Hur man bestämmer om Graduate School är rätt för dig

För många studenter är forskarskolan en mer fokuserad version av college. Du kommer att få specialiserad utbildning i branschen du vill arbeta i, plus fördelarna med professionella kontakter och referenser utöver en kandidatexamen. Men det är mycket att väga när du frågar dig själv, "Ska jag gå på grundskolan?" Tänk igenom dessa faktorer innan du investerar i ett magister-, yrkes- eller doktorsprogram.

Långsiktiga karriärmål

År 2013 fanns 1,7 miljoner studenter i heltidskandidatprogram på amerikanska offentliga och privata institutioner, enligt National Center for Education Statistics. Men inte alla branscher kräver en examen för att du ska lyckas. Prata med kollegor och mentorer du beundrar för att ta reda på hur de kom till var de är. Titta på positionsbeskrivningar för jobb du är intresserad av och notera om de förväntar sig att du får extra träning.

Det var det som Chris Anderson gjorde. Han fick sin magisterexamen i högskolestyrelsen från University of Kansas i 2012, och nu är han en studenttjänstkoordinator och akademisk rådgivare vid University of Colorado Boulder College of Engineering. Efter att ha forskat jobb var han upphetsad och märkte att hans kandidatexamen inte skulle räcka till.

"Jag behövde den här mästaren, åtminstone", säger han.

Det var också värt det för Anderson att gå på grundskolan så att han kunde utveckla ett nätverk av professionella kontakter, säger han. När du träffar branschkollegor i grundskolan kan de hjälpa dig att byta jobb eller hålla tränare i ditt fält längs linjen.

" MER: Jämför studentkrediter

Betydelsen av arbetslivserfarenhet

Men Anderson gick inte tillbaka till skolan genast. Han arbetade som adjungerad rådgivare och rådgivare vid Arapahoe Community College i Littleton, Colorado, för två år efter undergrad, som han säger gav honom värdefull verklighetskontext för det han lärde sig i hans mastersprogram.

"Det gjorde bara min grad mycket mer meningsfull," säger han. "För mig behövde jag de två åren. Jag behövde få en smak av vad det egentligen skulle bli."

Om du brinner ut efter college och vill ha lite ledig tid från skolan, överväg att arbeta innan du går in på ett examensprogram. Flip-sidan är att ett 9-till-5-schema kan vara riktigt tilltalande efter fyra år av all-nighters. Så svaret på "Ska jag gå på grundskolan?" Är "ja, omedelbart", om du vet att du vill ha en annan examen men har en känsla kommer det vara svårt att gå tillbaka efter att ha arbetat.

De största årliga ökningstiderna under hösten 2013 examen inträffade i matematik, datavetenskap och hälsovetenskap, enligt rådet för forskarskolor. Dessa fält såg ungefär 11% mer doktorander anmälan hösten 2013 jämfört med föregående år. De mest populära utbildningsområdena 2013 var utbildning och affärer, enligt forskarskolan.

Framtida intjäningspotential

Kanske viktigast, överväga hur mycket du tjänar med en examen, och om det är värt att eventuellt behöva betala av studielån efter.

Säg att du bor i Los Angeles och du tänker på att få en mästare i folkhälsan, med målet att arbeta på ett hälsovårdssamhälle. En hälsovårdare i Kalifornien gör i genomsnitt $ 41.750 per år enligt Publichealth.org. In-state undervisning och avgifter för ett MPH-program vid UCLA är nästan 23 000 dollar per år. Tänk noggrant på hur du ska betala för din examen och om din lön när du är klar kommer att räcka för att leva vidare.

Kom ihåg att du sannolikt inte kommer att spara pengar medan du är i skolan, säger Anderson, och det kan vara en stor chock när du examinerar. Han säger att han rekommenderar att du frågar dig själv: "Skulle det verkligen vara värt att ta två år av en tjänsteman och ta två år av att lägga pengar till en 401 (k)?" "Beroende på programmet har din examen kan ta ännu längre tid att få.

Ändå kan offret vara värt det. Bland vuxna 25 år eller äldre med en kandidat- eller yrkeshögskola, desto mer utbildning hade de, ju högre deras genomsnittslön 2014 - och ju lägre deras arbetslöshet, enligt presidiet för arbetsstatistik. Om en doktorsexamen i ditt fält kommer att ge dig fler arbetstillfällen och mer pengar utan belastning av för mycket ytterligare skuld, börja med dessa applikationer och gör dig redo att gå tillbaka till skolan.