Presentkort är inte gåvor

Om det är tanken som räknas, räknar inte presentkort mycket överhuvudtaget.

De är populära, beviljas. Sex av tio personer som svarade på undersökningar från National Retail Federation i år sa att de ville få presentkort för semestern och mer än hälften sa att de planerade att ge dem.

Resten av oss kan tänka på presentkort som en cop-out. Presentkort är vad du ger när du inte har en aning om vad som gör mottagaren frikopplad och kan inte problemat dig att ta reda på.

OK, det är inte helt rättvist. Presentkort kan tyckas vara den enda rimliga lösningen när du hanterar, säger de tonåriga nischarna och brorsonens ständigt föränderliga lustar. Men varför stör med plast? Ge dem bara kontanter (eller ett förbetalt betalkort). Kontanter blir spenderade. En stor del av det som sänktes på presentkort - cirka 1 miljard dollar per år, enligt marknadsundersökningsföretaget CEB - förblir oförbrukat.

Illuserade gåvor är naturligtvis ett ännu större slöseri med pengar. Alla har historier om episka misslyckanden: Etikettboken (extra poäng om det kommer från din svärmor). Lådan med choklad till någon som är allergisk, på en diet eller båda. Kommer tillbaka den gåva du gav till den oblivious personen året innan.

Goda gåvor kan vara överallt också, men de delar samma egenskaper. De säger universellt, "Jag får dig."

Att ge goda gåvor kan vara oerhört svårt. Det tar tid, energi och lite sleuthing. Du måste sluta tänka på dig själv - vad du vill ha, vad du tycker att mottagaren ska ha eller vara eller göra - och tänka djupt om den andra personen: Hur tycker de att spendera sin tid?

Vad är de passionerade för? Vad skulle göra livet enklare eller roligare? Det är en övning i empati som tar oss ur oss själva och tar oss närmare de människor vi älskar.

Gåvor som säger "Jag får dig"

De ultimata gåvorna är de som är oväntade. De är något mottagarna inte skulle tänka på eller köpa för sig själva. De kan överraska och glädja.

Det är därför "presentguider" som tidningar och webbplatser tycker om att vara inslag i slutändan en besvikelse. Det finns ingen storleksanpassar-alla goda gåvor. Den glänsande kockens kniv som skulle vara nirvana för en spirande kock skulle vara en hemsk gåva för någon som lagrar böcker i ugnen.

Å andra sidan, vem skulle tro att en gammal trasig lunchbox skulle vara en bra present? Ändå räknar en min vän det som ett av hennes bästa. Hennes man sökte sparar butiker, vinbutiker och auktionsplatser i månader för att hitta den lunchpail hon älskade och förlorade i barndomen.

Pengar komplicerar bara saker. Budgetar vi eller spenderar? För den sparsamma, är det en helig graal att få en hel del på en fantastisk gåva. Alltför ofta är fyndet inte häftigt, och det fantastiska är inget fynd.

Jag är inte stor på presentgivande, men jag försöker bli bättre. Jag lär mig att splurge oftare, för att jag hellre skulle glädja de människor jag älskar än fritter pengar bort på andra saker som ger mindre glädje. Jag uppmärksammar också människorna kring mig som är goda givare. Här är vad de har gemensamt:

• De lyssnar och tar anteckningar. Några av de bästa presentgivarna håller en löpande lista över idéer i en anteckningsbok eller på deras smartphone.
• De konsulterar. Vänner och nära och kära kan vara en bra idékälla, plus de kan låta dig veta vad mottagaren redan har.
• De väntar inte på svart fredag. Det är mer troligt att du snubblar över en underbar gåva de andra 11 månaderna av året.
• De ger inte bara grejer. Erfarenheter ger mer lycka än ägodelar, forskning visar.
• De misslyckas ibland. Att välja en present innebär att man tar en risk, och ingen får det rätt varje gång.

Tidigt i vårt äktenskap, gav min man, som normalt är en utmärkt presentgivare, mig en våffeljärn. Jag hade inte ens helt ouppfylld presenten innan jag blurted ut: "Vi kommer att nypa det här i knoppen." (En anteckning till makar överallt: Ge inte någonting med en plugg om det inte är specifikt begärt., Tänk två gånger.)

Med tanke på specifika önskemål har de av oss som inte är stora presentgivare fortfarande ett bra alternativ: önskelistor. Vi får inte spänningen i utkanten av parken, men vi lyssnade åtminstone.

Vad händer om den andra personen verkligen vill ha presentkort? Ge dem allihop. Men vi borde inte ge upp på att försöka hitta riktiga gåvor för de människor vi älskar. Vi är bättre för att ha gjort ansträngningen.

Liz Weston är en certifierad finansiell planerare och kolumnist på Investmentmatome, en webbplats för personlig ekonomi och författare till "Din kreditpoäng." Email: [email protected]. Twitter: @lizweston .

Denna artikel skrevs av Investmentmatome och publicerades ursprungligen av Associated Press .