Alternativa styrelsen ger småföretag sitt eget team av rådgivare

VD för ett stort företag kan lita på företagets styrelse för råd. Men småföretagare är ofta ensamma inför stora beslut med varaktiga konsekvenser: anställning, avfyring - även om hela företaget går i en ny riktning.

Som entreprenör kan du naturligtvis hyra en konsult, en advokat eller en CPA beroende på vilken typ av råd du behöver. Men vad händer om du hade ditt eget rådgivande styrelse bestående av andra småföretagare som kan ge uppriktig feedback och hjälpa dig att ta itu med tuffa utmaningar?

Rick Maher startade ett företag för sex år sedan och sökte råd när han gick online och hittade Alternativa styrelsen, som tillhandahåller rådgivande nämnder och företagscoaching för småföretagare. Maher registrerade sig.

"Jag visste att jag skulle behöva folk"

"Jag hade entreprenörsklubben, och jag visste att jag var en bra säljare och jag kunde gå ut och få kunder", berättar Maher Investmentmatome. "Vad jag inte visste var hur man driver verksamheten. Jag visste att jag skulle behöva människor för att hjälpa mig att förstå vad som driver ett företag verkligen betyder mot att äga mitt eget jobb."

TAB grundades för 25 år sedan på premissen att småföretag skulle dra nytta av myriad rådgivare. "Verkligheten är privatägt-företagare sällan får jobba på verksamheten. De kämpar för eld, säger Jason Zickerman, TAB: s verkställande direktör.

En undersökning av National Federation of Independent Business Research Foundation konstaterade att 23% av småföretagare inte letade efter någon person för råd när de tänkte på en affärsutmaning eller ett beslut.

TAB driver rådgivande nämnder i USA och 10 andra länder genom sitt franchise-nätverk. Organisationen har mer än 4000 medlemmar. Företagare betalar en månadsavgift på $ 450 till $ 1000 beroende på företagets storlek.

Så här fungerar TAB: Du sitter på ett styrelse med sju till åtta ägare av lika stora företag i icke-konkurrerande branscher. Du möter en gång i månaden i fyra timmar när varje ägare kan prata om en utmaning eller ett problem. De andra medlemmarna kan ställa frågor, ge feedback och råd. Du får också en-mot-en-coaching.

Ämnen varierar från ekonomi till att hyra och skjuta till marknadsföring och försäljning, säger Zickerman.

"Det är företagare som hjälper företagare baserat på deras kunskaper, erfarenheter, framgångar och misslyckanden", berättar Zickerman Investmentmatome.

Två TAB-medlemmar delar hur organisationen har utformat sina företag:

"Jag skulle ha förlorat allt"

Rick Maher, VD och partner, Effektiv personal i Port Jefferson, New York

Inom månader efter att ha startat ett försäkringsmäklareföretag insåg Rick Maher att han var i fel affär.

Maher höll höra om personalfrågor från sina kunder och insåg att det fanns en möjlighet där. Så gick han till sin TAB-styrelse och presenterade en stor utmaning: "Jag vet inte om jag är galen men det här är de problem som jag identifierar att ingen löser för dessa kunder. Vad händer om jag kunde lösa dem?"

Hans styrelseledamöter, Maher säger, peppared honom med svåra frågor och guidade honom genom övergången till HR-konsultverksamheten. Effektiva mänskliga resurser hjälper småföretag med överensstämmelse, anställdas problem och företagsförfaranden. Företaget ger också HR-personal till klientarbetsplatser en gång i veckan.

Senast har styrelsen hjälpt Maher att välja mellan två strategiska vägar för att växa sin verksamhet: Lägg till andra tjänster som CFO-personal och företagscoaching eller erbjuda fler HR-tjänster.

Trots att Maher lutade mot bredare tjänster styrde styrelsen honom i andra riktningen. Så utvecklade Maher två mjukvarupaket - ett fokuserat på prestationshantering och det andra om ledarskapsförvaltning - för att hjälpa sin verksamhet att hålla kunderna på lång sikt.

"Det var ett stort strategiskt koncept som måste brytas mot marken, och viktigast av allt var beslutet rätt," säger han. "Om jag fattade fel beslut, som jag skulle ha gjort på egen hand, skulle jag ha förlorat allt, istället för att vara på ett tillväxtspår."

"Vi har samma problem"

Mark Rickard, VD och president, Rickard Squared i Hauppauge, New York

Mark Rickard, som hanterar familjen direktmarknadsföring, har varit en TAB-medlem i 12 år. Och under dessa år har han haft en del utmaningar. Genom alla dem säger Rickard att hans styrelse har varit en ovärderlig rådgivare.

"Problemen med andra människor i gruppen är likartade," berättar Rickard Investmentmatome. "Vi har samma problem med personal och finansiering, samma frågor med tillväxt och marknadsföring och samma problem med strategiska förvärv och sådant."

Rickard påminner om att gripa med vad man ska göra med en fyra-persons division som inte tjänade pengar. Efter att ha analyserat verksamheten, tänkte Rickard på att stänga av den enheten, som var inriktad på ideella kunder och att lägga av sina anställda.

Hans TAB-styrelse föreslog att Rickard övervägde att sälja enheten. Det är precis vad han gjorde. "Jag kunde skapa värde för det," berättar Rickard Investmentmatome.

Och när direktmarknadsindustrin rörde sig in i den digitala världen, säger Rickard att hans styrelse hjälpte honom att navigera övergången.

"TAB handlar om målinställningar, och även om du inte har en pressande fråga i en viss månad går du tillbaka till de mål du ställt in för åren", säger Rickard, en medlem av Hudson Valley Direct Marketing Association. "Det handlar om ansvarsskyldighet."

Hanah Cho är en personalförfattare som täcker småföretag för Investmentmatome. Följ henne på Twitter @hanahcho , på Google+ och igen Linkedin . Kontakta Hanah på [email protected]

Bilder, från början, av Jason Zickerman, Rick Maher och Mark Rickard.