Hur jag snedde min start 3 gånger för att hitta framgång |

"En pivot är en förändring av strategin utan en förändring i synen", säger Eric Ries, författare till The Lean Startup.

Från och med 2011 och under fyra år min uppstart pivoted från ett online samhällsverktyg, till ett direktförsäljnings- och supportverktyg, till en upphandlingsplattform för företag, för att äntligen hitta sin identitet i ett kampanj- och förespråkningsverktyg.

Även om produkten har förändrats och utvecklats under dessa år, Underliggande vision - för att möjliggöra bättre realtidskommunikation - har varit oförändrad.

En av fördelarna med att starta är att du har flexibilitet att fortsätta ändra din identitet tills du får formeln rätt. Det här är en titt på hur CallHub har utvecklats utifrån tre affärsvridningar - vad vi lärde oss, var vi gick fel och hur vi äntligen fick det rätt.

Se också: 6 Affärsidé valideringstaktik för att förbättra din företagsplanering

Starta resan med ett samhällsverktyg

Vad det var:

Gaglers Chat startade som en plattform för att möjliggöra realtidskommunikation i samhällen och marknadsplatser.

Chattrummet kan vara inbäddat på en webbplats som tillåter besökare att ha live-interaktioner med andra på samma sida. Genom att möjliggöra fler konversationer hoppades Gaglers att omvandla webbplatser till levande samhällen, vilket ledde till att människor spenderar mer tid på en webbplats.

Hur hjälpte det?

Besökare på en fitnessblog kan ha personliga konversationer om deras fitnessregler, köpare kan diskutera produkter som säljs, säljare kan chime in med råd för potentiella köpare - alla användningsfall som syftar till att bygga hälsosam samhällen för människor på webbplatser.

Aktivera konversationer håller besökarna på din webbplats längre och ökar risken för att besökare gör en

Varför misslyckades det?

Om en produkt misslyckas med att rikta sig mot en specifik smärtpunkt, kommer det inte att vara så länge på en konkurrensutsatt marknad. Gaglers Chat var en trevlig funktion att ha på din webbplats, men jag kunde inte fästa produkten till en specifik avkastning på investeringar för köpare. Webbplatser skulle hellre hantera mer ansikte mot ansikte problem som SEO, försäljning, reklam - alla kanaler som kan övervakas direkt för avkastning.

Gaglers chat hoppades kunna fixa något som marknaden inte trodde skulle vara trasig. Det kom allt ner på vad en webbplats betraktade som högsta prioritet. En kanal som inte pekade på specifika avkastningar gav inte tillräckligt med prioritet för att garantera betalade kunder.

Den första svängningen till ett supportverktyg

Vad det var:

Ett år i Gaglers Chat och saker var fortfarande ser dyster ut. Jag trodde det var bäst att pivotera produkten i en riktning som gav mer konkreta avkastningar för kunderna.

Således växte Gaglers Chat till ett live support och en levande försäljningsplattform med ett öga på marknadsplatser online. Samtidigt som Gaglers-plattformens kärna är intakt (dvs. byggnadsgemenskaper), har Gaglers pivoterat en roll som bättre anpassas till nuvarande marknadstrender.

Hur hjälpte det?

Standard e-handelsmodeller som ofta begränsade sitt produktval och begränsade försörjningskedjor övertogs av C2C-online-marknadsplatser som Airbnb, CommonFloor, Fiverr och så vidare, som ger ett större produktval och konkurrenskraftig prissättning, inte begränsad av lager eller logistik.

Det var en enorm marknad för försäljning och stödverktyg som skulle kunna leda till fler kunder i veckan på dessa C2C-marknadsplatser. Som en stödkanal kunde företagen se till att kundernas förfrågningar och klagomål togs upp i realtid. Som försäljningskanal möjliggjorde plattformen försäljningsagenter för att tillhandahålla produktrekommendationer, jämförelser och samla leads.

Varför misslyckades det?

Teknik och marknadsföring tillsammans utgör grunden för en bra affärsstrategi. Ett företag kan inte behålla sig utan en fungerande produkt. Det kan inte hålla sig själv om ingen hör om din produkt.

