Med fängelse i det förflutna, får han betalt för att gå till skolan

Dagen Frank Melo blev 20, han vaknade till handbojor på hans handleder och en arresteringsorder i hans namn. Under sin årliga mening om drogavgifter hade Melo tid att tänka på andra i hans grannskap som hade blivit fängslad gång på gång. Han ville inte ha det livet.

Tjugofem dagar ut ur fängelset i februari 2017 började Melo delta i College Bound Dorchester, ett ideellt företag i Boston som syftar till att bekämpa fattigdom med utbildning. Idag är han inskriven i gemenskapskollegiet - och han får betalt för att gå till skolan.

Gör college ett alternativ

Områden med stor fattigdom tenderar att få mer brott, särskilt i stadsdelar som är rasistiskt och etniskt segregerade, enligt forskning från U.S. Department of Housing and Urban Development.

På dessa platser är det inte ofta förväntat att gå på college, säger Mark Culliton, VD och grundare av College Bound. Organisationen ger en ramp på högskoleexamensbevis och högskoleexamen för unga invånare i områden med hög fattigdom. Målet är att förändra samhällen genom att göra högre utbildning en möjlighet, en student i taget.

"Det är första gången i år att dessa unga män och kvinnor möttes med någon i deras ögon som säger" Naturligtvis kommer du till college och lyckas ", säger Culliton.

Paychecks gör college till ett jobb

Melo, nu 21, är en del av College Bound's Boston Uncornered Initiative, som betalar studerande stipendium när de går på lokala samfund eller tekniska högskolor. Det riktar sig till "kärninflytande" - tidigare fängslade eller gäng-involverade ungdomar som är väl respekterade i sina grannskap.

Förhoppningen är att om influenser som Melo lyckas i skolan, kommer andra att följa efter.

Melo lärde sig om College Bound från hans vän Matt, som bodde i samma bostadsutveckling och var en College Bound-student. Medan Melo fortfarande var i fängelse berättade Matt om möjligheten att komma tillbaka till skolan.

Melo säger att han hoppas att han i slutändan kommer att föra andra som han själv i veckan vid College Bound.

"Gör samma sak som min pojke gjorde för mig", säger Melo.

Melos högskoleundervisning omfattas av en Pell Grant, ett behovsbaserat finansiellt stödprogram från den federala regeringen. Men för levnadskostnader fungerar Boston Uncornered stipendier som lönecheck, vilket i huvudsak gör skolan till ett betalt jobb. Det ger tillräckligt med hjälp för Melo och andra studenter att fokusera på college istället för att behöva arbeta eller återvända till brott för ekonomisk överlevnad. Beloppet räcker inte för att äventyra andra förmåner som barnomsorg, mat eller bostäder.

Melo säger att pengarna hjälper honom att koncentrera sig på skolarbetet. "Jag kan inte tillräckligt betona hur det stipendiet hindrar mig," säger han.

" MER:4 alternativ till traditionell högskola

Få en andra chans till en utbildning

Som barn njöt Melo i klassrummet och ville bli en forskare, säger han. Men vid gymnasiet förlorade han fokus. När hans betyg glömde, släppte han sin önskan att gå på college.

Anmälan till Bunker Hill Community College förra året var en chans för honom att återställa.

"Jag tyckte alltid om vibbarna att gå tillbaka till skolan, så det kände sig så igen," säger Melo. "Det är konstigt, men jag slutade känna att jag aldrig lämnade."

Han säger att hans erfarenhet på gemenskapskollegiet gör att han önskar att han hade börjat tidigare. "Jag kände mig som gemenskapskollegiet inte tillräckligt, men nu ser jag det här - det är allt," säger Melo. "Det är en bra skola och ger dig det verktyg du behöver".

Vilken gemenskapskollegium erbjuder

Gemenskapskollegier är ofta en billigare, mer tillgänglig väg till högre utbildning än fyraåriga institutioner.

Vanligtvis har de öppna antagningspolicyer - alla med högskoleexamen som ansöker kommer in. Flexibla skolplaner och deltidsmöjligheter rymmer studenter som kan ha andra skyldigheter, till exempel jobb eller omhändertagande. Studenter kan överföra till en fyraårig högskola eller lämna tränade för en karriär som omvårdnad.

Den genomsnittliga undervisningen och avgifterna för 2017-18 på en offentlig tvåårig högskola för en lokal bosatt är 3.570 dollar, vilket är ungefär en tredjedel av den genomsnittliga kostnaden för en offentlig fyraårig skola och en tiondel av kostnaden för en privat fyraårig skola.

Studenter som behöver hjälp med att betala för högskolan kan skicka in en gratis ansökan om federal studenthjälp för att söka efter behovsbaserade federala finansiella stödprogram, till exempel en Pell Grant, samt arbetsstudie, stipendier och federala studielån.

Melo, som studerar ekonomi, planerar att få en associerad examen, sedan överföra till en fyraårig skola. Han hoppas bli en investerare på aktiemarknaden, fastigheter och affärer. "Jag vill ha mina pengar i allt," säger han.

Utan stöd från College Bound, säger Melo, vet han inte hur han någonsin skulle gå till gemenskapskollegiet. Mindre än ett år ur fängelsen säger Melo självklart, "Jag känner att jag snart kommer att få fler möjligheter."

Frank Melo foto av Romana Vysatova Photography.

Fler college berättelser från Investmentmatome

• Hennes biljett till ett liv hon älskar: en hård hatt
• För vissa ensamstående föräldrar håller onlinehögskolan nyckeln
• High school dropouts hitta sina egna vägar till college