Vad man ska leta efter när man väljer en online-mäklare 2011

Om onlinehandel 2005 var relaterad till vaniljglass, investerare kan nu välja mellan 31 smaker. Det är en välsignelse och en förbannelse. Den stora informationen, verktygen och resurserna kan göra och enskilda investerare så avancerade som alla professionella investerare, men det kan vara en skrämmande uppgift att gå igenom de olika online-erbjudandenen. Även när du har hittat en webbplats som passar dig, kan det ta många timmar att verkligen ta alla tillgängliga alternativ till ditt förfogande. Vi är här för att hjälpa.

I del II i denna serie tittar vi på handelsplatser som passar bäst för grundläggande investerare. Och i del III tittar vi på webbplatser som är inriktade på mellanliggande och avancerade investerare. I denna inledande kolumn ser vi på stora förändringar som har förändrat onlinehandelslandskapet 2010 och en titt på möjliga förändringar som kommer också under 2011.

Senaste trenderna

Ett par tydliga teman har uppstått i år som gör online-handel mer tilltalande och användbar än någonsin. Först har priskriget brutit ut, och investerare skördar vinsten. Trading commissions varierade från $ 8 till $ 20 en handel för några år sedan. Idag är $ 8 nära high end, och i vissa fall kan handlarna göras för bara $ 2 till $ 3 - eller till och med gratis - för kunder som uppfyller minsta kontosaldon eller uppfyller en kvot av affärer under en period.

För det andra kommer 2010 att gå ner som året då online-mäklare äntligen erkände att det finns en värld utanför aktierna. Numera erbjuder många företag ett imponerande utbud av verktyg som låter dig handla med optioner, terminsavtal, utländska aktier (på utländska börser) och en rad ränteplaceringar. De olika aktörerna ställer krav på särskilda kategorier i ett försök att differentiera sig, men några erbjuder alla dessa investeringsbanor på en plattform.

För det tredje kolliderar världarna av investeringar och sociala medier. Investerare vill alltmer vara en del av en bredare gemenskap där de kan utbyta idéer, spåra andras portföljer och få omedelbara varningar om aktiviteter bland sina kamrater. Twitter och Facebook har just börjat spela en roll på några av dessa webbplatser, och du kan förvänta dig att se mycket fler sociala medier plug-ins på de stora online handelsplatserna under 2011. Till exempel kan investerare som använder tradeking.com generera ett kvitteringsmeddelande när de fullbordar en handel så deras kamrater kan spåra hur och vad de gör (det blir intressant att se hur denna narcissism / voyeurism kommer att ses fem år från nu).

Slutligen går industrin mobil. Företag som E * Trade och Ameritrade var snabb att utveckla webbplatser som är inriktade på smarta telefoner som iPhone 2008 och 2009. Idag går alla stora webbplatser till tablettdatorer. Det finns redan ett halvt dussin företag som utvecklat robusta applikationer för iPad (som realtidskartläggning, live citat, strömmande CNBC-video etc.), och du kan vara säker på att den kommande skifferen av tablettdatorer från Blackberry, Samsung, Hewlett-Packard och andra kommer att ha egna dedikerade mobila plattformar.

Ser fram till 2011

Om 2010 präglades av aggressiva priskrig och bättre användning av teknik, så 2011 häver mer av samma. Vi verkar vara på väg mot det magiska tröskelvärdet på $ 5 för de flesta affärer, och majoriteten av online-handelsföretag kan känna sig tvungna att flytta sina provisioner under det priset under 2011, eftersom de fortsätter att försöka krossa kunder från varandra.

Dessutom nytt år borde medföra en ny omgång tekniska förändringar och online-mäklare kommer att behöva fortsätta. Till exempel kommer många TV-apparater nästa år att vara utrustade med webbläsare. Och linjen mellan tv-sändningar och internetflöden kommer att bli ytterst oskärpa. Före länge kan du ha live-streaming citat som du väljer att rulla längst ner på skärmen.

Eftersom investerare alltmer drabbas av mindre traditionella investeringar som råvaruterminanskontrakt, ökar många online-handelsföretag sina erbjudanden när det gäller investerarutbildning, verktyg och handelstjänster. Denna trend kommer sannolikt att fördjupa sig 2011, speciellt om råvaror och utländska aktier utökar sin starka 2010-prestation till 2011.

2011 kan också vara det år som traditionella mäklar och banker slår tillbaka. Merrill Lynch har redan blivit en aggressiv spelare i rabatt på nätet via Edge-plattformen, och Merrills Wall Street-kamrater kommer sannolikt att följa efter de kommande månaderna. Dessutom vaknar lokala banker långsamt upp till en värld av diskonterad handel. Så sök efter din lokala bank att rulla ut fler tjänster och sänka avgifter via sina webbplatser.

Förvisso verkar många av dessa förändringar vara inriktade på mer aggressiva investerare. För de flesta av oss är de nuvarande erbjudandenen så omfattande, och handelskommissionerna är så rimliga att det är svårt att se något behov av att dessa företag sörjer potten ytterligare.