För mig blev verkligheten hemma efter att jag tillbringade för mycket tid att perfekta produkten utan att uppmärksamma de personer som skulle köpa den. Det spelade ingen roll om min produkt hade enorm potential. Om folk inte hörde om det, om de inte läste om det, om de inte hittade det i sina Google-sökningar, upphörde produkten att göra något.

Jag gick runt till många potentiella kunder, pitching min produkt och skickar den på testkörningar över min kontaktlista. Men jag hade aldrig en bra strategi för SEO, innehållsmarknadsföring och försäljning.

Detta skulle vara fallet för Gaglers Chat. Två år efter det tog form och med endast 10 betalande kunder dog min chatplattform en långsam död.

Då hade jag fortfarande inte insett vikten av en marknadsföringsstrategi. Jag skulle fortsätta att lära mig bara marknadsföringens linjer vid mitt nästa försök med CallHub.

Se även: Fråga experterna: Jag önskar att jag hade känt innan jag började ett företag

Flytta till molntelefoni

Vad det var:

Den här gången tog jag tekniken bakom min produkt i en helt ny riktning, men överensstämde fortfarande med de värden som en gång uppmanade mig att bygga Gaglers-plattformen.

Produkten handlade fortfarande om att möjliggöra realtid kommunikation, men nu fick det en ansiktslyftning från en chattplattform till en molnplattform för företag. Till skillnad från Gaglers Chat ville jag inte gå i full skala på en ny produkt. Vågtelefoni blev långsamt igång och jag ville experimentera med det som ett livskraftigt kommunikationsmedium innan man steg upp produktlinjen. Det var så hur CallHub tog form.

Hur hjälpte det?

CallHub tillhandahöll röstsändningstjänster via molnet till företagen för att öka försäljningsutrymmet och som ett ledningsverktyg.

Många företag var oroliga över flytten från traditionella telefonlinjer till en plattform i molnet. Men den stora flexibiliteten hos de tjänster som erbjöds, från besparingar på att ringa kostnader för att möjliggöra tusentals sändningar att gå ut samtidigt, gjorde tabellerna till förmån för molntelefoni. Försäkring, fastigheter, telemarketing, direktförsäljning - alla dessa industrier skulle dra nytta av plattformen.

Varför misslyckades det?

Så mycket som marknaden var för tekniken, var det svårt för en bootstrapped start för att vinna mark när kraftigt utsedda konkurrenter med en liknande produktlinje kastade omkring sju säljbudgetar för marknadsföring.

CallHub var bra, men det hade ingenting för att få det att sticka ut från publiken. På en övermättad marknad där stora idéer är ett dime ett dussin, hörs namnet ditt, kan det betyda skillnaden mellan framgång och långsamt fördjupa sig i mörkret.

Se också: Hur vet du om du har en bra idé för ett företag?

Hitta vår nisch med kampanjverktyget

Vad är det?

En framgångsrik affärsstrategi anpassar produkten till en nödvändighet på marknaden. Detta kräver marknadsförare att förstå produkten, göra sin forskning och ta reda på var produkten passar bäst. Om du inte passar in måste du antingen vara nästa Apple eller du anpassar din produkt för att passa in.

För CallHub verkade applikationsintegrationer som nästa steg framåt för att göra produkten tillgänglig för en större användarbas. I processen med att undersöka rimliga marknadsanpassningar skrev jag en integration för CallHub och den icke-partisanska politiska CRM som heter NationBuilder.

Integrationen visade sig vara det rätta draget och banade vägen för CallHubs inträde i det politiska kampanjen och förespråket. När marknadens passform var fast besluten att vara trovärdig och med potential för tillväxt, satte mitt team och jag ut för att utöka vår produktlinje och justera vår marknadsstrategi för att fokusera på kampanj- och förespråksutrymmet.

Hur hjälpte det?

När CallHub gick in i rymden kom politiska kampanjer bara ombord och flyttade kommunikationen till molnet. Den teknik som hade varit tillgänglig för dem var primitiv och riktade främst till företag snarare än politiska kampanjer. Den månatliga prissättningen och laddningen av agentmodeller passade inte på kampanjens säsongsmässiga karaktär.

