Att skapa en budget är inte lika skrämmande som det låter

Steg 1 till smart personlig ekonomi är att du spenderar din inkomst klokt. Men det kan vara svårt om du inte har en bra förståelse för var dina pengar går.

Lösningen är att skapa ett budgeteringssystem som spårar dina intäkter och kostnader och hjälper dig att identifiera dina ekonomiska prioriteringar.

För många människor kan tanken att uppmärksamma varje dollar vara skrämmande - men det behöver inte vara, säger finansrådgivare Kathryn Hauer.

Vi bad henne att erbjuda tips om att ta de första stegen mot att bygga en budget och att diskutera de positiva snöbollseffekter som kan leda till.

Vad är det första steget du bör ta om du inte har en budget?

Ibland sätter folk sig av att göra en budget eftersom det verkar så komplicerat. Det behöver inte vara. Skapa en budget kan vara en enkel uppskattning av kuvert där du räknar upp hur mycket pengar som kommer i varje månad och hur mycket som går ut. Bara att få en uppfattning om var du är är en bra start. Det behöver inte vara exakt.

Ta en titt på din inkomst efter skatt och eventuella automatiska avdrag som försäkringar eller pensionsplaner. Ange sedan dina månatliga utgifter, och uppskatta hur mycket du spenderar på andra saker, som shopping och underhållning.

Därifrån har du en allmän känsla av vad du spenderar och om hur mycket extra är kvar - eller hur mycket du är kort. När du börjar hålla koll på ditt kassaflöde kommer du att uppmuntras att göra ändringar som förbättrar din ekonomiska situation.

En fin, perfekt budget är inte nödvändig eller rimlig för de flesta av oss som knappt kan dra våra rekord tillsammans en gång om året för att göra skatter, mycket mindre skriva ner i detalj det vi spenderar pengar på 365 dagar om året.

Enkel medvetenhet går långt.

" MER: De bästa budget- och sparverktygen

Hur kan en budget hjälpa din personliga ekonomi?

En budget får dig att planera vad du ska spendera och hålla reda på vad du faktiskt spenderar. Dess säkerhetsfunktion är att väcka dig upp mot det faktum att du kan spendera för mycket, ofta på frivolösa saker - som Starbucks och skor, i mitt fall.

Att vara medveten om dina utgifter är avgörande för att minska dina utgifter. Många av dina utgifter, som hyror eller hypotekslån, är otänkbara, men du kan tvinga in andra om du är uppmärksam. Även informell budgetering bidrar till att göra ditt ekonomiska liv bättre.

" MER: De bästa besparingarna

Vilka typer av konton ska du använda?

Det är bäst att använda ett checkkonto för att betala dina månatliga räkningar och ett sparkonto för att hålla din akutfond och andra besparingar. Det sparande kontot kan fungera som skydd om du oavsiktligt övertar ditt konto, men det är skilt från ditt checkkonto så att du inte använder det för saker du inte har budgetat för. När saldot på ditt sparkonto växer kan du överväga att flytta några av pengarna till ett investerings- eller pensionskonto.

Kathryn Hauer är en certifierad finansiell planerare och avgiftsbelagd investeringsrådgivare med Wilson David Investment Advisors i Aiken, South Carolina.