Visa-MasterCard-rättegång: Domare ger preliminärt godkännande till förlikning

På fredagen gav domare John Gleeson av den amerikanska tingsrätten sitt preliminära - ej slutgiltiga godkännande till förlikningen som skulle avsluta en sjuårig rättegång mellan köpmännen å ena sidan och Visa och MasterCard å den andra. Affären är starkt motsatt av över 1.000 köpmän, däribland Target och Walmart och handelsgrupper som National Association of Convenience Stores och National Retail Federation, men i en intervju med Investmentmatome upprepade huvudkandidaten sitt starka stöd för avvecklingen.

Rättegången hävdar att Visa och MasterCard olagligt samarbetade för att fastställa priser på utbytesavgifter, vilka betalas av handlaren varje gång en kund använder ett kredit-, betalkort eller förbetalt kort. Den nuvarande förlikningen, förutsatt att den godkänns, skulle vara en av de största i amerikanska antitrusthistoriken, med följande:

• En engångsutbetalning på 6 miljarder dollar till cirka 7 miljoner handlare
• En minskning med 0,1% i swipe avgifter i 8 månader
• Möjligheten för handlare att lägga till ett kreditkortstillägg för att täcka de högre utbytesavgifterna
  • Ogiltigförklaras i de 10 stater som förbjuder kreditkort tillägg
  • Många köpmän har offentligt uttalat att de inte kommer att ta ut en tilläggsavgift av rädsla för att upprörda kunder

Grunden för dissenters argument är att avvecklingen:

• Ger inte meningsfull utbytesreform eftersom det inte gör några varaktiga ändringar i Visa och MasterCards prissättningsstrukturer
• Ignorerar verkligheten att (enligt dissenters) kreditkorttillägg är oförlustliga på grund av statliga regler och konsumentbelastning
• Leaves i stället Visa-MasterCard duopolet som gjorde att prisfastställandet började i första hand
• Skulle förbjuda köpmän som accepterar avvecklingen från att få en annan rättegång över samma överträdelse (standardavvecklingsförfarande)

Domare Gleeson gav sitt preliminära godkännande och kallade inledande invändningar "överdriven" men noterade att baren skulle vara högre för slutgiltigt godkännande. "Jag menar inte att föreslå att det inte finns några problem som kommer att kräva betydande granskning, men jag är inte övertygad om att bristerna … borde spåra förhandsgodkännande."

Det verkar som om ett antal faktorer är i spel: köparnas önskan om strukturreform vägde mot möjligheten till en dyr, utdragen och slutligen fruktlös rättegång. Visa och MasterCards önskan att behålla sin dominerande ställning trots hotet av lagstiftningsreform eller lagstiftningsreform. båda sidornas otäcka trötthet; och ingången till nya betalningsprocessorer från Square till PayPal som kan skaka upp marknaden oavsett avräkningens resultat. Om tekniken levereras är det lovat att hela spelområdet kan förändras.

Bild med tillstånd av DomainShane.com.