Är ett brist på förtroende att döda kvinnors karriärer?

Kvinnor har gjort stora framsteg i arbetskraften under de senaste generationerna: Fler kvinnor går nu från college än män, och sedan 2009 finns det lika många kvinnor i arbetskraften som män. Som jag skrev för CNN för fem år sedan, är den största växande ekonomiska kraften i världen inte Kina eller Indien, det är kvinnor.

Men i övre delarna av näringslivet har kvinnor gjort några statistiska framsteg de senaste åren. Enligt Katalysatorn för forskningstjänster har kvinnornas 16,6% av styrelseordförandena inte ökat sedan 2004. Andelen kvinnliga chefer i Fortune 500-företag är ännu mindre och förblev platt med 14,3% från 2009 till 2012.

Av en viktig framgångsrik mål - kanske har de viktigaste kvinnorna ännu inte tjänat sin fulla åtgärd: På alla yrken och ledningsnivåer gör kvinnor fortfarande mindre än sina manliga motsvarigheter. Kvinnor tjänar i genomsnitt 77 cent för varje dollar som tjänas av en man, enligt analys av Center for American Progress. Och som Investmentmatome Health avslöjade i en studie i veckan drar kvinnliga läkare bara ungefär hälften så mycket pengar som sina manliga motsvarigheter i Medicare-systemet.

Atlantmagasinet tar sikte på allt detta med en omslagshistoria av Claire Shipman, en reporter för ABC News och Katty Kay, ett ankare på BBC America, och argumenterar för att kvinnor står inför en skarp "konfidensgap" när man tävlar med män.

"Jämfört med män anser kvinnor inte sig vara redo för kampanjer, de förutspår att de kommer att göra värre på test, och de underskattar vanligtvis deras förmågor. Denna skillnad härrör från faktorer som sträcker sig från uppväxt till biologi, "skriver de. "Framgång, det visar sig, korrelerar lika nära med självförtroende som det gör med kompetens."

De ger tillbaka sina anspråk med en mängd forskning som lånas från beteendefinansiering: Kvinnor ber om 30% mindre pengar än män gör. män initierar löndiskussioner fyra gånger mer än kvinnor gör; kvinnor räknar sig negativt jämfört med män på vetenskaplig förmåga, men gör fortfarande nästan lika som män gör.

Varför? Natur, vård och samhälle är alla skyldiga, säger de.

Biologi spelar en roll

Kvinnors amygdalae, som ibland beskrivs som hjärnans primitiva rädsla center, aktiverar lättare, vilket betyder att kvinnor är mer benägna att rota om vad som har gått fel i det förflutna. Detta hindrar riskupptagning. Den främre cingulära cortexen, hjärnans "bekymrade centrum" som hjälper oss att känna igen fel och väga alternativ, är också större hos kvinnor.

Höga testosteronnivåer korrelerar också med aptit för riskupptagning hos män. Män överskattar också kroniskt sina förmågor i studier efter studier, medan kvinnor underskattar sina färdigheter.

Kvinnor uppfödas för att vara "perfektionister"

Tjejer börjar skolan med "längre uppmärksamhet spänner, mer avancerad verbal och finmotorisk kompetens och större social adeptness. De laddar i allmänhet inte genom hallarna som vilda djur, eller kommer i strid under recess. "Det beteendet belönas och resultatet är att en rad perfectionism löper högre hos kvinnor. "Perfectionism är en annan förtroende mördare," skriver de. "Vi ser att våra manliga kollegor tar risker, medan vi håller fast tills vi är säkra på att vi är helt redo och perfekt kvalificerade."

Pojkar, under tiden, är ständigt uppmuntrad för oturligt beteende, vilket hjälper desensibilisera dem till kritik senare i livet. Det finns också en hög korrelation mellan deltagande i skolsporter - som främjar persistens och elasticitet i nederlag och framgång i näringslivet. Ändå är tjejer sex gånger mer benägna att släppa ut i skolan, författarens anteckning.

Förtroende och B-ordet

Det mest oroande konstaterandet är att när kvinnor visar mer självförtroende och självsäkerhet på arbetsplatsen, arbetar de medarbetare - båda männen och kvinnor - se det i ett negativt ljus. "Om en kvinna går in i hennes chefs kontor med oönskade åsikter, talar hon först på möten eller ger råd om företagslön över hennes löneklass, riskerar hon att vara ogillad eller till och med - låt oss vara trubbiga - märkta med en tik", skriver de.

"Så säkra kvinnor kan hitta sig i en fångst-22," säger de. "Biologi, uppfostran, samhället: alla verkade konspirera mot kvinnors förtroende."

Författarna hävdar att förtroendet - "de saker som blir tankar till handling", som en forskare kallade det - kan läras. "Det är den faktor som förvandlar tankar till domar om vad vi kan, och som sedan omvandlar domarna till handling."

En viktig fråga går obesvarad i Atlanten artikeln. Som författarna noterar överträffar investeringar som drivs av kvinnliga hedgefondsförvaltare de som drivs av manliga chefer. Det finns också en massa data att företag med fler kvinnor i styrelser och ledningsgrupper är mer lönsamma än företag med fler män i topp.

På den privata finansnivån visar studierna konsekvent att kvinnor är bättre att hantera familjepengar. Nobelpristagare Muhammad Yunus, fadern till mikrofinans, byggde systemet för att ge små lån till de fattiga nästan uteslutande genom kvinnor."Vi märkte att kvinnor var bättre låntagare", berättade Yunus i en 2007 Wall Street Journal intervju. "Kvinnor tog bättre hand om ekonomin; barnen gynnades mer."

Antyder detta inte motsatsen till Atlantens avhandling? Att i stället för fler kvinnor som efterliknar mänens testosteron-blöta försäkran, kunde näringslivet dra nytta av en mer kvinnlig världsöversikt: inte så övertygande, mer omsorgsfull med högre grad av ödmjukhet?

Som Elizabeth Plank lägger det till PolicyMic: "I stället för att säga att kvinnor ska ändra sina personligheter kanske det är dags att vi tittar på hela systemet."

Det skulle kräva mycket förtroende.

Läs mer på Investmentmatome:

Varför kvinnor läkare gör hälften av vad män gör: Medicare doktor Kön Pay Gap

Varför har tech skett i sidled när kvinnor gör framsteg mot jämställdhet?

Platser där kvinnor tjänar mest pengar

Topp tio städer för kvinnliga entreprenörer

Är du dålig med pengar? Orsaken kan vara i dina gener

Illustration av Brian Yee.