Hur man når 2018 resmål med kreditkortbelöningar

Att resa gratis med kreditkortspoäng och mil verkar enkelt - tills du försöker göra det själv. Då är du plötsligt överflödad med lojalitetsprogramregler, minimikrav på utgifter och begränsningar för hur belöningar kan lösas in. Miles och poäng går oanvänd, och belöningar av belöningar räcker inte för att täcka en stor resa. Hur kan du få det rätt i år?

Det korta svaret: Gör en plan. Om du redan har resmål för 2018 är det en bra utgångspunkt. Här är tre steg som kan hjälpa dig närmare att täcka nästa semester med poäng och mil: Fokusera, tjäna, lösa in.

Fokus: Bestäm vad erbjudandet ska gå efter

Homing in på ett enda mål är ett bra första steg för att boka en resa med poäng och miles. Det målet - om det reser till en viss destination eller tjänar mer belöningar i ett visst lojalitetsprogram - kan styra dina beslut senare om vilka kort du ska söka efter och använda.

"Gör vad du vill göra", säger Deric Poldberg från Carter Lake, Iowa. Han skrev om sin kreditkortsstrategi förra året på sin blogg, PassengerPoldberg.com. "Vissa människor, de vill bara flyga till Florida gratis. Om du vill flyga till Florida gratis, med alla medel. Gör bara vad som gör dig lycklig."

Poldberg och hans flickvän reste nyligen till Abu Dhabi och Dubai, med Delta och American Airlines miles för att täcka affärs- och förstklassiga priser. Sammantaget uppskattar han att det bara tog honom ungefär nio månader att tjäna tillräckligt med belöningar för att boka den resan genom en handfull kreditkortsignalbonus.

Om du är osäker på var du ska börja, föreslår Poldberg att se vilka flygbolag som flyger till ditt resmål, och sedan titta på deras medarbetarkort - det vill säga korten märkta av dessa flygbolag. Det kan också vara användbart att se vilka flygbolag som har partnerskap med ditt flygbolag. Du kanske skulle kunna lösa in dina mil för ett flyg på ett partnerflygbolag, vilket är hur Poldberg bokade sin senaste resa. Eller få ett allmänt resekort med mer flexibla belöningar.

Tjäna: Maximera dagliga utgifter

Ett av de enklaste sätten att tjäna en massa kreditkortbelöningar snabbt är att kvalificera sig för ett stort kreditkortsigneringsbonus. Resekort med årsavgifter har vanligtvis de största registreringsbonuserna - ofta värda mer än $ 500 vardera. I många fall är det mer än tillräckligt för att täcka en flygbiljett.

För att tjäna en bonus måste du möta utbetalningskravet på kortet, vilket vanligtvis innebär att du spenderar mellan $ 1000 och $ 4000 under de första tre månaderna då kontot öppnades. Det kan vara ganska enkelt, så länge du spårar kostnader och hanterar konton noggrant, särskilt under kampanjperioden.

"Det är förvånande hur vissa människor faktiskt inte vet hur mycket de spenderar", säger Jackie Sills-Dellegrazie i New York. Hon skrev om hur människor kan använda sina dagliga utgifter för att nå sina resmål på den blogg som hon grundade, The Globetrotting Teacher. "Så de tittar på dessa kreditkort som har stora minimikrav på utgifter, och de tror," Åh min godhet, jag kunde aldrig spendera 4 000 dollar på tre månader. "… När de börjar spåra det, tycker de," Åh det är inte så svårt över en tremånadersperiod."

Om du ansöker om ett nytt kort kan dina kreditpoäng dyka med några punkter, men det dipet varar bara en kort stund, alla andra faktorer är lika.

När du inte arbetar mot en anmälningsbonus kan det också vara effektivt att bära ett kort med starka löpande belöningar. Sills-Dellegrazie rekommenderar att du letar efter kort med belöningar som kan överföras till olika lojalitetsprogram, eftersom dessa belöningar är mer mångsidiga och potentiellt mer värdefulla.

"Det handlar verkligen om att använda det här kortet på resebidrag för allt," säger hon. "Din Starbucks kaffe, din veterinärräkning, din frisyr - allt du kan använda det för, använd det för."

Lös in: Få mer värde utan belöningar

Ju mer flexibla dina reseplaner är desto lättare är det att få ut det mesta av poäng och mil. Innan du löser in, överväg vilka delar av resplanen du skulle vara öppen för att ändra.

Sills-Dellegrazie planerade en gång att använda miles för att resa till Europa med sin man runt jul, säger hon, men kunde inte hitta tillgängliga prisbelönade platser på det flygbolag som hon tänkte använda. De slutade flytta resan till februari. Även om resan skilde sig från den ursprungliga planen "hade vi en riktigt bra tid i Prag, Budapest och Wien med våra mil", säger hon.

Att få ett bra värde ur poäng och miles betyder inte nödvändigtvis att man klämmer så många resor som möjligt ut av dem. För Poldberg, som flög i affärsverksamhet och första klass på sin resa till Abu Dhabi och Dubai, var flygningarna en utflyktshöjdpunkt. Även om biljetterna kostar mer i belöningar än ekonomikort skulle ha, fann han erfarenheten väl värt det.

"När jag flyttade hem från Abu Dhabi till JFK [New York] - 14 timmar i Etihads första klass - var jag så glada att komma på planet och äta mat och dusch i duschbrädan och göra alla roliga saker ", säger Poldberg om färdens sista ben. "Att komma dit är bara en del av det roliga för mig."

Denna artikel skrevs av Investmentmatome och var ursprungligen publicerad av Forbes.