Varför vi inte längre rädda IRS

Våra skatteregler är komplexa och ofta svåra att förstå. Skatteproffs varnar oss för riskerna med revisioner. Påföljder för att få våra skatter fel kan vara hårda - upp till och med fängelse för dem som avsiktligt undviker skattmannen.

Så varför räddar vi inte IRS?

Tydligen har vi några rädslor om den 15 april. En nyligen genomförd Investmentmatome-undersökning fann att sju av de 10 skattebetalarna har problem med att skicka in sina skatter, som att göra ett misstag (17%), att betala för mycket (15%) och inte få störst möjliga återbetalning (14%).

Men bara 11% fruktade att bli granskad, fann Investmentmatome. En ny rapport från Rasmussen Reports sätter numret på 14%.

Det är sättet bakom andra rädslor, enligt Chapman University, som regelbundet frågar amerikanerna vad skrämmer dem. En tredjedel av oss är rädda eller väldigt rädda för reptiler. Offentliga talar skrämmar 28%. Döende skrämmer 22%.

Och 8,5% av oss är rädda zombies.

Medan IRS kan skapa mer rädsla än de levande döden, lämnar det fortfarande en hel del människor som inte är oroade över byråns vrede.

Vilket, om du gräver lite djupare, ger perfekt mening. Här är varför.

De flesta människor har inte mycket chans att fuska

De flesta skattebetalarna (68,5% enligt skattefonden) tar standardavdraget, vilket innebär att de inte har möjlighet att uppblåsa välgörande avdrag eller skriva ut personalkostnader som en objektiviserare kan. Möjligheter att fudge din inkomst är också begränsade. Varje år matchar IRS automatiskt folkets rapporterade inkomst med mer än 2 miljarder blanketter som lämnas in av deras arbetsgivare, finansinstitut och andra företag. Ja, vissa människor arbetar under bordet eller underreport deras egenföretagande inkomst, inklusive de som gör sina livings från kriminella företag. Men eftersom IRS har utökat sitt matchande program har det blivit svårare att dölja pengar - åtminstone för den genomsnittliga W-2 löntagaren.

De flesta av oss får hjälp

Eftersom skatterätt blir mer komplicerat, tar färre av oss det själv. Omkring 60% av skattebetalarna anlitar en förberedare, enligt IRS, och de flesta av de övriga använder skattesystem eller online skattförberedelsetjänster för att styra dem genom sin avkastning. Många skatteförberedare, inklusive CPA och registrerade agenter, kan representera sina kunder om de granskas, och vissa program erbjuder "revisionsskydd" mot en extra avgift. Att känna att någon har din rygg kan göra skatttiden mycket mindre skrämmande, säger Melanie Lauridsen, senior teknisk chef för American Institute of Certified Public Accountants.

IRS försöker bli mindre skrämmande

Kongressen svarade på klagomål om överträffade verkställighetsåtgärder genom omstrukturering av IRS 1998 och berättade för att ägna mer uppmärksamhet åt skattebetalarnas rättigheter och kundservice. "På dagen var IRS den här stora skrämmande byrå som kom in och tog över ditt hus och gick igenom alla dina rekord," säger Lauridsen. "Nu försöker de arbeta med skattebetalaren."

Människor associerar skatt tid med stora återbetalningar

Många av oss (56%, enligt en poll i Pew Research Center), ogillar inte skattelagets förberedelse, med hänvisning till det komplicerade pappersarbetet, besväret och den tid det tar. Men en av tre (34%) bekände att de tyckte om eller ens älskade att göra sina skatter. Den vanligaste orsaken som nämns: förväntan om att få återbetalning. Nästan åtta av de 10 skattebetalarna tar emot dem, och i fjol år de i genomsnitt nära 3 000 USD.

Finansiella rådgivare klarar av ineffektiviteten av sådan överhålighet. Vi är bättre att få mer pengar i våra lönecheck för att betala ned skuld eller spara mer för pensionering. Men återbetalningar känns som en lotterivinning, för vi glömmer pengarna är vårt att börja med. Den kontanterna kan gå långt mot att förbättra de dåliga känslorna vi har om processen - och det organ som kräver att vi går igenom det.

IRS granskar väldigt få skattebetalare

Byråns förmåga att utföra sitt arbete har blivit avskräckt av stora budgetnedskärningar - till den punkt där IRS-kommissionär John Koskinen hoppas att hans medarbetare misslyckas med att svara på hälften av skattebetalarnas samtal i år, i stället för 63% misslyckningsgraden förra året. Den totala revisionsräntan har sjunkit till de lägsta nivåerna på ett årtionde, till bara 0,84% 2014, enligt preliminär statistik. De högsta revisionsräntorna föregående år var för personer som inte rapporterade någon justerad bruttoinkomst (5,62% av dessa avkastningar granskades) och de med mycket höga inkomster, vilket uppstod vid en 16,22% revisionssats för de rapporterande intäkterna på 10 miljoner dollar eller mer. För personer med inkomster mellan 25 000 och 100 000 USD var kursen ungefär 0,5%.

Det mesta av vad IRS kallar revisioner, förresten, är inte sitta ner, personliga grill sessioner som många av oss föreställer sig. Den stora majoriteten är brev som skickas ut för att fråga om en rekord som inte matchar eller ett misstag är lika enkelt som ett typsnitt, säger Lauridsen.

"Jag tror att folk fortfarande blir nervösa när de ser ett brev från IRS," säger Lauridsen. "När de förstår vad det är, går deras hjärtslag tillbaka till det normala."

Liz Weston är en kolumnist på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats och författare till "Din kreditpoäng." Email: [email protected]. Twitter: @lizweston.

Bild via iStock.