Sju tips från framgångsrika företagare: Vad de önskar att de hade känt

Glad liten affärsmånad! Investmentmatome undersökte framgångsrika småföretagare vad de önskade att de hade vetat när de bara började. Nedan har vi sammanställt sina sju oftast citerade tips.

1. Hyr en revisor

• Crystal L Kendrick av din kunds röst, ett marknadsföringsföretag

"Hyr en professionell revisor och bokförare för att hantera dina finansiella transaktioner. Även om hanteringen av din personliga ekonomi kan låta enkelt nog, finns det många avdrag, loophål och krav som endast yrkesutbildade finansiärer är utbildade att identifiera och hantera. Om företagets ekonomi inte hanteras på ett korrekt sätt, kan revisor och bokförare behöva göra om allt arbete för att fylla i din årliga skatt. Avgifter för dubbla insatser, felaktiga uppgifter eller sena ansökningar kan vara astronomiska och onödiga."

• Josh King of Tinderbox Consulting

"Mitt nummer ett tips? Kontakta en CPA innan du fyller i några pappersarbete eller väljer vilken typ av verksamhet du ska konfigurera. Det finns fördelar och nackdelar med att vara medveten om när man fattar beslut mellan en LLC, enmansföretag, S-Corp osv. Du kan behöva betala en konsultavgift eller timavgift, men det är pengar som används bra. Ingenting är värre än att betala onödiga skatter!"

• Jovim Ventura av InoPrints, ett Chicago-baserat tryckbolag

"Jag önskar att jag hade känt att hyra en revisor från början för att skapa våra resultaträkningar varje månad för att hålla vårt finansiella rapportkort rent och aktuellt."

2. Få mentorer och fråga dem frågor

• Raven Robinson i Veranda Lane Leadership Coaching, en livs- och ledarskaps coaching service

"Det finns en hel bransch av människor online som ger tips om hur man startar, kör och marknadsför ditt företag. Det kan tyckas smart att använda varje resurs och få så mycket information som möjligt gratis, men du kommer att bli förvirrad. Ingen av dem kommer att ge dig hela historien. Det är bättre att hitta en mentor eller en affärsbuss som kommer att veta mer om de unika aspekterna av ditt företag och ge dig råd som är anpassade till det. Business Coaches är speciellt användbara om du börjar ditt företag baserat på en passion eller talang som du har, men är inte helt säker på hur man omvandlar det till intäkter eller marknadsför dig själv."

• Madison Isom of Arrow Travel, en Birminghambaserad resebyrå

"Jag önskar att jag hade känt eller nått ut till fler personer som kunde ha mentorerat mig. Jag kastade mig in i mitt jobb utan någon tidigare försäljningserfarenhet och skulle vara mycket längre om jag hade mer hjälp eller mentorer hela tiden."

• Sharon DeLay av BoldyGO HR

"Var aldrig rädd att fråga andra om hjälp / råd, även om du tycker att de är" för höga "eller" för upptagna ". Vi har alla varit där och vill ofta hjälpa andra. Jag frivilligt också på kvinnornas Small Business Accelerator, en ideell småföretags inkubator."

• Carol Lynn Curchoe, Ph.D., av 32ATPs Scientific Consulting

"Mentorskap fungerar upp, ner och åt sidan. Har du en mentor (nej? Hitta en). Ge du dina mentorer lika mycket som de har gett dig? Ge du dem under dig en hand upp? Är du en bra medborgare och företagare? Ditt företag kommer att vara en del av ett samhälle, hitta det samhället och vårda det. Ditt företag med småföretag kommer att vara en integrerad del av statens ekonomi. Bli en aktiv deltagare i ekonomin och näringslivet i ditt land."

