Oroliga tider i Europa |

Ekonomiska eländer fortsätter att dominera rubrikerna här i Europa (som i USA). Lösningar på problemen är mindre kommande. En sak är säker, när dammet löser sig, kommer konsekvenserna av problemen att vara långtgående. Europeiska unionen är under betydande stress (särskilt medlemmarna i den gemensamma valutan) och det är tänkbart att vissa medlemmar snart kommer att tvingas lämna euron. Hur det kommer att spela ut är omöjligt att räkna ut, men de sannolika scenarierna betyder att en djup förändring är sannolikt och osäkerheten överflödar. På marken motsvarar det en minskad efterfrågan (eftersom människor äcklar besparingar borta - trots historiskt låga räntor), ökande arbetslöshet och nervösa finansmarknader.

Som om det inte var så illa, har en ledande schweizisk bank UBS nyligen meddelat förluster av $ 2,3 miljarder efter handlingarna av en "rogue trader". Denna förlust väcker allvarliga frågor om riskhanteringsförmågan hos stora finansinstitut, liksom incitamentsstrukturerna för personal som är motiverade att ta stora spel med andra människors pengar. Av mer angeläget intresse är det faktum att bankförluster från hänsynslös handel fortsätter att hända (förluster som uppstått av Anglo Irish Bank är den främsta orsaken till att Irland befinner sig i sådant problem).

Problemen går djupare men spänner över alla delar av samhället, som den utbredda plundring och upplopp i Storbritannien förra månaden illustrerar. Två artiklar i London Evening Standard-tidningen ger en viss inblick i riotarnas bakgrund och ger ett kontrasterande ljus på vilka varor som är önskvärda för denna grupp.

"På den värsta natten i London ritar nästan alla butiker i Clapham Junction (London, Storbritannien) avskedades - förutom en. Bokhandeln. I en av de mest berättande bilderna på sommaren stal trollare TV, hårprodukter och iPod, men vattnets grenen lämnades orörd. Vad det här fria för alla visade sig bättre än vad någon undersökning av konsumenternas beteende kan göra är att många unga inte har någon önskan om böcker. Inte ens när de är uppenbarligen fria. Källa: Evening Standard

Denna korta anekdot är mycket lärorik, vilket tyder på att den nuvarande generationen 18-30-åringar (huvudgruppen belastad) har liten intresse för att läsa. (Naturligtvis kan det finnas en annan enkel förklaring, såsom ökad säkerhet vid Waterstone-även om jag anser att ovanstående avdrag är solidt och mest trovärdigt).

På den motsatta sidan av gatan som det var JD Sports Fashion, en sportkläderhandlare var ett av de främsta målen för "Storbritanniens rogue shoppers", eftersom det avslöjade att $ 1,1 miljoner aktier var plundrade under förra månadens upplopp. Ordförande Peter Cowgill förklarade att "upploppen var lite störande i vissa avseenden", säger han. "Men jag antar att de visar önskemålen om våra varor." Källa: Evening Standard

För tillfället är utsikterna i Europa ganska dyra och affärsplaner uppdateras för att återspegla denna osäkerhet eller för att uttrycka det på ett annat sätt. de "nedgraderas" för att återspegla mer blygsamma tillväxtprognoser.