DirecTV lurade kunder i prisiga paket, säger Feds

Kunde dess nästa kommersiella funktion Laddade-Du-Hundreds-Fler-Dollars-än-du-Förväntade Rob Lowe?

DirecTV har lurat kunder på att köpa satellit-tv-paket som är dyrare än de verkar, säger Federal Trade Commission i ett klagomål mot företaget på onsdagen.

Filed i federal domstol i Kalifornien, säger klagomålet DirecTV, landets största satellit-tv-leverantör, bedrägligt annonserat ett 12-månaders paket som faktiskt krävde ett tvåårigt kontrakt, med det andra året kommer en betydligt högre prislapp.

"DirecTV vilseledade konsumenterna om kostnaden för sina satellit-tv-tjänster och avbokningsavgifter," sade FTC-ordförande Edith Ramirez i en pressrelease. "DirecTV försökte låsa kunderna i längre och dyrare kontrakt och premiumpaket som inte var tillräckliga."

DirecTV motsätter sig regeringens påståenden aggressivt.

"FTC: s beslut är felaktigt, och vi kommer att försvara oss själva så länge som det tar", sade en talesman i ett email till Investmentmatome. "Vi går utöver att se till att varje ny kund får all den information de behöver flera gånger för att göra informerade och intelligenta beslut. För oss att göra något mindre är det bara inte meningsfullt."

Enligt FTC, kräver en 12-månaders diskonteringsplan som annonseras av DirecTV faktiskt ett kontrakt för dubbelt så lång tid. Under kontraktets andra år ökar priset med upp till 45 dollar per månad och det finns en 480 dollar försenad avgift om kunden försöker komma ur affären innan de två åren är uppe.

Kommissionen säger att företaget fokuserar på de första 12 månaderna i sina kampanjer utan att "tydligt och tydligt" avslöja de övriga aspekterna av affären.

"Det är en grundläggande princip att de viktigaste villkoren för ett erbjudande till en konsument måste vara tydliga och iögonfallande, inte dolda i fintryck", sa Ramirez.

FTC citerade också DirecTV för kampanjer som erbjuder premiumkanaler som HBO och Showtime "gratis i 3 månader" utan att tydligt avslöja att konsumenter kommer att börja debiteras för dessa kanaler efter provperioden är upp om de inte kontaktar DirecTV och avbryter dem.

Kommissionen söker en domstolsbeslut som stryker DirecTV från att fortsätta vad det kallar olagligt beteende och en monetär bedömning som kan användas för att betala tillbaka drabbade kunder.

Baserat i El Segundo, Kalifornien, har DirecTV mer än 20 miljoner abonnenter rikstäckande.

Doug Gross är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ honom på Twitter @doug_gross och igen Google+ .

Bild via iStock.