Underhålla din familj på sommaren utan att bryta banken

Sommartid, och livin 'är lätt - men att betala för det kan vara svårt. De närmaste månaderna kan ta en riktig avgift på familje bankkontot.

Oavsett om det är en resa utomlands eller kostsamma dagsläger för barn, ordna aktiviteter som du verkligen inte har råd med kan göra en värld av skada på din plånbok och lämna dig förtrollad i kreditkortsskulden.

"Vi skulle alla älska att gå till Europa eller ta barnen till Disney World", säger Carrie Houchins-Witt, finansiell rådgivare i Coralville, Iowa. "Men innan du ställer höga förväntningar måste du se över din budget för att se om du har stannat på rätt spår."

Här är några fler tips om hur du ska stanna upptagen utan att gå överbord.

Använd ditt flexibla utgifterskonto för att betala för dagsläger

Om du redan har skapat ett flexibelt utgifterskonto (FSA), kan du använda pengarna till barnomsorg. Upp till $ 5 000 av din premieinkomst kan gå in i en vårdberoende FSA varje år, och föräldrar kan använda det för att täcka dagläger, påpekar Houchins-Witt. Övernattningslägen kvalificerar sig inte.

Det finns några andra behörighetskrav att vara medvetna om, säger hon. Barn måste vara yngre än 13 år, och du och din make måste jobba eller aktivt söka arbete medan barnen är i lägret.

Planera en vistelse i hemmet

Även om den starka dollarn kan fresta dig att resa utomlands, kan det ändå kosta en arm och ett ben, särskilt om du har barn. Istället, överväga att planera en vistelse i hemmet, eller staycation.

Utforska museer och andra kända landmärken runt om i din hemstad och håll koll på rabatter för barn och seniorer. Även om du lagar mat hemma i stället för att gå ut, kan du ytterligare sänka kostnaderna, försök att inte arbeta för svårt under din ledighet.

"Behandla en vistelse som någon annan semester", säger Julie Hall, en talesman för AAA, den motoristiska förespråksgruppen. "Ange en budget och en daglig resväg. Dra ur kontakten från jobbet. Kör inte ärenden eller spendera tid på hushållssysslor."

Gå på en vägresa

Överväga att damma bort din Rand McNally road atlas - eller slå upp Google Maps - för att organisera en vägresa. Detta kan vara idealiskt för familjer som längtar efter en förändring av landskapet, men vill hellre inte dyka in i besparingar för att finansiera en avlägsen flykt.

"Hämta hela familjens inköp genom att kolla böcker från biblioteket och samla runt kartan för att planera din rutt", säger Houchins-Witt, som kommer att ta hennes 7- och 8-åriga söner till Wyomings Yellowstone National Parkera i sommar.

För att få en känsla av hur mycket du ska spendera på gas rekommenderar Hall AAAs bränslekostnadsberäknare. Faktor som uppskattar din budget för att räkna ut hur mycket pengar du kan spendera på andra aktiviteter när du reser.

Boka klokt

Om du har lyckats avsätta lite pengar för en resa men fortfarande kämpar för att stanna inom din budget, överväga att kombinera dina olika reservationer, säger Ingrid Belobradic, en Expedia-resesökare.

"Boka ditt flyg och hotell, flyg och hyrbil, hyrbil och hotell, oavsett kombinationen, för att spara stora pengar", säger Belobradic. Resenärer, säger hon, kan spara hundratals dollar genom att välja paketpaket. Genom att göra så kan "dessa besparingar gå mot aktiviteter för din resa."

Timing spelar också en viktig roll. Öka dina chanser att sitta uppgraderingar genom att resa under högtider, säger Belobradic. Expedia-forskning visar att folk kan spara mest pengar på flygbiljetter genom att boka torsdagavgångar och måndagliga returflygningar.

Takeaway

Det finns mycket roligt att vara i din hemstad eller på den öppna vägen. Dessa mer överkomliga typer av sommar äventyr kan låta dig bygga familje minnen utan att tömma din plånbok.

Självklart, om du har jobbat hårt för att spara på en resa utomlands behöver du inte överge dina planer. Men glöm inte att vara en smart shopper. Att boka dina flygningar på vissa dagar eller utnyttja paketresor kan hjälpa dig att komma till ditt sommarmål samtidigt som dina ekonomiska utsikter är soliga.

Tony Armstrong är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ honom på Twitter @tonystrongarm och igen Google+ .

Bild via iStock.