Fråga Brianna: Är 4 års college rätt för dig?

"Ask Brianna" är en kolumn för 20-somethings eller någon annan som börjar. Jag är här för att hjälpa dig att hantera dina pengar, hitta ett jobb och betala av studielån - alla riktiga saker som ingen lärde oss hur man gör på college. Skicka dina frågor om postgrad livet till [email protected].

Amerikanerna vill tro att vi alla har chansen att utforska våra enskilda varumärken med obegränsad potential. Vi berättar för ungdomar: "Gör vad du älskar och pengarna kommer att följa." Vi säger att de borde ta sig tid att upptäcka vem de egentligen är och välja en karriär som kommer att matcha.

Som du kanske hört är högskolan inte billig. I allt större utsträckning kan bara de vars familjer har resurser eller villighet att ta lån på lån, ha råd att anmäla sig till ett fyraårigt college, utforska existerande frågor och hoppas att de kommer att sluta med en fullgod, välbetalt karriär.

"Så alla är ensamma, och det betyder att de fördelaktiga barnen blir Hamlet och de missgynnade barnen gör det inte", säger Anthony Carnevale, chef för Georgetown University Center on Education och Workforce.

Om du funderar på vad du ska göra efter gymnasiet, eller rådgivning någon som är, så här går du igenom alternativen för att uppnå din egen amerikanska dröm.

Planera att bedriva gymnasieutbildning - av något slag

Trots kostnaden har högskolan blivit alltmer obligatorisk. Automatisering har ökat efterfrågan på högutbildade arbetstagare, och jobb i de snabbast växande branscherna, som hälso- och sjukvård, utbildning och ekonomi, kräver ofta utbildning utöver gymnasiet.

Georgetown University Center för utbildning och arbetskraft definierar bra jobb som de som betalar minst $ 35.000 per år för arbetstagare under 45 år och 45.000 dollar för arbetstagare över 45 år. År 1991 krävde cirka 40% av dessa jobb en kandidatexamen; senast 2015 gjorde 55%.

Även om det är ett stort hopp, betyder det fortfarande att 45% av de goda arbetena är uppnåliga utan en fyraårig examen. Men en högskoleexamen kan troligtvis inte leda till intäkter som är tillräckligt höga för att bibehålla dig. Det betyder att du borde planera att fortsätta på skolan. Och vänta inte för länge, särskilt om din familj inte är i topp 20% till 25% av de anställda.

I det fallet, "Varje år går du inte på college ökar chansen att du aldrig kommer att gå med nästan 25%", säger Carnevale.

Välj en karriärväg först

Det är inte överraskande att det blir enklare att välja en postsecondary-väg om du har en karriär i åtanke. Presidiet för arbetsstatistiken "Occupational Outlook Handbook" är ett bra ställe att börja. Sök potentiella karriärer efter lön, utbildningsgrad, tillväxt och mer.

Den genomsnittliga kandidatexamen mottar 168 procent av en högskoleexamenhållares lön, enligt en analys från Hamilton Project, ett politiskt initiativ som är anslutet till Brookings Institution. Men en ungkarl är inte den enda vägen till bra lön.

Flygplansmekaniker, till exempel, njuter av medianinkomster på cirka 60 000 dollar per år med en mekaniker certifikat och 18 månaders erfarenhet, enligt presidiet för arbetsstatistik. Däremot säger presidiet att det är också hur mycket lärare, socialarbetare och nutritionister gör med en fyraårig examen.

En karriär handlar inte bara om att tjäna pengar. De mest tillfredsställande arbetena erbjuder autonomi, variation och möjligheter till utbildning och framsteg på jobbet, säger James Rosenbaum, professor i utbildning och socialpolitik vid Nordväst Universitet.

Överväg att ta små steg i viss mån

Carnevale och Rosenbaum förespråkar för inkrementell utbildning, speciellt för studenter som inte har pengar att betala för en fyraårig utbildning direkt eller som har oro för att göra examen i tid. Tänk på alternativa collegevägar: Börja med ett eller tvåårigt certifikat vid en handelsskola eller gemenskapskollegium, få ett jobb hos ett företag som erbjuder undervisningshjälp och bedriva en associerad eller kandidatexamen när du jobbar.

"Vi ser definitivt den här vägen för att tjäna ett certifikat och fortsätter sedan för att tjäna en grad efter det har vuxit", säger Doug Shapiro, forskningschef vid National Student Clearinghouse Research Center.

Se till att både skolan och studieprogrammet du väljer är välrenommerade. Kontrollera att de är ackrediterade och licensierade, om tillämpligt, med hjälp av U.S. Department of Education Database of Accredited Postsecondary Institutions and Programs.

Och om allt detta känns komplicerat, vet att det inte bara är dig.

"Det var ganska enkelt: Om du inte ville gå på college gjorde du inte det; du kan göra det bra om du inte gjorde det, säger Carnevale. "Nu måste du gå vidare till någon form av postsecondary ed, och de val du gör mycket mycket."

Denna kolumn skrevs av Investmentmatome och publicerades ursprungligen av The Associated Press.