Hur folk tog på sig kreditkortets rädsla

När J.D. Roth gick på college för 30 år sedan gick han igenom en olycklig passage: Han anmälde sig till kreditkort och använde dem för att ha kul.

"Kreditkort fick mig att känna att jag hade samma pengar som mina kollegor gjorde", säger grundaren av webbplatsen Money Boss. Under de kommande fem åren byggde han upp 25 000 dollar i skuld, vilket han så småningom betalade tillbaka.

Erfarenheten lämnade ett ärr: Roth, nu 48, vägrade att röra kreditkort i flera år efteråt. "Jag var orolig att jag bara skulle gräva tillbaka till skulden igen", säger han. Bara under det senaste decenniet har han värmt till dem igen med hjälp av kreditkort för att tjäna belöningar på sina utgifter - men betalar saldon i sin helhet varje månad. Roth, som bor i Portland, Oregon, nyligen använt ett kreditkort för att köpa en $ 7 000 motorcykel, och han samlar flygpunkta med planer på att använda dem för att köpa biljetter till Europa eller Australien i höst.

Rädsla för kreditkort är vanligt, både bland personer som har blivit i trubbel med plast före och de som har hört sådana försiktighetssaga och beslutat att inte bli en. Men, som Roths berättelse visar, att flytta sig över den rädslan och använda kreditkort på ett ansvarsfullt sätt kan ge stora fördelar - belöningar som motsvarar en rabatt på allt du köper; förmåner som bedrägeribeskydd och hyrbilförsäkring och för de nya som är kredit, ett enkelt sätt att skapa en positiv kredithistoria.

Om du lockas till fördelarna med kreditkort men kämpar med rädsla för skuld, överväga dessa strategier från människor som har varit i samma position.

Skriv och följ dina egna regler

När Roth bestämde sig för att börja använda kreditkort igen satte han regler för sig själv och åtagit sig att följa dem. De inkluderade endast ett kort för att göra inköp som han hade pengar att betala för. "Det måste vara i banken", säger han. På det sättet vet han att han alltid kommer att kunna betala sina kreditkort i sin helhet varje månad och undvika räntekostnader.

Börja med begränsade köp

Emily Popek, en författare i upstate New York, hade skytt bort från kreditkort efter att ha byggt upp skuld i college. Hon tog en 12-årig paus från kreditkort och började nyligen använda dem igen med sin man. "Vi började få rabatt på gas, för att få pengar tillbaka för resor och för att få belöningar för Amazon-inköp. Det var klart att vi kunde spara pengar om vi gjorde det på ett ansvarsfullt sätt, säger hon.

Hitta ett kort som passar din livsstil

Nora Dunn, grundaren av Professional Hobo Travel Blog, uppmuntrar sina läsare att använda kreditkort för att tjäna belöningar som kan finansiera sina resor, som hon gör. Hon har använt belöningar för att köpa flera flygbiljetter runt om i världen. Dunn, som bor i Japan, utnyttjar också bedrägeribekämpningen och den automatiska reseförsäkringen via sina kort - och hon är noga med att betala av saldot varje månad.

" MER: Hur man väljer det bästa kreditkortet för dig

Arbeta med en partner

Libby Fearnley, som undvikit kreditkort efter att ha byggt upp skulden på 20-talet, började använda dem igen med uppmuntran till sin man. "Han sa," Du behöver kredit om du ska köpa ett hus ", påminner hon om. Hon motstod först, för att hon inte ville få fångas i fällan att betala för föremål som hon inte hade råd med, men hon bestämde sig för att börja använda ett delat kort med sin man för begränsade ändamål.

De använder kortet för att tjäna pengar på vissa inköp och för stora saker som flygbiljetter. Tillsammans ser de till att betala av räkningen varje månad. "Så jag får fördelarna utan risken", säger Fearnley, 38, en författare i New York.

Spåra dina utgifter och betala i tid

Matt Becker, en certifierad finansiell planerare och grundare av mamma och pappa pengar, en finansiell planeringspraxis i Pensacola, Florida, säger att den största fördelen med att använda kreditkort för de flesta av hans utgifter är att det är bekvämt att spåra alla dessa utgifter. "Alla mina transaktioner blir automatiskt lättare än med pengar", säger han om sitt online-spårningssystem. "Jag behöver inte ens komma ihåg det eller oroa mig för det."

Becker automatiserar också månadsbetalningar för att se till att han aldrig saknar en. Det hjälper till att bygga stark kredit. "Vi har en omfattande kredithistoria för att göra betalningar i tid", säger han. Det är särskilt användbart nu att han håller på att köpa ett hus.

" MER: 7 tips för att betala din kreditkortsregistrering i tid, varje gång

Eftersom dessa kreditkortsanvändare kan intyga kan du flytta förbi rädsla för att fokusera på de bra saker som kreditkort kan göra för dig när du använder dem klokt, i stället för de dåliga sakerna de kan göra för dig om du inte gör det.

Kimberly Palmer är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. Email: [email protected]. Twitter: @KimberlyPalmer.