Dropshipping skär din inventar - och kontroll

Eli Williams väg till hans nuvarande affärer började med en garderob full av solglasögon.

Egentligen två hall closets i hans 700 kvadratmeter New York lägenhet. I ett tidigare e-handelsföretag sålde Williams och hans dåvarande kameratillverkare solglasögon på nätet, och de lagrade sin produkt på den billigaste platsen.

"Jag såg att inventering tusentals produkter … kan vara både riskabelt och dyrt", Williams, 28, sa i ett email. Skillnaden med Foundry35, hans nuvarande verksamhet: Online-återförsäljaren av jakt, fiske och utomhus levererar faktiskt aldrig någon av de produkter som den säljer. Snarare uppfyller det sina order via dropshipping.

" MER: Hur man startar ett företag: En steg-för-steg guide för entreprenörer

Dropshipping 101

Företag som använder dropshipping bär inte sin inventering, vilket innebär att de inte brinner genom att köpa och lagra varor som de säljer. Istället, efter orderingången, köper de produkter från en leverantör - en grossist, en tillverkare, till och med en annan återförsäljare - som skickar direkt till sina kunder.

Denna affärsmodell tar bort en av de mer tidskrävande och potentiellt skarpa aspekterna av att driva en produktbaserad operation: hantera inventering. När du har lager, är du under pistolen att sälja den. Om du inte kan det kan det vara omöjligt att återhämta de pengar du spenderade att köpa det.

Dropshipping kräver lite initial investering, har låga driftskostnader och erbjuder flexibilitet. Vid det mest grundläggande kan du starta en butik med din dator och ett kreditkort. Men det finns också utmaningar som intensiv konkurrens och begränsad kontroll över din produkt. Och du borde förmodligen inte förvänta sig att bli rik snabbt, eller till och med rik alls.

Det finns fortfarande mycket arbete att göra

Den största attraktionen för dropshipping är den låga kostnaden för att komma igång. Ställ in ett nätbutik på Shopify eller Amazon, välj produkter, ta sedan dem från din leverantör när orderna kommer in. Dropshipping kan användas med en rad massproducerade konsumentprodukter. Leksaker, skor och klockor är populära exempel.

Men när du har hängt din virtuella singel, vad är nästa? Att köra ett dropshipping-företag är mycket som att köra någon annan typ av verksamhet. Du måste fortfarande bygga ett varumärke, få kunder och hantera kundtjänst. Listan fortsätter, och allt tar uppmärksamhet på detaljer och ansträngningar.

"Det är inte en set-it-and-let-it-go-verksamhet", säger Brian Brewer, en entreprenör i Plano, Texas, som erbjuder e-handelsutbildning.

Här är några tips om hur du kör ett dropshipping-företag.

Hitta en produkt nisch

Brewer rekommenderar att du väljer en produktkategori som uppfyller en passion hos dina kunder för vilka de ska betala högre priser. Golf, yoga och smycken är bra exempel.

För att få kunder, bör du vara en kunnig digital marknadsförare, skicklig till sökmotoroptimering och social media reklam, i synnerhet Facebook. Det finns också den slitstarka grundstenen, email.

Oavsett metod, hök din webbplats till potentiella kunder upprepade gånger för att bygga en kärnkunder, säger Brewer. "Du kan göra en mycket god levande annonsering till samma tusen människor."

Gör dig redo att röra sig

Eftersom det är så lätt att starta ett dropshipping-företag, är konkurrensen hård, säger Williams.

På en sådan fullsatt marknad måste du prissätta din produkt för att konkurrera med andra som säljer liknande artiklar, inklusive stora online-återförsäljare som Amazon. För att vara lönsam måste du också förutsäga och hantera dina utgifter. Fraktkostnader och det pris du får från dina leverantörer kan vara skillnaden mellan att göra och förlora pengar.

"Om du underskattar kostnaderna och avgifterna för att sälja dina produkter, kan du snabbt gräva dig själv i ett hål, och för ett ungt företag kan det vara svårt att återhämta sig, säger Williams.

Få ditt gratis personliga kreditpoäng varje vecka från Investmentmatome

• Öppna fler dörrar för att finansiera ditt företag.
• Ange dina mål och spåra dina framsteg.
• Registrering påverkar inte din poäng.

Få din kredit värdering

---

Var en coldblooded datakompetent

Eftersom det är så konkurrenskraftigt och felmarginalen är så liten är dropshipping "alla siffror hela tiden", säger Williams, som huvudämne i matematik vid Massachusetts Institute of Technology och senare handlade derivat på Wall Street.

För att få dina intäkter och kostnader rakt måste du vara bekväm med att använda kalkylblad för att krossa data och dechiffrera det. Då måste du bestämma vilka åtgärder som ska vidtas, om några.

Du bör "vara helt objektiv om lönsamheten och lönsamheten att sälja vissa typer av produkter" och tveka inte att flytta till en annan nisch om den första inte fungerar, säger Williams, vars verksamhet ursprungligen sålde produkter för dronor och 3-D-utskrift.

Känna avvägningarna

Förutom låg startinvestering och brist på lagerkostnader är dropshipping en flexibel verksamhet, särskilt om du är en enmansbutik och du jobbar ut ur ditt hem. Om du vill åka på semester eller stänga av under långsamma månader kan du, säger Brewer.

Det är naturligtvis avvägningar. Om du inte har lager, betyder det att du inte har mycket kontroll över leveransen eller kvaliteten på din produkt eller leveranstider.Det är upp till din leverantör, som för många dropshippers är en kinesisk tillverkare i andra änden av en AliExpress-transaktion.

Dropshipping är också "fundamentally a low-margin business", Williams noteringar. Intäkterna kan sjunka när du måste konkurrera på pris, och produktkostnaderna kan ballong eftersom du är till nåd av leverantörer.

"I slutändan var dropshipping ett bra sätt att snabbt komma in på en annan marknad, säger han, men i längden tror jag att det kan spela en minskande roll på grund av extremt hög konkurrens och lägre marginaler."

Mer om småföretag från Investmentmatome

• Hur man startar ett företag
• 5 affärsidéer online och hur du kommer igång
• 3 online affärsidéer för soffpotatis