5 Kvinnor som slog ihop glasögonet.

Beviset ligger i. När kvinnor sitter i styrelserna är deras företag mer framgångsrika än de med bara män. Så det är ingen överraskning att kvinnor i allt större utsträckning driver utställningen hos ledande börsnoterade företag.

Antalet kvinnor vid roret i USA: s högsta börshandlade företag pales fortfarande i jämförelse med män, men det är ingen tvekan om att kvinnor har gjort monumentala steg i företagsvärlden.

I år slog antalet Fortune 500-företag med kvinnliga direktörer en rekord 20. Och ett av världens mest synliga företag - Yahoo! (Nasdaq: YHOO) - skapade rubriker runt om i världen i sommar genom att namnge Google (Nasdaq: GOOG) superstjärnan Marissa Mayer som VD för det kämpande företaget.

Detta meddelande, i kombination med Mayer avslöjar att hon förväntar sig sitt första barn i oktober, uppvisade den fortsatta ökningen av kvinnliga VD.

Samtidigt som en triumf för mångfald, visar det sig också att vara ganska bra för affärer. En ny könsdiversitet och prestationsstudie från Credit Suisse Research Institute har visat att företag med kvinnor på sina styrelser överträffade dem med alla manliga styrelser när det gäller aktiekursutveckling.

Med bevis som kopplar till större könsskillnad till starkare företagsprestanda verkar det det har aldrig varit en bättre tid för kvinnor överst.

Med ett öga mot några av landets mest profilerade företag har vi sammanställt en lista med fem piska och bestämda och uppriktigt oroliga kvinnor vid ringen.

[InvestingAnswers Feature: 10 av de mest kraftfulla kvinnorna i ekonomi]

Meg Whitman, VD och koncernchef för Hewlett-Packard

Fortune 500 Rang: 10

Meg Whitman kan ha förlorat Kaliforniens 2010 gubernatorial race efter att ha spenderat mer än 140 miljoner dollar av sin egen förmögenhet, men hon har nu fokuserat på en ny utmaning: vänder sig om Hewlett-Packard (NYSE: HPQ) .

Under hennes föregångare Leo Apotheker Teknikjätten förlorade cirka 30 miljarder dollar på marknaden aktivering. Medan HP: s aktier har fallit ytterligare 19% sedan Whitman tog över i september 2011, sa hon att hon kommer behöva flera år för att vända om saker.

Medan den konservativa republikan kan ha varit en politisk rookie, är Whitman ingen främling till näringslivet. Den självgjorda miljardären är mest känd som eBays veteran CEO, som gick med i företaget 1998 när det bara hade 30 anställda och lämnade 10 år senare efter att ha tagit det offentligt och växte det till mer än 15 000 anställda med 8 miljarder dollar i intäkter. Hon har också haft ledande befattningar hos mega-företag, inklusive FTD Inc., The Stride Rite Corporation och Walt Disney Company.

Under det senaste årtiondet var Whitman med i Förbes lista över de 400 rikaste människorna i Amerika och Tids lista över världens 100 mest inflytelserika människor, medan topplista Worths lista över bästa vd. Hon har också varit på Business Weeks lista över de 25 mest kraftfulla företagsledarna årligen sedan 2000.

Nyligen meddelade Whitman att HP kommer att behålla sin PC-verksamhet och har konsoliderat sin högsta ledning - och det är ingen tvekan om att världen kommer att titta på se om hennes strategi kommer att leda till en framgångsrik omvandling.

Foto av Max Morse

Virginia Rometty, VD och koncernchef för IBM

Fortune 500 Rank: 19

Som Whitman är Virginia Rometty bland den handfulla kvinnan bryter sig in i övre echelons av företagsamerika. När IBM (NYSE: IBM) namngav sin vd och koncernchef under 2011 tog företaget ett viktigt steg mot att kvinnor spelar en nyckelroll i landets bästa företag.