3. Gör din forskning och använd tillförlitliga källor - använd en levnadskostnadsläkare för att bedöma utgifter i din stad

• Michael Bremmer of Telecom Quotes, ett företagskommunikationsföretag

"Läs mycket affärsböcker istället för att titta på TV (om det inte är Shark Tank). Att spendera 200 dollar på bra affärsböcker, studerar och tillämpar informationen flitigt kommer att spara dig $ 1000 dollar (eventuellt miljoner) i förlorad tid."

• Barry Maher, motiverande talare

"Betala inte för" expert "ledarskap. När du bestämmer dig för att få hjälp med att driva verksamheten, bli inte alltför imponerad av stor namnupplevelse och stora löner listade på deras CV. Först kontrollera dem på alla sätt du kan för att se till att personen är allt de hävdar att vara. (Om så är fallet, varför släppte deras senaste arbetsgivare ett sådant undra?) Och även om de är, kommer den kompetensen att översättas till ditt företag? En framgångsrik chef hos Macy kan krascha och bränna katastrofalt med att arbeta i en startbutik utan den typ av resurs som tidigare brukade användas. Det är inte nödvändigtvis samma kompetensuppsättning."

• David Costello of Servicescape, en professionell servicemarknad

"Mitt största tips för nya företagare skulle vara att undvika att lära sig rättegång och fel så mycket som möjligt. I stället pratar med människor som har varit där, i grävna, de som känner till ditt företag och branschen och kan erbjuda lärdomar. Titta på tävlingen, och gör så mycket forskning som möjligt innan du startar ditt företag."

• Riley Swenson av PowerPot, en energieffektiv laddare

"För att driva ett effektivt litet företag måste du veta hur man forskar effektivt. Mycket bra forskning börjar i en sökmotor.Att veta hur man söker effektivt både för att hitta unik och specifik information, men också hur man hittar alternativa synpunkter och ytterligare frågor att titta på är en viktig del av att starta ett litet företag. Mitt företag har vuxit snabbt de senaste 18 månaderna efter en sexfigurig Kickstarter-kampanj och en stor lansering under våren. Vi har behövt använda Google-sökning och akademiska databaser för marknadsundersökning om vår produkt, för att undersöka vertikala marknader och lära oss om konkurrenter, kanoniska jargon och att lära oss om marknadsföringsstrategier och affärsutveckling online. Det hjälpte oss att identifiera områden där vi behövde hjälp och områden där vi kunde driva oss själva."

4. Använd sociala medier, men förvänta dig inte att det ska åtgärda allt

• Nasser Mahamadeen från EZShovel, ett skovelhandtagföretag

"Använd alla former av sociala medier: Twitter, Pinterest, Facebook, och till och med bloggar."

• Kari DePhillips av Content Factory, ett PR-företag

"För många företagsägare är det intrycket att social media-marknadsföring eller någon mediedekning kommer att lösa alla sina problem - oftare det kommer det inte. Och det finns så många företag som hävdar att vara sociala medier gurus / ninjas / savants att det kan vara svårt att skilja mellan dem som vet vad de pratar om och de som bara är wannabees."

5. Fokusera på att behålla lojala kunder istället för att bara locka nya kunder

• Andrea Eldridge från Nerds On Call, ett datorreparationsföretag

"Jag har lärt mig mycket om kundtjänst genom åren. I de tidiga dagarna ansåg jag att det var viktigt att förklara för en upprörd kund varför något hände, fångat i fel, skyll och försvara företagets ära. Jag läste en bok av Jeffrey Gitomer som heter "Kundtillfredsställelse är värdelös, kundlojalitet är ovärderlig". En av de saker han sa som slog mig var, "Hur mycket pengar spenderar du för att få nya kunder, fundera nu på hur mycket pengar du spenderar för att behålla de du har." Duh, vilket begrepp! Nu vet jag att ingen vill höra något annat än, "Jag är så ledsen att det hände. Låt oss fixa det. "När du väl kan skilja dig från att försöka förklara varför något hände, är det otroligt fritt. Alla vill kunna lösa ett problem. Varför wallow i vad fick dig där om du bara kan göra kunden lycklig igen?"

