Austin Food Scene blåser upp och här är varför

Det var en gång känt för det mesta som en statlig huvudstad och college stad packad med hamburgare, tacos, pizza och en smattering av fina restauranger. Men de senaste åren har Austin, Texas, växt enormt i storlek och sofistikering, och i processen har matplatsen exploderat.

Entreprenörsandan i stadens berömda tekniska scen är delvis ansvarig. Denna innovationsanda utvecklades i livsmedelsindustrin och gjorde staden till en hotspot för pionjärer inom livsmedels- och dryckesindustrin. Ännu en medelstad, saknar Austin några av de resurser som krävs av att odla livsmedelsföretag, men det erbjuder övertygande fördelar, bland annat unika acceleratorprogram och ett ovanligt stramt samhälle med andra foodie-entreprenörer.

Fördelar med att äga en mataffär i Austin

• Växande stad, växande matplats

Som Austins befolkning och popularitet skyrocket, restauranger blomstrar, säger Wendy Saari, vice president för marknadsföring och kommunikation på Texas Restaurant Association.

"Austin restaurangscenen är dynamisk och växande," säger hon. "Det finns en livlig matplats, från matbilar till alla olika typer av restaurangkoncept. Staden får massor av nationell och internationell press från South of Southwest och Austin City Limits festivaler, och det har verkligen hjälpt till att driva mycket av restaurangtillväxten."

Musik och underhållning är fortfarande Austins största rita, enligt Austin Convention & Visitors Bureau. Men matplatsen gör framsteg. Det har "definitivt dragit global uppmärksamhet", säger presidiets Shilpa Bakre, och ger musikälskande resenärer ett extra incitament att besöka.

• Kör innovation

Austin har några unika resurser som gör det till ett övertygande drag för matföretagare. En är Food Lab, ett program vid University of Texas fokuserat på livsmedelsinnovation. Grundad av Robyn Metcalfe, en föreläsare i flera avdelningar och självutnämnd matematik, uppmuntrar Food Labs studenterna att delta i matssystemforskning och stöder uppstart genom forskning och andra resurser. I 2014 lanserade labbet Food Challenge Prize, "en tidig etableringskonkurrens som uppmuntrar innovation" i produktion, distribution, näring och andra aspekter av det globala livsmedelssystemet.

Du kanske också gillar:

Bästa alternativ för småföretagslån

Dåligt kredit? Ditt företag har fortfarande alternativ

Utöka ditt företag? Här är var du ska vända

Hur man förstår APR för Online Business Loans

En annan viktig aktör i Austin är SKU (tidigare Incubation Station), grundad för nästan fyra år sedan som en accelerator som hjälper till att skala produktnyheter för konsumentvaror. Detta har inkluderat många livsmedels- och dryckesföretag, som Austin Eastciders, EPIC Bar och Better Bites Bakeri.

"En av avsikterna när vi började SKU var att främja entreprenörskap och arbeta med företag som hela mat och organisationer i stan", säger Shari Wynne Ressler, grundare och president för SKU. "Alla de olika konsumentproduktens entreprenörer i staden letade efter ett samhälle att gå med."

Ressler förklarar att företag som finns någonstans kan ansöka om att delta, och de som godkänns arbetar med SKU i en grupp i åtta till tolv veckor. Deltagarna är mentorerade av experter, som Clayton Christopher (grundare av Sweet Leaf Tea och Deep Eddy Vodka) och Scott Jensen (VD för Stubbs Bar-B-Q och Rhythm Superfoods). Programmet kulminerar i en formell introduktion till samhället och investerarna. "De går av och de växer, och vårt mål är att ge våra företag de orättvisa fördelarna med all vår mentors erfarenhet", säger Ressler. Men företag som utgår från SKU lämnar aldrig riktigt, säger hon, eftersom de har en mycket aktiv alumni-grupp och en stark gemenskap.

SKU kopplar inte bara företagare till investerare; det lämnar dem också mer beredda att samla in pengar. "De kommer att veta mer vad de hämtar pengar för - de har en tydligare uppfattning om hur de ska skala och växa sitt företag och vilken typ av pengar och resurser de behöver för att göra det", säger Ressler. Hon tillägger att det är viktigt för icke-tekniska företag att få tillgång till denna typ av mentorskap, pengar och expertis, särskilt för att säkerställa att Austin har en diversifierad ekonomi.

• Stark affärsmiljö

Enligt Michele Skelding, vice vd för global teknik och innovation vid Austin Chamber of Commerce, är Austin det snabbast växande storstadsområdet, med en het arbetsmarknad och en ökning av de senaste företagsflyttningarna. Hon säger att företag älskar staden för sin unga, utbildade befolkning, livbarhet, innovationskultur och vänlighet, överkomlighet jämfört med andra önskvärda städer, och den låga skattebelastningen och kostnaderna för verksamheten.

Mängden riskkapital som flyter i växer. Under 2014 var det 162 erbjudanden på över 1 miljarder dollar - det högsta beloppet sedan före 2000, säger Skelding. Trots att teknologibolagen fortfarande får majoriteten av finansieringen var livsmedels- och dryckesektorn den tredje största för riskkapitalinvesteringar (8,6%) i Austin 2014. Hon säger att det hjälper att hela Foods har sitt huvudkontor i staden och ger tanke ledarskap för industri.

