Feds, 11 stater spricker ner på Student Loan Scams -

Federala och statliga tjänstemän har lanserat den första nationella nedbrytningen på företag som de säger gouge student lån låntagare, anklagar dem för att ta över 95 miljoner dollar i olagliga avgifter de senaste åren och falskt lovande skuldlättnad.

Federal Trade Commission, 11 stater och District of Columbia meddelade fredag ​​att de hade lämnat in 36 drag och andra rättsliga åtgärder mot företag som anklagades för scamming student lån innehavare.

Fler åtgärder kommer, säger myndigheterna. Åklagare riktar sig mot ett växande antal företag som byter på desperata gäldenärer bland de 42 miljoner amerikaner som har lånat totalt mer än 1,4 biljoner dollar. Tjänstemän i Illinois ensam sa att de undersöker mer än 50 företag som misstänks för att driva studielåns skuldlättnadsbedrägerier.

"Vinter kommer för skuldavlastning bedrägerier som byter på hårt arbetande amerikaner som kämpar för att betala tillbaka sina studielån", sade FTC: s verkställande ordförande Maureen K. Ohlhausen i ett pressmeddelande fredag. Tjänstemän kallar nedtryckningen "Operation Game of Loans", ett spel på HBO: s hitshow "Game of Thrones", som gjorde uttrycket "vinter kommer" berömd.

Offentliga låntagare

Sopa kommer fyra månader efter Investmentmatome rapporterade att federala tillsynsmyndigheter gjorde lite för att bekämpa den växande våg av så kallade skuldlättningsföretag som preying på låntagare för studielån.

Företagen utnyttjar låntagare genom att ta ut branta - och ofta olagliga - förskottsavgifter och återkommande månadsbelopp. Några av svindlarna övertygar låntagare att ge tillgång till sina lånekonton, ändra deras lösenord och misslyckas med att hålla betalningarna aktuella. Som en följd blir låntagarnas lön garnerade, skattemässiga återbetalningar beslagtagna eller sociala förmåner skära.

Investmentmatome rapporterade att bortsett från verkställighetsåtgärder av en handfull statliga advokater generellt var lite gjort. Individuella stater spelade ofta Whac-A-Mole, eftersom bolag shuttered i ett tillstånd fortsatte att fungera i de andra 49.

Innan federal-statsstoppet hade stängt, hade nationella myndigheter - FTC och Consumer Financial Protection Bureau - stängt bara sju studenter "skuldlättnader" företag, även om mer än 100 har drivit de senaste åren.

Vår webbplatsrapportering i juni omfattade en låntagarlista över fler än 130 företag som låntagare borde undvika. Listan omfattade företag med låga betyg på Better Business Bureau och de som mötte statliga verkställighetsåtgärder, vilket gav en låntagare i exempelvis Georgia, ett sätt att se om staten Washington hade agerat mot ett företag.

Flera stater går med i kampen

Av de 36 verkställighetsåtgärderna i undertryckningen är sju av FTC och 13 av advokatkontoret i Washington, som staten mest aggressivt bedriver bedrägliga studielånsföretag. Nedbrytningen omfattar fem nya FTC-fall, en ny dom i byråns favör och ett preliminärt förbud i ett ärende som inkom tidigare i år.

Verksamheten omfattar brottsbekämpningsåtgärder av stater som tidigare varit aggressiva, till exempel Illinois, Washington, Florida och Oregon. Andra som deltar i sopet är Colorado, Kansas, Maryland, North Carolina, North Dakota, Pennsylvania, Texas och District of Columbia.

FTC har lämnat in fem nya ärenden mot 30 svarande. Till exempel anklagade byrån att Los Angeles-baserade A1 DocPrep Inc. tog minst 6 miljoner dollar från konsumenter genom studentlån och hypotekslättnader.

Byrån anklagade att en annan Los Angeles-baserad grupp av företag bilked minst $ 7,3 miljoner från kämpande student lån innehavare. Studentdoktor, Fort Lauderdale, Florida, och dess ägare samlat in minst 7 miljoner dollar från konsumenter och debiterar olagliga förskottsavgifter på 750 dollar eller mer, påstås FTC.

Federal domstolar har i vissa fall stött FTC. USA: s distriktsdomstol för Southern District of Florida frös tillgångar till Strategic Student Solutions, ett företag som anklagas för att ta över 11 miljoner dollar från konsumenterna genom att ha felaktigt lovande att minska studentlåneskulden och att reparera kunders kredit.

FTC använder en rad källor för att hitta mål, inklusive konsumentklagomål, misstänkta annonser, e-postmeddelanden som konsumenter skickar och hänvisningar från Better Business Bureau och advokater generellt, säger Michelle Grajales, en FTC-personaladvokat som arbetar med A1 DocPrep-fallet.

Illinois Attorney General Lisa Madigan, vars agentur också stämmer student lån servicer Navient, säger bedrägerier trivs eftersom service företag misslyckas med att hjälpa låntagare.

"Studielåns skuldlättnadsbedrägerier är framgångsrika eftersom låntagare inte får den information som de behöver för att återbetala sina lån", sa Madigan i ett pressmeddelande. "Studielåns skuldlättnadsbedrägeri rånar låntagare av de pengar som de skulle kunna använda för att betala sina studielånsskuld."

Investmentmatome-reportrarna Alex Richards och Brad Wolverton bidrog till denna historia.

Registrera dig för våra e-postmeddelanden som hjälper dig att skydda din plånbok. Gå med i samtalet och dela dina historier med vårt undersökningsteam på Facebook.