Rometty och IBM går tillbaka - hon började sin karriär hos företaget 1981 och har haft en rad ledande befattningar. Hennes 30-åriga historia som en Big Blue trailblazer gjorde utan tvekan henne den perfekta kandidaten till jobbet, men de beprövade filosofierna hon har anställt under hela sin karriär är sannolikt vad som höjde henne till toppen.

Hon har rankat konsekvent i Fortunes 50 mest kraftfulla kvinnor i affärer och var på listan 100 i 2012. Rometty bevisar sig i en position historiskt ockuperad av män.

Foto av Asa Mathat / Fortune Live Media

Patricia A. Woertz, VD för Archer Daniels Midland

Fortune 500 Rank: 28

Patricia A. Woertz njöt bara av pensionen kortfattat. Efter att hon gått i pension som Chevrons vice vd, Archer Daniels Midland (NYSE: ADM) hoppades oerhört att Woertz skulle gå med i sitt lag. Och rekryteringen har varit en framgång för ADM, som behandlar sojabönor, majs, vete och kakao i mat. Som ordförande, VD och VD sedan 2006 har Woertz lett till att företaget registrerar finansiella resultat.

Sittande tredje på Fortunes senaste årliga rankning av de 50 mest kraftfulla kvinnorna i näringslivet, som verkar vara mest imponerande om den gången revisorn och tidigare oljedirektör är hennes förmåga att driva den massiva agribusinessen till globala områden, däribland utvecklingsregioner som Sydamerika, samtidigt som hon fokuserar på framtiden.

Woertz bygger på sina tre decennier av erfarenheter inom petroleumindustrin, accelererar ADM: s BioEnergy-verksamhet, fokuserar på att omvandla sina grödor till bränslealternativ som biodiesel och etanol.

Under Woertz riktning klättrar företagets intäkter och vinst på 60 miljarder kronor som det ser ut på framtiden.

Foto av Sebastian Derungs / World Economic Forum

Indra Nooyi, ordförande och VD för PepsiCo

Fortune 500 Rank: 41

VD och ordförande för PepsiCo (NYSE: PEP) är företagets femte koncernchef i nästan hälften av seklet h istory, men kärnan i hennes högprofilerade status kommer från något större: hennes förmåga att sticka ut ur en lista som i stor utsträckning saknar mångfald.

"Att vara en kvinna som är främmande född, måste du vara smartare än någon annan, "har Nooyi sagt.

Det verkar som om hon bevisar sin förmåga att tänka utanför lådan i en viss kontrovers. Nooyi jobbar för att minska PepsiCos förtroende för sugary beverages och snacks - som kallar det "roligt för dig, bättre för dig, bra för dig" -strategi - det är att övergå decennier lång kamp av colakrigen på en ny gräns, dubblerade yoghurtkrigen.

Oavsett den framtida ekonomiska prognosen förblir för PepsiCo, verkar det som Nooyi är satt och kommer som den högsta tjänaren på vår lista över kvinnor. År 2010 drog hennes totala ersättning drygt 14 miljoner dollar. Hur är det för smart?

Foto av Michael Wuertenberg

Irene Rosenfeld, ordförande och VD för Kraft Foods

Fortune 500 Rang: 50

Ta nr 1 på Fortunes senaste lista över mest kraftfulla kvinnor i näringslivet, visar Irene Rosenfeld världen vad det innebär att vara en stor aktör med rörelser som i grunden förändrar ansikte, fotavtryck och utsikter för Kraft Foods (NASDAQ: KFT) .

Som ordförande i det globala mellanmålsstödet sedan 2007 och VD sedan 2006 har Rosenfeld sagt: "Jag är här för att hjälpa organisationen att uppnå sina mål snarare än att anställda är här för att möta mina behov". Men de verkliga resultaten av henne senaste och mest överraskande power play - att dela matjätten i två företag - har ännu inte utvecklats. Medan hon kommer att förbli till roten för den 32 miljarder globala snacksmakaren, kommer hon inte att köra den amerikanska livsmedelsbutiken på 16 miljarder dollar.

Foto med tillstånd av World Economic Forum