5 Finansiella perks av kongressen Du tror inte att du är juridisk |

Medan deras godkännande betyg kan vara på något av de lägsta nivåer någonsin, det är ekonomiskt bra att vara medlem av kongressen.

Lawmakers årliga lön på 174 000 dollar är mer än tre gånger den genomsnittliga amerikanska medianinkomsten (49.909 USD), och pensions- och hälsofördelarna är generösa. Medlemmarna är fullt efter bara fem års tjänst och är berättigade till pension vid 50 års ålder.

[Och de blir rika från sina positioner också: De 5 rikaste medlemmarna av kongressen]

Men förmånerna slutar inte där. Faktum är att vissa av dem betraktas som borderline-kriminella.

Politisk Perk # 1: Kongressen går nästan bort med insiderhandel varje dag

Att göra affärer baserade på icke-offentlig information är mycket olaglig. Insider trading convictions kommer med allvarliga böter (upp till $ 5 miljoner för varje "uppsåtlig" kränkning) och möjlig fängelsetid.

Om du inte är medlem i kongressen. Det finns absolut ingenting i lagen om värdepappers- och valutakommissioner som hindrar lagstiftare och federala anställda från att dra nytta av inifråninformation som de lär sig att bara göra sina jobb.

Många representanter är också mycket bättre än den genomsnittliga investeraren. En nyligen genomförd universitetsstudie tittade på aktieaffärer med 300 husrepresentanter från 1985 till 2001 fann att de slog prestandan på aktiemarknaden med cirka 6% årligen. Senatorer överträffade andra investerargemener med nästan 12% årligen. Representanter som investerat ofta utförde sig bättre än företagets insiders.

Samtidigt som de inte helt fördömer är siffrorna säkert intressanta. En av studieens forskare sa, "Vi har all anledning att tro att de handlar med information som de övriga vi inte har."

Under 2006 introducerade Rep Louise Slaughter (Dem - NY) Stop Trading på kongresskunskapslagen (lager), en proposition som skulle hålla kongressmedlemmar och federala medarbetare i samma insiderhandelstandard som alla andra.

Räkningen återupptogs 2007, 2009 och senast i mars 2011. Det har inte höras sedan dess.

Politisk Perk # 2: Stora skatteavbrott och bonusar

Eftersom kongressen skriver och godkänner skattekoden är det inte förvånande att de skrev i några få bonusar för sig själva.

Medlemmar av kongressen kan dra av $ 3.000 från sin årliga inkomstskatt för eventuella utgifter utanför sitt hemland eller distrikt.

Dessutom är alla de förmåner som ges till kongressmedlemmarna - inklusive fri parkering på kontoret och DC-flygplatser, barnomsorg, fria måltider vid den lagstiftande matsalen och billigt medlemskap i husgymnastik - skatt gratis.

Och förmånerna slutar inte när de går i pension: Förutom gratis hälsofördelar och en generös pension kan tidigare medlemmar av kongressen skicka gratis mail med tillstånd av den amerikanska skattebetalaren.

Dessutom kampanjfonder kan spenderas på mat och underhållning för beståndsdelar, såväl som resor, när som helst på året, oavsett om de är i session eller inte.

[Se några av de skattesänkningar som du kan få nästa år: 2012 Skattelagen ändringar som påverkar din 401 k) och IRA]

# - ad_banner_2- # Politisk Perk # 3: Gratis resor och resor

Vill du ta en "factsökning" resa till Frankrike? Inte ett problem om du är medlem av kongressen, så länge det är "affärer" relaterat. Bara gå med i en kommitté och chansen är att du kommer att behöva utföra en av dessa stränga affärsresor utomlands minst en gång.

Förra året fann kongressens forskningsråd att det är nästan omöjligt för allmänheten att ta reda på vilka kongressmedlemmar som gör resor och var de går. Dessutom ställer gällande lagar inte några utgiftsgränser för dessa regeringsturer. US Treasury fyller helt enkelt resursfonderna på en "nödvändig" basis.

Dessutom kommer kongressmedlemmarna att resa gratis mellan D.C. och deras hemområde gratis så ofta som de vill.

[InvestingAnswers Feature: 6 Projekt du tror inte att regeringen är finansiering]

Politisk Perk # 4: Nästan hälften av året utanför semester

När alla som tar på sig dem bär dem ned, kommer kongressmedlemmar kan alltid falla tillbaka på sin fritid. Av 260 arbetsdagar på ett år arbetar kongressen endast 137 av dem.

Under de första 42 veckorna i år arbetade kongressmedlemmarna i genomsnitt 2,67 dagar per vecka. Förvånansvärt är det faktiskt en bättre närvaro än vanligt - de senaste två åren har vår lagstiftningsgren bara arbetat 111 dagar.

Politisk Perk # 5: De kan rösta för sin egen betalningsökning

Kan du tänka dig en arbetsplats där medarbetarna kan välja att ge sig en höjning, oavsett den ekonomiska formen av den plats de jobbar för, det nuvarande ekonomiska klimatet eller till och med deras egna jobbprestanda?

Så fungerar det för medlemmar av kongressen. De behöver inte bevisa för en chef att de förtjänar en högre lön; de behöver bara övertyga varandra om att det är en bra idé. Sedan röstar de alla om det.

Sedan kongressens levnadsreglering (COLA) -regeln antogs 1990 har kongressen godkänt en årlig höjning 13 gånger. Regeln ökar varje år kongresslönen i enlighet med prisindex. Faktum är att de enda gången företrädarna inte får en höjning är om de rösta emot det, vilket de gjorde för 2010 och 2011.

Investeringssvaret: Om dessa förmåner berättar något, är det att vara medlem av kongressen har mycket mer av uppåt än bara bara makt, prestige och masspåverkan på lagar. Tyvärr kommer det på bekostnad av skattebetalarna och det är ingen skratta fråga. Var säker på att du förstår de politiker som din representant står för och röstar för att din röst hörs.

[Vad mer är regeringen till? Kolla in de 13 mest absurda fläskfat som spenderar projekt av 2010]