 100.000 och kom överens om att köpa $ 50.000 i sju år utan intresse. Verksamheten visade sig vara värt närmare $ 200.000 eller $ 250.000.

"Rädsla överväldigade mig för mycket", säger Leach, som erkänner att hennes konservativa tillvägagångssätt härrörde från en rädsla för att rocka båten. "Jag är en mycket självsäker kvinna … men när du är i den situationen är allt okänt, så du spelar lite."

tips

Om du kan, betala för en neutral bedömning: Affärsbedömningar kan vara dyra, allt från ett par tusen dollar till mer än $ 30.000, men Leamon säger att de är värda det. Det är lätt att under- eller övervärdera ett företag, och att anställa en neutral part hjälper till att säkerställa en rättvis affär för alla.

Tänk på framtiden: Ju längre betalningsperioden desto mer sannolikt är det att den make som håller verksamheten kommer att gå i standard på betalningar eller stänga av det. I hennes bok, "The Little Divorce Survivor's Handbook", säger Leach att om hon skulle kunna göra det igen, skulle hon förhandla fram en köpoption i stället för en avbetalningsplan. "Du kan inte förutse framtiden", säger hon. "Du måste planera så här är allt du har kommit på väg."

2. Kompromissen

Ett mer riskfyllt alternativ innebär att man driver verksamheten som vanligt, med båda parter som håller kontrollen över företaget. Om du och din ex försöker med denna taktik är det viktigt att utveckla definierade affärsroller och tydliga förväntningar.

Det kan också vara en bra idé att granska din företagsstruktur och juridiska dokument för att se till att de speglar din position i företaget.

Enligt Leamons uppfattning är det minst idealiska scenariet att stanna i affärer tillsammans. En finansiell rådgivare sedan 2010, säger han att han aldrig sett denna strategi på lång sikt.

"Du blir skild av en anledning", säger han. "När man försöker upprätthålla och driva ett företag tillsammans, lägger det till en extra mängd stress."

tips

Lämna den personliga hemma: Ditt förhållande till din ex är nu strikt verksamt. Arbete är inte tid eller plats för att ta med sig den nya pojkvännen eller flickvännen, eller ens diskutera de nya relationerna, säger Leamon.

Granska dina juridiska dokument: Det här är särskilt viktigt, kom skattejobb, när din skilsmässa kan påverka federala företagsskatter.

3. promenad bort

Skilsmässa är en bra tid att börja färsk i dina personliga och affärsmässiga liv. Om du väljer att gå vidare till ett nytt företag kan du och din ex antingen sälja företaget till en tredje part eller närbutik.

Att sälja ett företag är messigare än du kanske tror. Det kan ta tid att hitta en köpare, och ju längre skilsmässa processen tar desto sannolikt är det att någonting - ditt förhållande, näringslivet, ekonomin - kommer att göra en tur till det värre.

Om ditt företag är en franchise har det sannolikt särskilda krav för framtida ägare, vilket kan begränsa ditt kandidatfält och förlänga försäljnings processen ytterligare.

Att ha en personlig koppling till verksamheten kan också göra det svårt att sälja. Så under vissa omständigheter kan stängning vara det bästa alternativet. Småföretag bär ofta en tung skuldbelastning, säger Leamon. "Ibland är det renare att stänga det än att försöka gräva dig ur ett jättehål."

tips

Tänk bortom kontanter: Du kan dela vinst från en försäljning 50/50, men din andel kan också ingå i den övergripande avvecklingen. Kan inte bestämma vem som får sjönhuset? Överväg att handla din vinst för fritidshuset.

Håll det rent: Om du bestämmer dig för att stänga ditt företag, koppla lossa slutar först. "Företagsproblem, när det inte är ordentligt stängt, kan hemsöka dig i flera år", säger Leamon.Det är inte så enkelt att bara signera några dokument. Du bör också granska eventuella problem som till exempel skatter och rättssaker.

Oavsett resultatet understryker Leamon vikten av att hitta ett fungerande avtal. "Om du inte kan lösa det mellan dina advokater och dig, kommer en domare att bestämma vad som äntligen måste hända", säger han. "Om du inte kan komma med en lösning, kommer en lösning att tvingas på dig."

För att navigera i processen, försök medling eller hjälp hjälp av en skilsmässa rådgivare att se till att du inte är saddled med ett resultat som ingen av er vill ha.

Jackie Zimmermann är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected]. Twitter: @jackie_zm.