Internationella skatter på G8-agendan

Det finns mer än en vridning av ironi att G8-toppmötet ägde rum i denna vecka i Nordirland - eftersom Irland, tvärs över gränsen mellan Irland och Storbritannien, kommer att vara mycket på folkens sinnen i år.

Irland kämpar för att locka utländska investeringar - och har haft en viss framgång genom att ge en gynnsam skattemiljö för företag att lagra pengar. Irland har blivit en favorit jurisdiktion för amerikanska företag som vill behålla pengar ur USA, där intäkterna är föremål för en besvärlig 40 procent bolagsinkomstskattesats, som är den högsta i den utvecklade världen. Det globala genomsnittet är 24,8 procent, enligt KPMG. Däremot frågar Irland bara en tolkning på 12,5 procent av vinsten. Isle of Man har en bolagsskattesats på noll.

Obama-administrationen, och några av EU: s ekonomier, skulle vilja ändra det. Storbritanniens premiärminister David Cameron har varit ute framför att kräva en åtstramning av skattebestämmelser runt om i världen för att eliminera denna typ av arbitrage för skattejurisdiktion. Socialistiska franska presidenten Francois Hollande krävde att skatteparadis elimineras över hela världen. Och tidigare FN: s generalsekreterare Kofi Annan sa nyligen: "Den omfattande användningen av utländska investerare av offshore-registrerade företag som verkar från jurisdiktioner med minimala rapporteringskrav möjliggör aktivt skatteflykt." Och Tysklands Angela Merkel - vanligtvis bestämt på den lilla sidan till Hollande och Annan, förklarade sin avsikt att använda G8-toppmötet för att sluta skatteparadis en gång för alla.

Vi skrev upp en ny flampunkt här, där amerikansk teknikjätte Apple kom under kongressens eld för att inte få pengar som tjänats utomlands hemma för att möta USAs splittring.

Problemet: G8 är bara åtta länder - och Irland är inte en av dem. Varken Liechtenstein och Bermuda, och heller inte några andra länder som ofta kallas skatteparadis.

Och där ligger en global tillämpning av problemet med fria ryttare: Det är i varje lands intressen att alla andra länder slår ner skatteparadiserna - men att inte göra det själva. Irland har haft stor framgång med att marknadsföra sig som en vänlig plats för multinationella företag att göra affärer. Men andra hamnar, däribland Jersey, Guernsey och Isle of Man - alla brittiska kronans beroenden, har också gynnat enormt från praktiken och lockar miljarder dollar till brittiska finansiärer som verkar genom dotterbolag i dessa jurisdiktioner utan att behöva vara fysiskt närvarande där själva.

Samtidigt finns det mer än en del hyckleri på jobbet, även här i USA. Även som kongressskenor i Apple för att faktiskt följa skattelagen (ingen brottslig skatteflykt var till och med påstådd) försöker Förenta staterna sig att locka utländska investeringar och ger det en generös skattebidrag: Vi tar inte ut kapitalvinstskatt på utländska medborgare vem investerar sina pengar här. Specifikt är realisationsvinster som inte är direkt kopplade till en handel eller verksamhet i USA skattefria till utländska medborgare som har spenderat mindre än 183 dagar i landet under de tre senaste åren.

Självklart är detta att locka utländskt kapital för investeringar i USA.

Dessutom finns det en mikrokosmos av den utvecklade världen på jobbet här i Förenta staterna, i form av intensiv konkurrens mellan stater för att attrahera och behålla investeringar. Governors från lågskatte stater ständigt courting företag i högskatte stater, och detta är en accepterad övning enligt vårt eget federalismssystem. (Vissa vill i övrigt vilja ändra detta och eliminera det som de kallar mellanstatlig "jobb-poaching").

För vad som än är värt, kom ledarna i G8-länderna till åtminstone ett avtal som anges i Lough Erne-deklarationen, som innehåller följande principer:

• G8-länderna gick med på att kräva multinationella företag att avslöja hur mycket de betalar i utländska skatter och till vilka jurisdiktioner.
• G8 lovade också att arbeta med Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling för att utveckla ett spårningssystem eller en databas för att identifiera "skatteflyktare". Men det är en laddad term, i amerikansk användning. Det finns inget olagligt att undvika eller minimera skatter. G8 lovade också att ta itu med den helt lagliga praxis av "vinstskiftande", men gick inte in i detalj om hur det skulle fungera. G8 drog i stor utsträckning den delen av planen till OECD: s kommission om "baserosion och vinstskifte" eller BEPS.
• G8 lovade också att hjälpa utvecklingsländerna att samla de skatter som är skyldiga dem. Det är emellertid klart att oavsett G8-nation är det sakta att göra så kommer det att vara en fördel över de andra nationerna när det gäller att locka affärer.

Även Irland - förmodligen en stor mottagare av vilka kritiker som vissa företag kallar "profit-shifting" enats om att hjälpa G8 att stoppa det - men endast i den osannolika händelsen att alla andra länder gör detsamma. Om det händer, återstår att ses.

Nedan visas en lista över länder med en inkomstskattesats på noll:

• Bahamas
• Bahrain
• Bermuda
• Bonaire
• Caymanöarna
• Guernsey
• ö av man
• Saba
• St Eustatius

Skattesats för amerikanska grannar:

• Kanada: 26 procent
• Mexiko: 30 procent

Skattesats för G8-medlemmar:

• Tyskland: 29,55 procent
• Italien: 31,4 procent
• Japan: 38,01 procent
• Ryssland: 20 procent
• Storbritannien: 23 procent
• Kanada: 26 procent
• Frankrike: 33,33 procent

EU genomsnitt: 22,74 procent

Antal länder som tar ut amerikanska skattesatserna 40 procent eller högre: Noll

Läs mer från Investmentmatome:

• Bästa 529 College Savings Plans 2013: Jämför & Välj toppkontot efter delstat
• Studie: Endast 24% av aktiva fondförvaltare överträffar marknadsindexet
• 401 (k) Rollovers: Hur man rullar över en 401 (k) till en utan kostnad IRA

Synpunkterna och rekommendationerna som presenteras i den här biten hålls av den enskilda författaren och representerar inte nödvändigtvis Investmentmatomes.

Statsminister David Cameron bild med tillstånd av Ben Fisher / GAVI Alliance