"Gratis" högskolans program kommer fortfarande att kosta dig

New York blev den senaste staten för att erbjuda gratis undervisning på offentliga högskolor - och den första som erbjuder den på fyraåriga skolor - men studenter som är berättigade till dessa typer av program borde inte förvänta sig att deras utbildning ska vara kostnadsfri.

Över hela landet har program som erbjuder gratis undervisning dykt upp för att ta upp de stigande kostnaderna för högskolan. Existerande program täcker emellertid vanligen inte utgifter för utgifter, till exempel rum och brädor, avgifter, läroböcker och transport. Studenterna måste fortfarande betala dessa kostnader genom besparingar, stipendier och annat ekonomiskt stöd som federala eller privata studielån.

Så även om dessa program ofta prövas som "gratis", är det viktigt att potentiella studenter inte jämställer det med "gratis college".

"Det finns risk för studenter och familjer som hör" gratis "och de tror automatiskt att de inte behöver ansöka om ekonomiskt stöd eller göra något för att det kommer att vara gratis" säger Allesandra Lanza, chef för företags PR på American Student Bistånd, en ideell inriktning på att hjälpa studenter att betala för college.

Studera kraven

Projektiva deltagare bör inte anta att alla undervisningsfria program skapas lika. De har alla sina egna krav på behörighet. Vissa studenter kan finna dessa villkor för restriktiva.

New Yorks Excelsior Scholarship erbjuder till exempel gratis tvåårig och fyraårig undervisning till en av statens 89 offentliga högskolor för familjer som bor i staten med årliga intäkter upp till 125 tusen dollar. Men det finns ett viktigt tillvägagångssätt: Kandidater måste stanna kvar och arbeta i New York för samma antal år som de gynnades av programmet, eller stipendiet blir ett lån som studenten kommer att skylla till staten.

Det är den latenta möjligheten att bidraget omvandlas till ett lån som gäller Sara Goldrick-Rab, professor i högre utbildningspolitik och sociologi vid Temple University i Philadelphia.

"Jag gillar inte back-end förändringar," säger hon. "Det är inte något studenterna kommer att veta om. Du kan berätta för dem 10 gånger, men vi vet att grundläggande psykologi dikterar att människor inte kommer att se det som kommer."

" MER:Varför välja en gemenskapskollegium och hur man registrerar sig

De har alla begränsningar

Det finns en liknande bestämmelse inbyggd i ArFuture, ett gratisundervisningskollegium i Arkansas som är begränsat till studenter som är inskrivna i ett högkvalitativt studieområde, som datavetenskap. Andra statliga program har också begränsningar. Bland de två högskoleutbildningsprogrammen i Oregon och Tennessee måste studenterna vara inskrivna på heltid och delta i mandatprogram för att behålla behörigheten.

En programmets krav bör dock inte förringa dess positiva inverkan på högskolans överkomliga priser, säger Kevin Fudge, chef för konsumentförespråkare och ombudsman vid American Student Assistance.

"Låt aldrig det perfekta vara fiende av det goda", säger han och tillägger att ett fritt lärandeinitiativ ska ses som en framsteg i rörelsen mot fri offentlig högskola.

De flesta stora undervisningsfria program är "sista dollar". Det innebär att de täcker eventuella återstående undervisning efter att federal Pell Grant och statligt stöd har tillämpats.

En av de viktigaste kritikerna i New York-planen är att det inte hjälper de mest behövande studenterna - New York Gov. Andrew Cuomo sade uttryckligen att Excelsior Scholarship är inriktat på medelklassfamiljer. Men experter säger att kraften i programmet finns i meddelandet.

"Det finns massor av begåvade låginkomststudenter som aldrig ens skriver in på college eftersom de fruktar priset, säger Goldrick-Rab. Men när någon säger "fri", dras de in och "de vet äntligen vad priset är", säger hon.

Framtid av lärarfria skolprogram

En övergripande angelägenhet om gratisundervisningsprogram är att de inte tar upp grunden till den stigande kostnaden för att ge högskoleutbildning, enligt Robert Kelchen, biträdande professor vid högre utbildning vid Seton Hall University i South Orange, New Jersey.

"Alla får på prissidan av saker - hur mycket studenter betalar", säger Kelchen. "Men i slutändan om kostnaden för att tillhandahålla högskoleutbildning fortsätter att öka, kommer dessa program som försöker minska undervisningen bara att vara effektiva under en kort tidsperiod."

Experter säger federal lagstiftning - som den senaste iterationen av College for All Bill, sponsrad av oberoende sen Bernie Sanders i Vermont - är osannolikt att passera när som helst snart och det är upp till staterna att hålla farten på väg. Det finns aktiv lagstiftning för utbildningsfri gemenskapskollegium i flera stater, inklusive Washington, Kalifornien och North Carolina. Experter ser Rhode Island som nästa tillstånd för att sannolikt anta ett program.

College betalningsalternativ för alla

Majoriteten av studenterna på landsbygden kommer inte ha tillgång till gratis högskolor, åtminstone inte än. Så här betalar du för college, med eller utan undervisningsfria förmåner.

Börja med att fylla i och skicka in den fria ansökan om federal studenthjälp, känd som FAFSA.Vänta på att få ditt ekonomiskt stöd prisbrev, som kommer att detaljera några federala bidrag, stipendier och arbetsprogram du kvalificerar för och vilka federala studielån finns tillgängliga för dig.

Du behöver inte ta hela lånebeloppet som erbjuds dig, särskilt om du kan betala återstående kostnader genom en kombination av andra stipendier, bidrag och besparingar. Om du tar på federala lån accepterar du subventionerade lån före osubventionerade lån så att du inte behöver betala ränta som uppkommer på subventionerade lån medan du fortfarande är inskriven.

Om du har andra kostnader kvar, överväga privata studielån. Dessa lån erbjuder inte lika många skydd eller lån förlåtelse möjligheter som inkomstbaserade återbetalning planer på federala lån gör, och de tenderar att bära högre räntor. Om du väljer det här alternativet, handla och jämföra privata låneerbjudanden.

Slutligen uppskatta vad dina lån betalningar kommer att vara efter du har examen. En studielånsberäknare kan visa dig hur mycket du kan skulda varje månad på ett lån. Om du vet vad du är skyldig kommer du att vara före matchen när du måste börja betala tillbaka dem.

" MER:Detaljer om enskilda utbildningsfria högskoleprogram

Anna Helhoski är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski