Small Business Success Story: MadeSolid höjer $ 303,000 på Wefunder

Liksom många bra entreprenörer före honom släppte Lance Pickens ut på college för att starta sitt företag MadeSolid, som utvecklar avancerade material för 3D-skrivare.

Materialen ger 3D-skrivare ägarna möjlighet att skapa riktiga 3D-objekt, till exempel motordelar till bilar och lastbilar, dentala delar och jämna smycken.

"Det är tanken på att kunna ta någonting från ditt huvud och ha den här magiska lådan som kan göra det till verklighet", säger Pickens, som hade varit i en kemi doktorand vid University of Southern California. "Grundläggande tar en 3D-skrivare atomer och idéer och gör dem till fysiska saker. Jag menar, den där är kraftfull."

Du kanske också gillar:

Bästa alternativ för småföretagslån

Dåligt kredit? Ditt företag har fortfarande alternativ

Utöka ditt företag? Här är var du ska vända

Hur man förstår APR för Online Business Loans

Pickens träffade först 3D-skrivare vid non-profit group Crash Space i Los Angeles 2012. Han hade också jobb som programmerare, men han säger att han befann sig att spendera mer och mer tid "hoppar ur jobbet för att leka med 3D-skrivare. "Så Pickens följde hans instinkter och passion och lanserade MadeSolid 2013 i Oakland, Kalifornien.

MadeSolid grundare Lance Pickens

Hittills verkar det som om Pickens har gjort rätt val. Företaget ökade sin månadsinkomst från under $ 5,000 i slutet av 2013 till över $ 30,000 i slutet av 2014 - en total tillväxt på cirka 600% och en genomsnittlig månadstillväxt på 34% enligt MadeSolids Wefunder-kampanj.

Den globala marknaden för 3D-utskrift förväntas bli en ballong de närmaste åren och växer från en marknad på 5,2 miljarder dollar 2015 till en marknad på 20,2 miljarder dollar år 2019, en sammansatt årlig tillväxttakt på 44% enligt rådgivnings- och marknadsanalysföretaget Canalys.

"Billigare skrivare, bra programvara och fantastiska nya material öppnar 3D-utskrift för användare av alla kompetensnivåer för att se och komma åt denna otroligt spännande teknik", säger Aaron Roy, vice vd för verksamheten vid 3DPrinterOS, som skapar programvara för 3D-skrivare.

En stor framgång för MadeSolid kom 2014, då företaget godkändes till Y-Combinator, en fröccelerator från Silicon Valley som ger pengar, råd och anslutningar för nystartade företag. Där höll Pickens först på Wefunder - en online-investeringskundfundingstjänst som kopplar upp start-ups med investerare - som Wefunder hade gått igenom Y-Combinator själv ett och ett halvt år tidigare.

Efter att han var inbjuden till ett nätverksevenemang som var värd av en av Wefunder grundare var Pickens imponerad av företaget och bestämde sig för att försöka samla in pengar på plattformen.

En publik investering plattform för nystartade

Wefunder anser att alla - oavsett hans eller hennes ekonomiska situation - borde kunna investera i ett litet företag eller starta upp. Mike Norman co-grundade Wefunder tillbaka 2012 då han sa att han hade vänner som startade företag runt omkring honom, men var "frustrerad på idén om att han inte lagligt skulle kunna investera i dem".

"Att kunna stödja någonting från grunden - investera i en person och en idé som du tycker är verkligen övertygande - är en så stor upplevelse," säger Norman. "Och vi trodde det var löjligt att vi var förbjudna enligt lag [att göra] så."

Webbplatsen ger "insideråtkomst" till högvuxna, pre-initiala offentliga erbjudandeföretag (till exempel MadeSolid), med minsta investeringar på så lite som $ 1.000.

Wefunder var ett av de företag som lobbied Securities and Exchange Commission (SEC) och kongressen för övergången till Jumpstart Our Business Startups (JOBS) Act. JOBS-lagen uppmuntrar finansieringen av småföretag genom att privata nystartade företag kan annonsera och begära investeringar och låta allmänheten investera och ta emot eget kapital i företag.

"Vi blev involverade för att verkligen hjälpa dem att förstå hur entreprenörskap fungerar, hur Internet fungerar och hur man formulerar lagstiftning som verkligen skulle fungera i praktiken", säger Norman, som var i Vita huset när president Obama undertecknade JOBS Acten i lag den 5 april 2012.

Men medan titlarna I, V och VI i JOBS-lagen trädde i kraft omedelbart skulle avdelning III - vilket skulle göra det möjligt för icke ackrediterade investerare att delta på webbplatser som Wefunder - försenats. För närvarande kan endast ackrediterade investerare (de som har 1 miljon dollar i nettovärde eller 200 000 kronor årlig inkomst) lagligt investera på Wefunder och andra equity crowdfunding plattformar.

Norman säger att SEC kommer att släppa slutliga regler i slutet av 2015 för att låta nonaccredited investerare delta. Så vem som helst - oavsett hans eller hennes ekonomiska situation - snart kan investera i nästa Google eller Microsoft, eller åtminstone stödja sin väns nya småföretag.

Håll upp med efterfrågan

För att hjälpa MadeSolid möta ökad efterfrågan och bli lite aggressiv genom att lansera nya produkter, beslutade företaget att försöka lyckas på Wefunder.

Ursprungligen var bolagets mål att höja cirka 100 000 dollar på webbplatsen, men det slutade att blåsa över den siffran och ökade 303 000 USD.

"MadeSolid rider verkligen på en industris våg, som stiger," säger Norman. "Det är klart att det kommer att finnas så många olika applikationer för teknik och saker som manuellt har monterats i förväg som nu kommer att skrivas ut. Så, för våra investerare och för oss har vi kunnat se den mycket tydliga banan i denna bransch."

"Inom industrin, materialsidan har de kommit upp med några applikationer där de tjänar pengar, de har försäljning och de har en väldigt smart färdplan och planerar för hur det är att de kommer att växa framåt, "Tillägger norman "De kunde ta ut det i sin profil på ett sätt som investerarna kan ta hand om."

Enligt Pickens gjorde Wefunder "i stort sett allt" för MadeSolid, från att föra investerarna tillsammans och vetting dem för att skapa det bästa innehållet.

"Wefunder kuraterar som kommer att vara på plattformen - de bryr sig om vem som är på plattformen, säger Pickens. "Så, du kommer inte att vara nödvändigtvis konkurrera med många andra företag samtidigt. Du kommer att bli mer praktisk än vad du skulle få på någon annan webbplats, och jag tror att det är den främsta fördelen."

Som uppstart är du ständigt upptagen - försöker öka försäljningen, bygga nya produkter, hantera kunder - vilket kan göra att pengar ökar. Så det faktum att Wefunder hanterade mycket av arbetet var enormt för MadeSolid, enligt Pickens.

"Du kan driva ditt företag - du behöver inte sluta göra insamling. Fördelen är bara fantastisk, säger han.

Hur man samlar in pengar på Wefunder

För att komma igång på Wefunder, applicerar du helt enkelt på webbplatsen och skickar information om ditt företag. Wefunder bestämmer då om det tycker du är en bra passform för plattformen. Enligt Norman inkluderar faktorer som beaktas: Ger produkten svar på behovet av marknaden? Har ledningsgruppen erfarenhet av detta utrymme? Och har verksamheten dragkraft - hur långt är företaget?

"Sedan väljer vi i allmänhet ett företag i veckan från alla som gäller, och vi kommer att arbeta med dem för att bygga upp en riktigt övertygande profil för att ge investerare en riktigt klar uppfattning om vad det är de gör", säger Norman. "Vi skulle sedan starta det till vårt samhälle för att börja ta investeringar."

Vad som gör Wefunder unikt är att företaget bara tjänar pengar om startarna på plattformen är framgångsrika. Det beror på att Wefunder får betalt 10% av ett företags vinst, en siffra som kallas bärintresse. Det är ungefär hälften av vad den typiska hedgefonden eller riskkapitalbolaget tar enligt Wefunder.

"Det är väldigt viktigt för oss att vi är anpassade till våra investerare när det gäller att hitta bra företag och kompenseras för framgången för de bra företagen, så det är därför den bärintresserade modellen är meningsfull, säger Norman. "Så om företaget misslyckas … gör vi ingenting. Vi investeras tillsammans med våra investerare."

Framtiden för MadeSolid och Wefunder

Tack delvis till egenkapitalfinansiering på Wefunder planerar MadeSolid att lansera tre nya produkter under de närmaste sex månaderna.

En av dessa produkter, som kallas FlexSolid, är potentiellt spelbyte, eftersom det ger 3D-skrivare möjlighet att skapa mjuka föremål som skor och andra bärbara föremål eller hjul för en skateboard.

"Jag tror att det verkligen kommer att förändra hur människor tänker på 3D-utskrift, och det kommer att leda till fler människor på marknaden, säger Pickens. "Vi har fler produkter vi lanserar som kommer i huvudsak att göra 3D-utskrift från en leksak till en tillverkningsteknik för alla."

Wefunder väntar ivrigt på SEC att publicera de slutliga reglerna för JOBS Act som förväntas i oktober 2015, vilket gör att icke-ackrediterade investerare kan delta i crowdfunding-plattformar.

"Det förändrar i grunden vad vi är som företag," säger Norman. "Vad händer när regeln träder i kraft kan nybörjare tänka annorlunda om insamling. Du kan få dina kunder ombord som investerare; människor som tror på dig i början, kan de bli investerare istället för bara kunder. Och det är de som kommer att tro på dig mest."

För mer information om hur du startar och kör ett företag, besök Vår webbplats Small Business Guide . För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av vår sida Fråga en rådgivare sida.

Steve Nicastro är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ honom på Twitter @StevenNicastro och igen Google+ .

Bilder med tillstånd av Lance Pickens

Huvudbild via iStock.