Kammaren är också värd Innovate Austin, ett årligt program som kommer upp med en "A-lista med de hetaste startupsna". Det främjar dessa lokala uppstart till samhället och riskkapitalisterna. Flera livsmedelsföretag, som Deep Eddy Vodka och sushiföretaget How Roll, har inkluderats.

• Invånarna älskar lokala

Drew Gressett, grundare av Hat Creek Burger Company, säger att Austins lokala-shopping-etos är en tillgång för entreprenörer som han själv. Gressett lanserade en mat trailer år 2008, som växte in i tre tegel-och murbruk restauranger i Austin-området med en fjärde på vägen. Han driver också en detaljhandeln piggelaffär i samarbete med Strange Land Brewery; Picklesna används i sina restauranger 'hamburgare och säljs på hela maten.

"Folk som bor i Austin älskar lokala Austin-produkter", säger Gressett. "Jag tror att det finns en lojalitet bland människor som bor i Austin för matstart och matkoncept som grundas i Austin. Vi älskar att äta lokalt och stödja lokala företag och entreprenörer."

Shauna Martin är skaparen av Daily Greens, ett juiceföretag som hon började i Austin efter att ha upplevt hälsofördelar från juicing när man kämpade med bröstcancer. Två och ett halvt år efter att ha lanserats på en böndermarknad finns hennes produkter i över 1000 butiker. "Folket i Austin är väldigt rotad mot lokala produkter och stöder lokala företag", säger Martin. "Austin sköter verkligen och belönar kreativitet av något slag, och att starta egen verksamhet är en riktigt kreativ strävan."

Förutom att omfatta lokala företag och homegrown ventures, stöder Austinites också nya koncept, säger Jack Fennell, grundare av Boomerangs. Han borde veta hans australiensiska köttpisrestaurang öppnade 2006 som ett främmande koncept till staden. Det var en hit, och hans pajer säljs nu i nästan 3000 livsmedelsbutiker rikstäckande. Fennell tillägger att Austin lokalbefolkningen också är tidiga adoptörer av hälsosamma matköpsbeteenden.

• Stödjande företagsamhet

Austin mat entreprenörer rave om stöd de får från sina lokala bröder.

"Jag tycker att det är en otrolig plats att vara för den här typen av affärer", säger Martha Pincoffs, grundare av Hot Dang - en linje med minimalt bearbetade veggie hamburgare som började på en böndermarknad och säljs nu i hundratals detaljhandeln landsomfattande.

Austin är kreativ och samhällsorienterad, sade hon, "en riktigt stödjande mat och entreprenörsgemenskap." Hon har gått vidare för att hjälpa till att skapa ATX Makers Club, en cadre av konsumentförpackade skapare som träffas varje månad för att hjälpa varandra att felsöka problem och upptäcka möjligheter.

Gressett har haft samma gemensamma erfarenhet. "Alla vill hjälpa till och lägga in så mycket de kan," säger han och noterar att hans kamrater är snabba att hjälpa varandra genom att ansluta människor eller göra förslag.

Martin håller med och säger att Austin Food Entrepreneurs är kända för att ha sammankomster och glada timmar, dela information och ge stöd. "Det kommer förmodligen lite från hela maten att vara i vår bakgård," sa hon. Bolagets uppdrag är att "stödja hälsa, välbefinnande och helande" hos kunder, anställda och andra företagsorganisationer. "Men", tillägger hon, "jag tycker Texans är så av naturen."

Dessa relationer är inte bara snabba de kan i sista hand göra affärskonsekvenser. "Medarbetare och andra i verksamheten i Austin är extremt villiga att erbjuda vägledning om att undvika fallgropar, sänka kostnader och öka effektiviteten", säger Fennell.

Utmaningar att äga en mataffär i Austin

• Begränsningar som en mellanklass

Trots Austins enorma tillväxt saknar den fortfarande resurser från några andra stora städer i Texas. Martin of Daily Greens säger att Austin inte är en "tier 1" stad, men måste göra frakt och distribution från Dallas.

Pincoffs of Hot Dang startade produktion vid en "tillverkningsinkubator" i Boulder, Colorado, för att göra sin produkt i skala innan hon försökte hitta en lämplig lokal tillverkare.

Fennell av Boomerang har stött på utmaningar med logistik och lagring. "Med de ökande kraven för distribution och lagring av många växande Austin-företag, behöver staden utökade kyllager," säger han. "Det finns många alternativ i närliggande städer som San Antonio och Dallas, men det här kommer med extra kostnad."

Trots dessa hinder anser Fennell fast att fördelarna med att driva ett växande företag i Austin är väldigt större än nackdelarna.

För mer information om hur du startar ditt företag och få finansiering, besök Vår webbplats Small Business Guide .

Emily Starbuck Crone är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ henne på Twitter @emstarbuck och igen Google+

Bild överst via Hot Dang; bild av Shauna Martin via Daily Greens.