• Rachelle Ferneau av Kära Coco, ett artisan chokladföretag

"Underskatt inte vikten av bra kundservice och prioritera det från början. Särskilt, även när din tid är väldigt stram, var noga med att svara på dina kunder direkt. Vi gör vårt yttersta för att svara på kundförfrågningar och returnera e-post och samtal inom en arbetsdag. Vi når även ut till kunder via handskriven tack och med i alla våra utgående leveranser för personlig touch och email follow-ups för att se till att våra kunder var nöjda med våra produkter och erfarenheter med oss. Dina kunder kommer att komma ihåg din snabba och vänliga uppmärksamhet och att, i kombination med leverans på din produkt eller tjänster, kommer att belönas av upprepad verksamhet. Kom ihåg att det är svårare att rekrytera en ny kund än att hålla en nuvarande glad."

• Rich Kahn av eZanga, en webbsökningsmotor

"Håll dina kunder nära och lyssna på deras feedback. De är livsnerven i ditt företag och betalar dina räkningar. Om deras behov förändras, var snabb och flexibel för att göra justeringar. Om du inte tar hänsyn till deras behov, kommer någon annan och du kommer att förlora dem."

• Melissa Thermidor av LatentView Analytics

"Att bara träffa människor, växa din kontaktlista och bygga relationer kommer inte att öka din verksamhet. Du måste faktiskt leta efter kunder och kunder som kommer att betala dig. Jag spenderar mycket tid på att träffa människor men senare insåg att jag måste börja stänga avtal."

6. Var inte rädd för att ändra dina planer

• Neal M. Bottom of Marble Arch Consultants, Inc.

"Din första idé om verksamheten kommer sannolikt inte vara där du hamnar. Var öppen och flexibel för utvecklingen av din produkt eller tjänst. Var mottaglig för dina kunder och marknaden eftersom denna kalibrering kommer att bidra till att stärka ditt totala erbjudande."

• Caroline Ceniza-Levine av SixFigureStart, en karriär coaching service

"Med flera företag under mitt bälte nu kan jag se tillbaka och säga att de bästa rörelserna jag gjorde var opportunistiska - efter vad marknaden erbjöd mig, istället för att försöka ålägga mina antaganden och strategier. Att starta ett företag betyder alltid att du kommer att ta bort din plan. Ja jag har en lös plan men då följer jag pengarna. När folk spenderar sina pengar, det är den bästa typen av feedback du kan få."

7. Småföretagare måste vara bra säljare

• Angie Mattson från din organiserade guide, Inc., en konsulttjänst

"Jag önskar att någon hade varnat mig att" småföretagare "är samma sak som" säljare ". Jag skulle ha fått professionell säljträning mycket, mycket tidigare! Det skulle ha hjälpt mig att räkna ut vad jag erbjöd, hur jag erbjöd det, hur man kan övervinna gemensamma invändningar och att vara mer säker på mina priser / avgifter."

• Rob Weinberg från MarketBuilding Team, en fullservice marknadsföringsbyrå

"Jag lärde mig att så mycket som du planerar att sätta i marknadsföring (pengar och tid) är det aldrig tillräckligt. Utan marknadsföring av något slag (till och med muntligt) har du ingen försäljning. Och utan försäljningen har du ingen verksamhet."

• Gresham W.Harkless Jr., Hearpreneur, en blogg

"I marknadsföring, känner din publik. Ofta innan du bestämmer vilken form av sociala medier eller marknadsföring är det viktigt att veta vem din målmarknad är. Det finns alltid ett begränsat antal tid och energi, så det är viktigt att jobba intelligent och effektivt. Ett av de bästa sätten att göra det är att förstå vem som ska rikta sig. Det kan vara skillnaden mellan en lyckad kampanj och en misslyckad kampanj."

Läs mer från Investmentmatome:

• Tio bästa städerna för att starta ett företag
• Vilka är de bästa affärskreditkorten?
• Bästa CD-priser