4 Trunk Club Lessons for Entrepreneurs |

(2010 uppdatering: Jag har nyligen fått veta att Joanna Van Vleck inte längre kör Trunk Club och att det kanske har varit problem under ytan som jag inte kände till när jag skrev det här inlägget. Det skrevs över nästan ett år sedan. Tim)

Det här är uppfriskande: Trunk Club blomstrar. Medan så många företag kämpar, har den nästan tredubblats sedan november, och växte ungefär 25 procent eller så bara förra veckan. Det är ett bra exempel på en välförverklig affärsplaneringsprocess.

Jag har skrivit på Trunk Clubs succeshistoria på den här bloggen innan och jag skrev om det i min Plan- Som-Go-Go affärsplan bok också. Jag har en uppenbar fördom. Grundaren Joanna Van Vleck, fortfarande bara 25 år gammal, är en överlevare i min "Start Your Business" -klass vid University of Oregon, för bara fyra år sedan. Som någon annan som lär fartyget, älskar jag det när en av mina elever gör det stort.

Och det finns några andra skäl att också gilla detta exempel. Som att ha en enorm tillväxt spurt under den värsta lågkonjunkturen på 60 år. Också, med förnuft att hitta (eller uppfinna) ett mycket intressant marknadssegment, lyssna noggrant på kunderna, granska en affärsplan (mer än en gång) och uppfinna.

Jag frågade Joanna hur det går. Hon sa:

Awesome. Kunde inte växa mer. Förra veckan var vår största någonsin. Vi startade vår nya virtuella tjänst i november, och det har fyrdubblats våra medlemmar sedan dess.

Den "nya virtuella tjänsten", som det visar sig, är ett bra exempel på hur framgångsrik s är och hur de går och håller planeringen bearbeta levande, ändra det när de måste.

Trunk Club hjälper män att handla kläder. Ett år sedan var det en medlemstjänst som öppnade nya platser i Portland, Seattle, Dallas och kanske San Francisco Bay Area. Medlemmarna betalade en årlig avgift för expert shopping hjälp. Idag är det enda fysiska kontoret i Bend, Oregon, medlemmarna betalar inte längre en årlig årsavgift och verksamheten blomstrar.

Nyckeln är den nya virtuella tjänsten, baserad på praktisk användning av en webbkamera för att ge medlemmarna bäst -of-båda-världar. De får en personlig stilexpert att köpa sina kläder till detaljhandelspriset, utan att behöva återvända, de får prova kläderna först men utan att behöva gå till klubbklubbkontoret. De använder webbkameran istället.

Det finns ingen lågkonjunktur i den här verksamheten. Och när jag gräver in i det här är det inte bara slumpmässig lycka till. När det gäller lågkonjunkturen säger Joanna att det kan ha hjälpt genom att sporra människor att prova någonting nytt.

Människor försöker inte nya sätt om inte något fungerar. Ekonomiska hårda tider har gjort att detaljhandeln som helhet plötsligt stannar och nästan kollapsar. Så jag tror att vi nu har en ny detaljhandelsmodell som kommer fram. Det här är något som traditionell detaljhandelsbutik, men med webben och webbkameran, för att få den att fungera var du än är.

Detta var en stor översyn av affärsplanen. Att öppna de andra platserna var svårt, att få medlemmar att anmäla sig med betydande medlemskapskostnader var svårt, så Joanna ändrade affärsmodellen. Hon har nu experter från Trunk Club-stil, utbildad, certifierad och övervakad, som hjälper varje medlem med sin individuella garderob. Medlemmen registrerar sig på webbplatsen på trunkclub.com och fyller i ett frågeformulär. Stilexperten och han träffas med ett videosamtal (med hjälp av Skype eller Yahoo! eller Google videokonferensprogram) för en intervju för att bestämma vad medlemmen vill och behöver i nya kläder. Experten beställer kläderna, Trunk Club tar emot dem och får en sats tillsammans och fartyg. Medlemmen försöker dem, samråder med stilexperten, håller vad han gillar och skickar tillbaka vad han inte gör. På den tiden faktureras hans kreditkort för vad han håller.

Det finns inte längre behov av att expandera via fysiska platser. Tjänsten sträcker sig nu till vilken som helst klient med tillgång till bredbandsinternet. Stilsexperterna kan vara var de än har tillgång till webben. Trunk Club konsoliderar inköps-, frakt- och avkastningsförvaltningen vid huvudkontoret i Bend.

Jag gillar också den utomordentligt snabba målmarknaden. Trunk Club-medlemmar är manliga, med engångsinkomst eller inte, som har bredbandsinternet hemma eller på kontoret eller båda. Om de inte har en webbkamera, skickar stamklubben dem en.

Jag ser fyra lektioner för att kämpa s:

1. Fokusera målmarknaden. Några av de bästa företagen växer genom att förstå vem som inte är deras kund.
2. Recession stoppar inte företag som säljer något som folk behöver eller vill ha till ett rimligt pris.
3. Håll ögonen öppna. Din bästa marknad kan vara en delmängd av din nuvarande marknad. Ny teknik kan lösa problem och erbjuda nya möjligheter.
4. Var villig att förändra och byta snabbt när det finns en riktig möjlighet att bedriva.