Nu när vi hade hittat vår nisch, syftade CallHub till att skapa bästa möjliga erfarenhet för politiska kampanjer och förespråkargrupper. Produktlinjen växte från röstsändning till telefonbanker, SMS-marknadsföringsprogram, strömbrytare, detaljerad analys, integreringar och flera verktyg för att tillgodose alla behov av vår målgrupp.

Varför lyckades det?

Till skillnad från Gaglers chatt där jag bestämde mig för att bygga en produkt utan att identifiera specifika smärtpunkter för marknaden, tog CallHub det långsamt i början, experimenterade med ny teknik, bestämde marknadsanpassning, analyserade kundens smärtpunkter och sedan uppskalning baserat på resultat.

Snarare än att driva en ny produkt på marknaden, tog CallHub sin tid att förstå och lösa verkliga problem genom produkten.

Se även: Att gå utöver servetten: Hur vet du om din idé är bra? Vår marknad, de smärta punkter som vi identifierade och riktade är följande:

Prissättning

Politiska kampanjer utför en majoritet av deras uppträdande genom volontärer som erbjuder sina tjänster gratis.

Till skillnad från PR-kampanjen för ett företag som hir är ett begränsat antal erfarna proffs för uppsökande, politiska kampanjer och förespråkargrupper beroende av stora antal för att uppfylla sina mål för uppringningssamtal.

Aktuella företag som debiteras av agenter eller har en månatlig prisplan, som inte passade kampanjer sedan:

De skulle sluta betala för individuella konton för alla sina volontärer.

1. Månadsvisa prissättningsplaner gav ingen mening för kampanjer, som var säsongsmässiga.
2. Vår lösning:

En skalbar prissättningsmodell som möjliggjorde obegränsade agenter och laddas endast för samtal som gjorts.

Användbarhet

De flesta kampanjvolontärer faller på två sidor av spektrumet: millennials (18-34 år) och babyboomersna (åldern 53-71). Det mesta produktutbudet utgjorde inte användbarhet över en sådan bred demografi, som oftast alienererar den äldre demografiska från nya tekniska innovationer.

Vi utvecklade ett arbetsflöde som gav en sömlös användarupplevelse över breda demografi genom att arbeta på tre faktorer som testades som primära bekymmer med vårt måldemografiska:

Enkelt användargränssnitt

1. Särskilda instruktioner
2. Mindre steg för att uppnå önskad åtgärd
3. Vi byggde ett rent och enkelt användargränssnitt med specifika och lättförståliga instruktioner. Operationer som tog nio till tio klick optimerades för att uppnå samma resultat i tre till fyra.

Reach

Advokatgrupper utsätts ofta för problemet med att hitta tillräckligt många röster för deras orsak.

CallHub datortelefoniintegrationen tillåter användare från hela världen att gå med och ge sin röst till en kampanj via webbläsaren. CallHub-tjänster gjordes funktionella i mer än 200 länder för att underlätta förtroendegrupper med global räckvidd.

Volontärrekrytering

När valtiden är nära, måste kampanjer uppgradera verksamheten inom en kort tidsperiod. Genom att använda inbäddade formulär skär vi ned för steg för att volontärer ska anmäla sig till kampanjen och börja ringa.

Inbyggda formulär skapar automatiskt användarkonton över telefonbankverktyget och CRM-programvaran gör det möjligt för volontärer att börja ringa omedelbart efter anmälan. Integrationen med CRM-verktyg säkerställer ett sömlöst dataflöde mellan onlineapplikationer, vilket gör att kampanjer måste återföras i identiska data över flera system.

Slutliga tankar

När jag började på resan för att bli en egen chef tänkte jag att jag hade en bra uppfattning om de utmaningar som ligger framåt. Jag skulle läsa tillräckligt många startkurser och fick mer än tillräckligt med råd från kollegor för att inse att det inte skulle vara smidigt segling.

Du kan övervinna brist, sömnlösa nätter och springa förlorade för att få din idé från marken. Men när du har vårdat och förhuggat en idé, välkomnade den till en värld av obegränsade möjligheter, bara för att den skulle bli nedslagen av en obehaglig marknad, då kan det bli svårt.

Låt inte en idé övervinna dig och bränna ut dig. Att lära sig att släppa taget och kanalisera din energi till nästa idé tills du förstår det är en av grunden att bli framgångsrik. Lycka till.