Fördelarna med att vara en B-koncern

Om ett av målen för ditt lilla företag är att skapa bättre jobb och förbättra livskvaliteten i ditt samhälle, kanske du vill ansluta dig till det växande antalet företag världen över som har sökt B-corporation status. Att bli certifierad som ett B-företag är ett sätt att låta investerare, kunder och medlemmar i din gemenskap veta att ditt företag använder bästa praxis när det gäller hållbarhet.

"B" i B Corporation står för "fördel" och certifierade företag överens om att gynna deras samhälle genom att hålla en högre standard för öppenhet, ansvar och prestanda, säger Amy George, medgrundare av Blue Avocado, ett B-företag baserat i Austin, Texas, som säljer trendiga, återanvändbara shopping och lunchpåsar. "Jag ville starta ett företag som gjorde att det var miljövänligt och enkelt", säger hon. Att bli ett certifierat B-företag är ett sätt att visa att Blue Avocado når dessa mål, säger hon.

Blå Avokado (re) dragkedja

Innan Co-Founding Blue Avocado arbetade George som en hållbarhetskonsult för Fortune 500-företag, som hjälper dem att utveckla globala konsekvensrapporter, vilket visar investerare och kunder hur de stora företagen gynnar deras samhällen. "Det var länge inte en mall som det här för småföretag", säger George.

Nu har B Lab, ideen som certifierar B-företag, skapat ett sätt för mindre företag att vara certifierade av en tredje part för att lyfta fram sina hållbarhetsinsatser, säger hon. Företaget, som startade 2006, har certifierat över 1.000 företag som B-företag, i branscher som varierar som redovisningstjänster och avfallshantering. Även om certifieringsalternativet kan vara särskilt användbart för småföretag är det värt att notera att många större företag också är B-företag, inklusive Patagonia och Ben & Jerry.

Enligt B Lab måste medlemsföretagen offentligt förklara att de har ett ansvar för att gynna deras anställdas, gemenskapens och miljöens intressen samt sina aktieägare.

Det finns generellt ingen särskild skattebehandling som ges till B-företag. Du skulle fortfarande behöva bilda ditt företag som enmansföretag, partnerskap eller bolag. Om ditt företag är ett bolag, kan du dock behöva ändra dina bolagsordning för att visa att ditt företag anser att dess inverkan på samhället utöver aktieägarna.

Trots att det inte är en separat företagsstruktur erkänner cirka 26 stater juridisk status för ett B-företag, vilket kan hjälpa till att legitimera dina bolagsordning.

Så här kan ditt företag gå med i ledningarna:

1. Ta snabbbedömningen

Innan du officiellt ansöker om status som ett B-företag kan du gå till B Lab-webbplatsen och ta en snabbbedömningsundersökning för att se var ditt företag står när det gäller bästa praxis. Helst skulle undersökningen kompletteras av en grundare, VD eller annan företagsledare, säger George.

Snabbbedömningen är ungefär 75 till 100 frågor, säger hon och kan slutföras på cirka 20 minuter. Genom att slutföra undersökningen kan du avgöra hur nära ditt företag kan vara för att kvalificera sig för B-bolagsstatus.

2. Fyll i en självkontroll

När du är övertygad om att ditt företag skulle vara kandidat till B-corporation certifiering, är nästa steg att ta en längre självkontroll, kallad B Impact Assessment. Denna bedömning tar vanligtvis ungefär en och en halv timme, men det behöver inte ske i ett sammanträde, säger George. Hon rekommenderar dock att ett företags ledarskap blockerar en dag eller så för att gå över frågorna i bedömningen, eftersom många av dem kommer att innebära företagstäckande policyer, vilka företagsledare kommer att behöva diskutera. "Det är mer än en revision, säger George," det är en strategisk konversation."

Du kan ställas frågor om din lönestruktur, befordringspolicyer och hur många lokala leverantörer du använder, säger Seth Gross, chef vid Bull City Burger och Brewery i Durham, North Carolina. Hans restaurang var den första i staten för att få B-corporation status.

"Vi blev frågade hur många av våra ingredienser som kom från lokala gårdar," säger Gross, "och jag måste samla bevis för att vi köper lokalt, och att huvuddelen av våra ingredienser kommer från lokala gårdar."

Du kommer också nog att bli ombedd att tillhandahålla stöddokumentation och annat pappersarbete. Gross sa att han gav löneposter för att visa att hans restaurang betalade rättvisa löner, främjades inifrån och att procentvis ledningslönerna inte var överdrivet högre än andra anställdas ersättning. (I många företag har VD: s löner stigit kraftigt, medan anställningsavgiften varit platt eller minskad, vilket har haft en negativ inverkan på arbetskraften).

När du slår in självkontrollen till B Lab, kan du förvänta dig att höra från dem inom en vecka, säger George. Dina svar kommer att granskas och kontrolleras mot de från andra företag som också har sökt om det finns några svar som verkar ovanligt eller statistiskt osannolikt, säger hon. Du kan bli ombedd att följa upp och klargöra några av dina svar.

"Det är mycket arbete, och därför måste anledningen till att göra det vara för att du verkligen vill," säger Gross."Det är lätt att bara säga," Vi stöder lokalt ", men det här är ett sätt att visa att du lägger dina pengar där din mun är."

3. Underteckna B Corps självständighetsförklaring och terminsblad

För att vara certifierad måste du göra 80 av möjliga 200 poäng på din revision. När B Lab bestämmer att ditt företag uppfyller den här standarden kommer du att bli ombedd att underteckna B Corporation Independence- och Term Sheet-dokument. Termen för B-bolagsstatus är två år, och därefter måste du recertify.

Avgiften för B-corp-status baseras på årlig försäljning, med minst $ 500. För att behålla certifieringen måste företaget betala en förnyelsebyrå varje år och recertify vartannat år.

4. Sprid ordet och fortsätt att stödja ditt samhälle

Du skulle söka status för B-corp eftersom du vill göra en positiv förändring i ditt samhälle, och arbetet slutar inte med den undertecknade deklarationen, säger Gross. Han fortsätter sitt hållbarhetsarbete genom att stödja organisationer som ShopLocal Raleigh och Sustain-a-Bull, som stöder lokalt ägda småföretag (Durhams smeknamn är Bull City).

"I vårt samhälle finns det en stark gräsrotsrörelse för att köpa lokalt", säger han. "Jag skulle rekommendera andra företagsägare leta efter liknande organisationer i sina samhällen."

När du har ett B-företag kan dina ansträngningar kombineras med dessa andra organisationer för att få större effekt i ditt samhälle, säger George: "Du befinner dig i en annan grupp likvärdiga människor som levererar mer än bara ekonomisk påverkan, lokalt och internationellt.”

För mer information om hur du startar och kör ett företag, besök Vår webbplats Small Business Guide . För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av Investmentmatomes Ask a Advisor-sida.

Margarette Burnette är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ henne på Twitter @margarette och igen Google+ .

Toppfoto, från vänster, Amy George, Melissa Nathan och Paige Davis.

Bilder med tillstånd av Blå Avokado.